到英國工作之前從來(lái)沒(méi)有看過(guò)賽馬，印象中好像賽馬主要就是賭馬，因此心中也就把賽馬和賭博畫(huà)上了等號。不久前在著(zhù)名的溫莎城堡附近的阿斯科特賽馬場(chǎng)親眼目睹了英國賽馬的盛況后，對英國賽馬在社會(huì )和經(jīng)濟中的作用有了一些新的認識。
　　阿斯科特賽馬場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)十分靈活。僅從“豐富多彩”的門(mén)票價(jià)格就可見(jiàn)一斑。周末價(jià)格昂貴，工作日舉行的賽馬票價(jià)就要便宜得多。比如，9月24日星期五舉行的一場(chǎng)賽馬會(huì )門(mén)票的標價(jià)是：如購買(mǎi)1至9張樓上主看臺的門(mén)票，每張價(jià)格為18.9英鎊。若購買(mǎi)10至48張，每張就可便宜1至2英鎊。樓下大看臺門(mén)票的價(jià)格是1至9張為每張9.9英鎊，10至48張為每張7.5英鎊。而9月25日星期六的賽馬票價(jià)則貴出很多。購買(mǎi)樓上主看臺1至9張門(mén)票的價(jià)格為27英鎊，樓下看臺的票價(jià)也高出近一倍，達18英鎊。
　　賭馬自然是賽馬的重要組成部分。但對眾多看客來(lái)說(shuō)，賭馬只是一個(gè)碰碰運氣的機會(huì )或者說(shuō)是一種娛樂(lè )，而非觀(guān)看賽馬的主要目的。
　　對賽馬活動(dòng)本身來(lái)說(shuō)，由于廣大觀(guān)眾的參與，或者說(shuō)是與不少人的“利益”掛上了鉤，就大大活躍了賽馬活動(dòng)現場(chǎng)的氣氛，使“看”與“賽”緊密地結合在一起。當賽馬從遠處飛馳而來(lái)、尤其是馬匹接近終點(diǎn)時(shí)，現場(chǎng)觀(guān)眾熱切地為自己挑選下注的馬匹加油“某號加油”“某某號加油”的呼喊聲響成一片，人聲鼎沸，氣氛非常熱烈。當馬匹沖過(guò)終點(diǎn)后，賭中的人興高采烈，滿(mǎn)心歡喜地前去領(lǐng)取賠費。沒(méi)有賭中也無(wú)人懊惱，大家哈哈一樂(lè )。
　　賽馬對英國經(jīng)濟貢獻不小。有英國賽馬管理局2008年的有關(guān)數據為證：英國賽馬業(yè)直接就業(yè)人數1.86萬(wàn)人，加上間接就業(yè)總人數共10萬(wàn)人以上。每年賽馬會(huì )觀(guān)眾總共有570萬(wàn)人，門(mén)票收入1.2億英鎊。英國賽馬業(yè)目前已成為僅次于足球的第二大體育產(chǎn)業(yè)，其核心產(chǎn)出超過(guò)10億英鎊，加上附帶的商業(yè)和消費活動(dòng)的總產(chǎn)值達34億英鎊。英國賽馬馬匹保有量為1.5萬(wàn)多匹，賽馬養殖場(chǎng)300多個(gè)，成為經(jīng)濟中的重要一環(huán)。英國當年用于購買(mǎi)和訓練馬匹開(kāi)支4.5億英鎊。賽馬現場(chǎng)博彩收入900萬(wàn)英鎊。英國賽馬業(yè)當年上繳稅收3.25億英鎊。