奧巴馬將把延長(cháng)“中產(chǎn)階級減稅計劃，扶持中產(chǎn)階級”作為其下一輪經(jīng)濟刺激計劃的核心。事實(shí)上，拯救中產(chǎn)階級也是在拯救奧巴馬自己。
　　奧巴馬執政兩年來(lái)，努力推行眾多雄心勃勃的改革措施，包括經(jīng)濟刺激、醫保改革、新能源計劃等等，但效果不彰，美國經(jīng)濟形勢依然脆弱。美國社會(huì )對生活水平下降焦慮情緒上揚，作為社會(huì )主流的中產(chǎn)階級更為關(guān)心的失業(yè)問(wèn)題，奧巴馬的表現更加不盡如人意，失業(yè)率高位徘徊在10%左右。這讓曾支持奧巴馬的中產(chǎn)階級，對其執政能力越來(lái)越失望，奧巴馬的民調支持率創(chuàng )下執政以來(lái)新低。因此，奧巴馬新經(jīng)濟刺激計劃劍指“失業(yè)、減稅和扶持中產(chǎn)階級”三大目標，竭力挽救人心。不過(guò)，就現實(shí)情況而言，美國的問(wèn)題是結構性的，中產(chǎn)下沉的命運難以通過(guò)救濟改變。
　　上世紀以來(lái)，中產(chǎn)階級迅速崛起一度成為美國經(jīng)濟發(fā)展的中堅力量，然而這種趨勢近些年來(lái)卻發(fā)生了逆轉。戰后，隨著(zhù)工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會(huì )的轉變，美國社會(huì )結構演變主要體現在藍領(lǐng)工人數量銳減，而白領(lǐng)階層不斷擴大。然而，上世紀70年代以來(lái)，美國中產(chǎn)階級面臨兩方面的嚴峻挑戰。
　　一是收入增長(cháng)放緩，到90年代后期出現停滯甚至實(shí)際收入水平的下降。皮尤研究中心根據美國人口普查局的數據所做最新研究發(fā)現，按2009年1月的美元價(jià)值計算，自從1999年美國家庭中位收入達到5.1823萬(wàn)美元的峰值后，美國家庭中位收入再也沒(méi)有超過(guò)此數。家庭中位收入是美國中產(chǎn)階級的典型指標，這顯示過(guò)去10年美國中產(chǎn)階級成為經(jīng)濟不景氣的受害者。此外，更糟糕的是收入流動(dòng)性的減少，這意味著(zhù)社會(huì )中下層的人改善收入狀況的機會(huì )減少。
　　二是中產(chǎn)階級內部出現明顯分化，根據紐約州立大學(xué)的研究，自1979年以來(lái)，美國收入分配不平等的程度加劇，1%人口占有了80%的新增收入。從整體上看，美國收入差距在不斷擴大，基尼系數上世紀60年代末為0.39，70年代突破0.40，80年代開(kāi)始急劇攀升至0.43，90年代進(jìn)一步升高到0.46，2007年一度達到0.47。如果按照五等份分組家庭收入占比統計，從1990年開(kāi)始，除了最高的20%家庭的收入大幅增長(cháng)，由1990年的占全部收入的44.3%增長(cháng)到2000年的49.7%，提高了5.4個(gè)百分點(diǎn)，其余四組的家庭收入均有不同程度的下降。
　　不斷上升的經(jīng)濟壓力使得越來(lái)越多的中產(chǎn)階級家庭靠負債維持超出其支付能力的生活水平，而80年代以來(lái)華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國中產(chǎn)階級選擇了高負債、高消費的生活方式。從1983年到2004年，美國中產(chǎn)階級的負債/收入比率從0.45上升到1.19�？梢哉f(shuō)，過(guò)去二、三十年來(lái)美國經(jīng)濟的景氣，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級靠信貸支撐的過(guò)度消費基礎之上。
　　但此次經(jīng)濟危機給中產(chǎn)階級帶來(lái)更加沉重的打擊，累計失業(yè)人數超過(guò)800萬(wàn)人，多達200萬(wàn)個(gè)美國家庭由于無(wú)力支付房貸而失去住房。中產(chǎn)階級面臨的困境除了來(lái)自經(jīng)濟衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財力不足，公共服務(wù)投入減少有關(guān)。但事實(shí)遠非這樣簡(jiǎn)單。
　　財富分配的失衡是美國長(cháng)期片面追求更繁榮的經(jīng)濟和美國在世界上競爭力的提高所付出的巨大代價(jià)。華盛頓自由派智庫——美國進(jìn)步中心的經(jīng)濟學(xué)家希瑟·鮑施伊說(shuō)：“過(guò)去的30年中，美國的經(jīng)濟增長(cháng)只是‘養肥’了那些站在收入階梯頂層的人。目前美國的貧富差距問(wèn)題并非是幾只‘肥貓’把美國的收入水平抬高了，而是余下的大部分美國人幾乎看不到自己收入能增長(cháng)的機會(huì )，甚至是不得不眼睜睜地看著(zhù)工資因通脹一年一年往下掉”。羅特格斯大學(xué)經(jīng)濟和公共政策教授威廉姆·羅杰斯也表示：貧富不均的繼續惡化將給美國帶來(lái)雙重后果：一是美國經(jīng)濟的長(cháng)期不健康；另外，美國的整體繁榮指數也會(huì )下降，教育，健康等社會(huì )福利水平會(huì )被影響�？梢哉f(shuō)，是美國社會(huì )的財富分配機制使得“肥貓更肥”。21世紀初，美國的經(jīng)濟衰退將貧富差距的壁壘越筑越高。
　　事實(shí)上，美國如果不觸及社會(huì )財富分配的機制，不改變權貴資本壟斷和掠奪國家經(jīng)濟的本質(zhì)，美國的中產(chǎn)階級不會(huì )有令人憧憬的未來(lái)。對于奧巴馬而言，需要的是更為徹底的“拯救中產(chǎn)階級”的行動(dòng)。