在上月的G20央行行長(cháng)和財長(cháng)部長(cháng)會(huì )議召開(kāi)前，美國財長(cháng)蓋特納曾提議各主要順差國和主要逆差國制定一個(gè)將經(jīng)常項目差額控制在GDP4%以?xún)鹊哪繕�。由于各國分歧較大，特別是受到一些對外需依賴(lài)較大的國家的抵制，這項提議沒(méi)有出現在最終的會(huì )議公報之中。
　　對于中國等順差國來(lái)說(shuō)，接受一項來(lái)自外部、帶有某種壓力性質(zhì)的建議在感情上確實(shí)有些難以接受。而為了避免將外貿順差與當前敏感的匯率問(wèn)題聯(lián)系在一起，作為一種策略，冷處理該項建議也是可以理解的，但從理性出發(fā)，從中國自身利益和經(jīng)濟結構調整的內在要求出發(fā)，制定一個(gè)順差調控目標并非一個(gè)壞主意。
　　中國目前的經(jīng)濟結構失衡，可以從多個(gè)角度來(lái)分析。第一方面是經(jīng)濟增長(cháng)動(dòng)力不均衡，外需擔當的角色過(guò)于吃重，內需相對不足，而內需之中，又過(guò)分依賴(lài)投資，消費顯得不足。第二方面是分配問(wèn)題，居民、企業(yè)、政府之間以及居民內部的收入分配都存在嚴重的失衡。第三方面，整體經(jīng)濟當期消費和未來(lái)消費出現失衡，當期消費不足，儲蓄率過(guò)高。這三個(gè)方面的失衡互為表里，內部失衡與外部失衡猶如一個(gè)硬幣的兩面，以經(jīng)常項目順差占GDP比重持續較高為特征的外部失衡，不僅是國內一系列結構失衡的顯性表現，而且是引發(fā)外部經(jīng)濟摩擦的重要源頭。
　　從本世紀初開(kāi)始，中國經(jīng)常項目余額占GDP的比重逐步攀升。在2003年開(kāi)始的經(jīng)濟增長(cháng)周期中，順差占GDP的比重呈現出加速增長(cháng)態(tài)勢，在2007年和經(jīng)濟增長(cháng)周期同步達到頂峰，其時(shí)這一指標超過(guò)10%。在各大國的現代經(jīng)濟增長(cháng)史上，這一比重也屬于比較少見(jiàn)。金融危機爆發(fā)后，外需快速萎縮，中國實(shí)行4萬(wàn)億財政刺激計劃，主攻內需，這一比率才開(kāi)始有所下降，2010年上半年這一比率下降到4.9%。
　　長(cháng)期以來(lái)，我們十分倚重外需來(lái)推動(dòng)經(jīng)濟增長(cháng)，國民對于順差也多持正面態(tài)度。對順差提出警告的人，也大多著(zhù)眼于避免匯率和貿易糾紛這一層面，其實(shí)，持續過(guò)高的順差比率，最大的問(wèn)題是嚴重的福利損失。持續順差的形成原因是多方面的，但從長(cháng)期看，有一點(diǎn)是最根本的，那就是中國勞動(dòng)生產(chǎn)率提升的速度快于美國以及其他主要貿易伙伴。這個(gè)最大、最核心的基本面決定了如果不在匯率以及經(jīng)濟其他方面進(jìn)行調整，順差幾乎難以避免。這個(gè)最大的基本面決定了人民幣未來(lái)存在持續升值壓力，過(guò)多的順差和外匯儲備的不斷積累，使外儲難以避免遭受重大損失。因此，最佳的應對就是減少或放慢外匯儲備的積累，使其不要超過(guò)緩沖外部沖擊所需要的水平，而減少外匯儲備積累，最重要的途徑就是避免出現持續且過(guò)高的順差。
　　近期，隨著(zhù)美元匯率下跌，人民幣存在對美元升值的巨大壓力，外儲賬面損失難以避免。輿論不斷炮轟美國不負責任的貨幣政策，卻很少人去反思導致外儲損失的真正根源。短期看，美元貶值是受美國國內貨幣財政政策所推動(dòng)，但從長(cháng)期看，美元對人民幣貶值是基于兩國勞動(dòng)生產(chǎn)率增長(cháng)速度差異這一最根本的經(jīng)濟基本面，是任何人、任何力量也無(wú)法阻擋的。這種大背景決定了貿易順差及其累積的外匯儲備并不能帶來(lái)國民福利的增長(cháng)，順差增長(cháng)很可能是負福利。因此，從長(cháng)期視角看，將每一年度的外貿順差控制在一定的幅度內，甚至逐步縮小，是避免國民經(jīng)濟福利出現重大損失的治本之策。
　　國內的輿論很早就認識到了減順差的重要性。2005年，商務(wù)部就表示減順差是工作目標之一。近兩年，中國政府也多次表示不刻意追求順差。在近期的IMF會(huì )議上，央行副行長(cháng)易綱甚至表示，中國將在未來(lái)幾年進(jìn)一步把貿易順差降低到4%。這說(shuō)明，越來(lái)越多的人認識到，順差問(wèn)題是中國經(jīng)濟內外失衡的一個(gè)最重要的癥狀。也即是說(shuō)，順差可以作為衡量中國經(jīng)濟結構調整成效及國際經(jīng)濟失衡是否改善的一個(gè)最重要標準。然而，降順差是一個(gè)系統工程，需要經(jīng)濟結構方方面面的調整。雖然今年順差占GDP比重出現較大下降，但這只是反周期內需政策的一個(gè)附帶結果，國內始終存在著(zhù)將增長(cháng)動(dòng)力導向外需的力量。一旦國內反周期政策結束，或者國際經(jīng)濟形勢好轉，順差比重會(huì )出現相當大反彈壓力。筆者認為，為降低順差制定一個(gè)可行的指導性目標，將其列入“十二五”計劃或者一年一度的政府工作報告之中，有助于將降順差的努力落到實(shí)處。
　　大多數人都知道通脹的危害，但是一旦要真正著(zhù)手治理通脹實(shí)施某些緊縮措施時(shí)，又總會(huì )遇到一些輿論的干擾以及相關(guān)利益集團的抵制。在一年一度的政府工作報告中列出通脹控制的目標，顯然有助于統一認識，排除干擾，有助于通脹控制任務(wù)的完成，其效果已經(jīng)十分明顯。與之相類(lèi)似的是，盡管控制順差的重要性已為一部分人所認識，但真正落實(shí)起來(lái)仍然困難重重，阻力既來(lái)自部分人的傳統思維慣性，也來(lái)自各個(gè)部門(mén)、各個(gè)地區維護自己利益和顯示政績(jì)的動(dòng)機。通過(guò)政府文件的形式，制定一個(gè)順差控制的中期乃至長(cháng)期指導性目標，既有助于統一認識，排除干擾，也有助于政府自我約束，克服機會(huì )主義沖動(dòng)，促使其采取綜合性對策（匯率只是其中之一），來(lái)完成這一目標，以從根本上實(shí)現中國經(jīng)濟的結構性調整。