11月17日，國務(wù)院總理溫家寶主持召開(kāi)國務(wù)院常務(wù)會(huì )議，分析當前價(jià)格走勢，研究部署穩定消費價(jià)格總水平、保障群眾基本生活的政策措施。這些措施分為四個(gè)方面，一是確保市場(chǎng)供應，促進(jìn)價(jià)格穩定；二是完善補貼制度，安排好困難群眾生活；三是增強調控針對性，改善價(jià)格環(huán)境；四是加強監管，維護市場(chǎng)秩序。在供應和調控環(huán)節，又有兩條措施比較引人注意，一是要求敞開(kāi)供應柴油，二是要求保持天然氣價(jià)格穩定。
　　天然氣漲價(jià)，是最近一段時(shí)間比較熱門(mén)的話(huà)題。從各地相繼傳出的聽(tīng)證和漲價(jià)消息看，公眾對天然氣的價(jià)格預期幾乎是最為一致的，即大家都認為會(huì )漲，而且誰(shuí)也攔不住。有兩條消息比較有意思。一是蘭州決定提高天然氣價(jià)格之后，當地發(fā)改委官員解釋說(shuō)，漲價(jià)是“順應民意”，因為價(jià)格聽(tīng)證會(huì )上代表們都同意漲價(jià)。二是就在國務(wù)院開(kāi)會(huì )的同一天，還有媒體援引中石油有關(guān)人士的話(huà)說(shuō)，“天然氣的價(jià)格太低”，在未來(lái)仍將繼續上漲。
　　地方政府紛紛調高天然氣價(jià)格，各方面人士為漲價(jià)提供合理或者離奇的解釋?zhuān)瑑r(jià)格聽(tīng)證會(huì )上再也看不到過(guò)去曾經(jīng)出現并被熱議的反對信號，壟斷機構勾勒并不樂(lè )觀(guān)的天然氣供應遠景，所有這一切，都為天然氣價(jià)格繼續上行提供了充分的空間。與之相對應，那些非用天然氣做飯取暖不可的老百姓，似乎只能默默承受。如果不是國務(wù)院常務(wù)會(huì )議果斷決定穩定天然氣價(jià)格，則天然氣漲價(jià)的社會(huì )預期就會(huì )像洪水一樣推開(kāi)理性的閘門(mén)。它所帶來(lái)的不僅僅是民生的痛苦，還有整個(gè)社會(huì )對于通脹的憂(yōu)慮。
　　在消費領(lǐng)域，或者說(shuō)在民生領(lǐng)域，漲價(jià)預期往往是以焦慮的方式來(lái)呈現的。人們越焦慮，焦慮的程度越嚴重，不理性的消費行為就越活躍，結果必然導致消費價(jià)格的實(shí)際上漲。這就是通脹預期需要“管理”的原因所在。通脹預期有時(shí)還有某種“溢出”效應，即天然氣、自來(lái)水等公共用品的漲價(jià)，雖然不會(huì )在市場(chǎng)層面上傳導給蔬菜、糧食等，但它所帶來(lái)的“示范效應”和焦慮感，卻會(huì )折射到其他行業(yè)和領(lǐng)域上，誘發(fā)出投機行為，導致某些原本供求平衡的商品也出現價(jià)格波動(dòng)。在一個(gè)談“漲”色變的敏感市場(chǎng)上，天然氣帶動(dòng)西紅柿漲價(jià)，并不是太過(guò)奇怪的事。
　　消費價(jià)格總水平的上漲，有著(zhù)比較復雜的經(jīng)濟原因，因此，要抑制價(jià)格過(guò)快上漲的勢頭，就需要專(zhuān)業(yè)的見(jiàn)解和對癥下藥的政策措施，一般人恐怕難以置喙。但在管理公眾的價(jià)格預期這個(gè)問(wèn)題方面，普通人基于自己的生活體驗，也能夠給出某些適當的建議或解釋。普通民眾對于貨幣供應總量和輸入性通脹未必能夠準確理解，但他們對于那些由政府定價(jià)的重要消費品價(jià)格的走勢，通常反應都非常敏感。因此，穩定天然氣等公共品的價(jià)格，實(shí)際上也是對公眾心理的一種安撫，表明了政府要采取積極措施管理通脹的決心。在某個(gè)層面上，穩定天然氣價(jià)格的決定甚至還能起到防范少數人或少數機構趁火打劫的作用。
　　在市場(chǎng)經(jīng)濟環(huán)境下，行政措施并不總是穩定價(jià)格的百應靈丹，但是經(jīng)驗告訴我們，必要的市場(chǎng)整治和價(jià)格干預又往往是不可或缺的。在打擊了“蒜你狠”和“豆你玩”現象之后，游資對于農產(chǎn)品的投機、囤積和哄抬有所抑制，市場(chǎng)也趨于穩定。同樣道理，對于缺乏正常市場(chǎng)理由的“油不得”和“氣死你”，也決不能聽(tīng)之任之。否則，就無(wú)異于給通脹預期火上澆油。