加工貿易是中國外向型經(jīng)濟和工業(yè)發(fā)展必須借助的工具，這是國際競爭的現實(shí)和中國國情所決定的�，F在流行的說(shuō)法，將我國加工貿易起點(diǎn)定在改革開(kāi)放后。實(shí)際上，在1972年尼克松訪(fǎng)華并取消對華全面貿易禁運后，我國就開(kāi)始積極探索發(fā)展開(kāi)放經(jīng)濟，加工貿易、引進(jìn)外商直接投資，較大規模地發(fā)展原料和銷(xiāo)售市場(chǎng)“兩頭在外”、加工環(huán)節在國內的加工貿易了。而且當時(shí)的加工貿易屬于進(jìn)料加工（又稱(chēng)之為“以進(jìn)養出”），與1978年后東莞的來(lái)料加工合同相比，我方掌握權力、承擔風(fēng)險和收益率均較高。
當時(shí)率先啟動(dòng)的是進(jìn)口棉花加工成棉布后出口的棉紡織工業(yè)，陳云同志進(jìn)一步提出，“兩頭在外”的加工貿易出口發(fā)展空間很大，并可將這一模式推廣到農產(chǎn)品領(lǐng)域，如進(jìn)口化肥和設備而出口大米、肉類(lèi)。1973年10月，陳云同志對此思路作了系統講述，后來(lái)收入《陳云文選》第三卷。
周恩來(lái)總理則提出了建立經(jīng)濟特區以引進(jìn)外資和開(kāi)展加工貿易的構想，并利用接見(jiàn)廣交會(huì )代表、美國銀行家洛克菲勒、澳大利亞總理惠特拉姆等場(chǎng)合公之于眾。
雖然受當時(shí)條件所限而未能立刻實(shí)現，但在他身后發(fā)揚光大。時(shí)至今日，加工貿易占據中國出口半壁江山已有多年，中國建設經(jīng)濟特區的經(jīng)驗也在國際上受到了廣泛關(guān)注。
確實(shí)，在現行加工貿易模式下，我們在整個(gè)國際生產(chǎn)收益分配格局中所得份額較低，目前過(guò)高的貿易順差和外匯儲備也給宏觀(guān)經(jīng)濟管理增加了負擔。現在，在就業(yè)、居民收入、出口、財政收入、相關(guān)行業(yè)等各個(gè)方面，加工貿易給廣東、特別是東莞等城市帶來(lái)的利益有目共睹。但在廣東、在東莞所占據的遠遠不止半壁江山，正因為如此，加工貿易升級轉型對全國外貿至關(guān)重要，對廣東、對東莞則是生死攸關(guān)。是更上一層樓，還是躑躅不前甚至曇花一現，成敗在此一舉。而要做好加工貿易轉型升級，需要注意以下幾點(diǎn)：
首先，無(wú)論提升加工貿易商品的層次，還是創(chuàng )建自身品牌，延伸增值鏈條，兼顧內外貿，都是從整個(gè)地區、整個(gè)國家層次上講的，不是說(shuō)在微觀(guān)層次上所有企業(yè)都要走上這樣的道路。事實(shí)上，在每年新創(chuàng )的品牌中，真正能站住腳并不斷發(fā)展的只能是少數，每個(gè)成功品牌、每家成功企業(yè)，總有一批為之配套服務(wù)的企業(yè)，這樣的體系才富有彈性，集實(shí)力與效率于一體；苛求所有企業(yè)都建立自有品牌的體系，必然是僵硬而難以迅速調整的。我們不是要徹底改變現行國際貿易和國際生產(chǎn)體系，而是要改變這個(gè)體系的收益流向。如果加工貿易轉型升級前我們100%的企業(yè)是為海外公司、海外品牌做貼牌，轉型后倘若出口規模沒(méi)有縮小，在世界市場(chǎng)份額沒(méi)有下降，仍有95%企業(yè)是在做貼牌，但80%的量是給中國公司、中國品牌做貼牌，那就是巨大的成功。
所以，在加工貿易轉型升級中，政府不應強求所有企業(yè)都走自創(chuàng )品牌的路，企業(yè)也不能都去自創(chuàng )品牌，而要根據自身情況量力而行；已積累了足夠實(shí)力的企業(yè)可自創(chuàng )品牌在國內外市場(chǎng)打天下，尚不具備相應實(shí)力的企業(yè)，政府要推動(dòng)、鼓勵他們?yōu)橛袑?shí)力的自主品牌企業(yè)配套、貼牌加工，抱團打天下。
其次，從傳統勞動(dòng)密集型產(chǎn)品轉向技術(shù)、資本含量較高的產(chǎn)品，不等于聽(tīng)任這些傳統加工環(huán)節流失海外。由于我國區域經(jīng)濟發(fā)展不平衡，甚至廣東一省之內發(fā)展都很不平衡，這些在東莞、深圳已喪失比較優(yōu)勢的環(huán)節，在其他相對欠發(fā)達地區可能還很有生命力。鑒于在當前的新一輪國際產(chǎn)業(yè)再布局進(jìn)程中許多后發(fā)國家正緊盯中國沿海產(chǎn)業(yè)轉移機會(huì )，我們要把加工貿易轉型升級與國內產(chǎn)業(yè)轉移結合起來(lái)。不久前我在廣東考察了清遠、肇慶等地的產(chǎn)業(yè)轉移園，覺(jué)得很有啟發(fā)；東莞從2005年起與省內欠發(fā)達地區合建了9個(gè)產(chǎn)業(yè)轉移園，目前正與惠州共建市級產(chǎn)業(yè)轉移園，有序轉移不合適在東莞的生產(chǎn)環(huán)節，并加強轉移園與東莞產(chǎn)業(yè)的配套合作，這是正確的發(fā)展方向。
第三，加工貿易轉型升級要與人力資源提升結合起來(lái)，而要實(shí)現人力資源提升，就需要改善對勞動(dòng)者的待遇。實(shí)事求是地說(shuō)，珠三角和整個(gè)廣東在這方面的聲譽(yù)不如長(cháng)三角，以至于在近幾年的“民工荒”中受影響最大。衷心希望廣東對此能有實(shí)實(shí)在在的改進(jìn)。須知，即使不考慮企業(yè)自身提升的需要，勞動(dòng)者工資收入提高也并不是單純的成本支出，而是能夠通過(guò)消費等帶動(dòng)、造就一批新的產(chǎn)業(yè)。
第四，要進(jìn)一步發(fā)揮內資企業(yè)作用，即使轉移部分生產(chǎn)環(huán)節，也應優(yōu)先考慮國內轉移，以把根留住。
第五，出口轉內銷(xiāo)不僅有助于企業(yè)提高市場(chǎng)穩定性，而且有利于增進(jìn)國民福利，因為許多加工貿易外銷(xiāo)產(chǎn)品的品質(zhì)遠遠高于國內市場(chǎng)上的同類(lèi)商品。但目前國內流通環(huán)節不規范，回款無(wú)保證，成了出口轉內銷(xiāo)最大的阻力之一。連格力這樣的領(lǐng)袖企業(yè)，當年黃光裕執掌國美時(shí)都拖欠其大筆貨款。至于流通環(huán)節企業(yè)員工向供貨商索取賄賂的案件，更屢見(jiàn)不鮮，不管是內資企業(yè)還是家樂(lè )福這樣的大牌外企，概莫能外。所以，要打開(kāi)出口轉內銷(xiāo)市場(chǎng)，必先規范國內流通市場(chǎng)秩序，制約流通企業(yè)過(guò)于強勢以至于常常侵吞生產(chǎn)企業(yè)、供貨商合法權益的行為。