日本正在開(kāi)發(fā)走入尋常百姓家的機器人，用來(lái)支援孤獨老人的生活，它們可以和老人進(jìn)行簡(jiǎn)單的交流，通知客人來(lái)了，提醒老人吃藥。對孤獨老人來(lái)說(shuō)既可解悶，也可承擔家務(wù)，是老年人生活的好伙伴。
日本科學(xué)家在介紹機器人時(shí)給人們描繪出這樣一幅生活情景：再過(guò)十幾年，一位80歲的老人和機器人一起生活，機器人說(shuō)，“爺爺，吃藥了”，“你說(shuō)什么，太郎？”爺爺問(wèn)。機器人一點(diǎn)兒不煩，只會(huì )再提醒老人該吃藥了。與機器人會(huì )話(huà)的老人有些耳背，患有老年癡呆癥，無(wú)人陪伴，唯一的“親人”就是像孩子一樣、智商等同幾歲小孩的這個(gè)機器人。機器人似乎很好奇，纏著(zhù)老人講過(guò)去的事。老人于是開(kāi)講，“在我生下來(lái)的時(shí)候……”機器人代替家人與老年人一起生活，若干年后這種現象會(huì )逐漸增多。日本一些廠(chǎng)家從中發(fā)現商機，正在大力開(kāi)發(fā)可與老年人交流的機器人。
NEC公司開(kāi)發(fā)出一種名叫PAPERO的機器人，高38厘米，重5公斤，內置可以會(huì )話(huà)的軟件程序，可向老人打招呼，分明白老人說(shuō)話(huà)的內容，可以辨認人的面孔，目光跟著(zhù)老人移動(dòng)。今年夏天，PAPERO被接到一座老人公寓，與5名老人一起生活。當它提醒一名97歲的女性上廁所時(shí)就問(wèn)：“去一下廁所怎么樣？”老人回答說(shuō)，“知道了”，并立即站起身來(lái)。
日本國立殘障恢復中心研究所負責人井上剛伸部長(cháng)說(shuō)，90%的癡呆老人都可以通過(guò)與機器人交流改善病情，如面部表情變得豐富，笑容增多等。
老年癡呆癥患者會(huì )反復說(shuō)相同的話(huà)，正說(shuō)的話(huà)題還會(huì )突然忘卻，一般護理人員與老人談話(huà)時(shí)難免有些不耐煩，即使耐著(zhù)性子交談，由于談話(huà)經(jīng)常中斷，很難長(cháng)時(shí)間交談。機器人的忍耐性?xún)?yōu)勢就顯而易見(jiàn)，老人把一句話(huà)重復多遍也不會(huì )心煩意亂，突然轉換話(huà)題也無(wú)所謂。管理老年公寓的護士清水陽(yáng)介說(shuō)，獨居老人沒(méi)有說(shuō)話(huà)的對象，僅靠少數工作人員忙不過(guò)來(lái)，機器人作為交流的對象非常合適。
對獨居老人來(lái)說(shuō)，會(huì )話(huà)十分重要，長(cháng)期離群索居，不與人交談，甚至會(huì )喪失語(yǔ)言功能。目前，在日本，與社會(huì )隔絕的癡呆癥患者和需要特殊護理的老人有3萬(wàn)多人，與機器人對話(huà)，不僅能改善癥狀，而且可以幫助需要護理的老人預防癡呆癥。會(huì )話(huà)機器人適應社會(huì )的需要應運而生，NEC公司現在正以每月5萬(wàn)日元的價(jià)格向老年福利設施等出租PAPERO。
另外，像寵物一樣的機器人也在閃亮登場(chǎng)，富士通研究所開(kāi)發(fā)出一款小熊機器人，耳朵會(huì )動(dòng)，可以眨眼睛、點(diǎn)頭、歪頭等，還可用小孩的聲音撒嬌，會(huì )說(shuō)“請撫摸我”，“抱抱我”，“謝謝，奶奶”等。一位89歲的老太太在家里與小熊機器人接觸后，感情變得豐富，會(huì )高興地笑，癡呆癥狀大有改善。日前，在A(yíng)PEC橫濱峰會(huì )的記者中心，也展出了一款寵物機器人，摸它頭部的時(shí)候，它會(huì )把頭抬起來(lái)，睜大眼睛看著(zhù)你，移動(dòng)的時(shí)候，它會(huì )眼光一直盯著(zhù)你。不理它的時(shí)候，它自己趴著(zhù)睡覺(jué)，看上去十分可愛(ài)。只是不會(huì )說(shuō)話(huà)，人撫摸它的時(shí)候，只會(huì )發(fā)出動(dòng)物的叫聲，服務(wù)人員告訴筆者，這是因為沒(méi)有安裝會(huì )話(huà)程序。
富士通研究所研究人員渡邊一郎說(shuō)，如果機器人搭載通信功能，寵物機器人還可用于對老人的遠程監護，獨居老人生病時(shí)，機器人可以與家人和醫院聯(lián)系等。隨著(zhù)時(shí)間的推移，機器人的本事會(huì )越來(lái)越大。
統計資料顯示，65歲以上的老人在日本已超過(guò)總人口的23%，日本已聽(tīng)到超老齡社會(huì )的足音，厚生勞動(dòng)省的調查表明，在老人家庭中，有20%的老人獨居，其中很多人患早老性癡呆癥，到2015年估計早老性癡呆癥患者將達到250萬(wàn)人，援助老人和癡呆癥患者生活的護理人員明顯不足，機器人在這方面可以大有用武之地。
據經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省預測，到2025年，老人用機器人將創(chuàng )造出2.6萬(wàn)億日元的市場(chǎng)，到2035年，市場(chǎng)將增加到5萬(wàn)億日元。只是目前機器人的功能有待加強，實(shí)用化還存在一定的障礙，但通過(guò)與社會(huì )隔離的老人會(huì )話(huà)支援老年人生活，已成為機器人在高齡社會(huì )發(fā)揮更大作用的入場(chǎng)券。