在今年的亞太經(jīng)合組織第十八次領(lǐng)導人非正式會(huì )議上，亞太自由貿易區建設被寫(xiě)入領(lǐng)導人宣言中，各成員就通過(guò)機制化方式推進(jìn)經(jīng)濟一體化進(jìn)程取得了新的共識，這是亞太經(jīng)合組織在推進(jìn)貿易投資自由化目標方面取得的重要進(jìn)展。
　　實(shí)際上，亞太自由貿易區早在2006年或更早些時(shí)候就已經(jīng)開(kāi)始有所倡議，只不過(guò)當時(shí)的條件并不適宜。時(shí)過(guò)境遷，2008年國際金融危機的爆發(fā)深刻影響了世界經(jīng)濟格局，過(guò)去引領(lǐng)世界經(jīng)濟增長(cháng)的是發(fā)達成員，現在則讓位于發(fā)展中成員，特別是亞太地區發(fā)展中成員。亞太地區發(fā)展中成員地位的提升與地區內美日等發(fā)達成員經(jīng)濟實(shí)力的相對下降，進(jìn)一步拉近了彼此間的距離，由此拉開(kāi)了亞太自由貿易區建設的序幕。
　　建立亞太自由貿易區對區內成員具有諸多好處。一般而言，建立自由貿易區可以促進(jìn)區內的商品、資本、人員、資源的自由便捷流動(dòng)，僅此一點(diǎn),每年就可以減少亞太地區因貿易資本流動(dòng)的障礙而造成的上百億美元的損失；通過(guò)自由貿易區這一制度上的安排，可以形成緊密經(jīng)濟體，在世界經(jīng)濟日益多元化的格局下，形成較強的對區外風(fēng)險的抵御能力；有利于增強亞太地區在世界經(jīng)濟中的主導權或話(huà)語(yǔ)權。建立自由貿易區，還可以消除因諸多雙邊和多邊貿易協(xié)定在制度規則上不統一而導致的問(wèn)題，也有利于解決一些難點(diǎn)問(wèn)題，如敦促部分經(jīng)濟體加快開(kāi)放一些敏感產(chǎn)業(yè)、產(chǎn)品等領(lǐng)域。
　　不過(guò)，就目前情況而言，建立亞太自由貿易區仍存在諸多障礙。一是亞太地區經(jīng)濟發(fā)展水平差異巨大，如果強行推行貿易投資自由化而不采取特殊機制作為保障是不可行的。二是通往自由貿易區的各種路徑需要協(xié)調。迄今，亞太自由貿易區建設的現實(shí)途徑尚不明確。三是亞太地區的經(jīng)濟活力主要來(lái)自市場(chǎng)力量。換句話(huà)說(shuō)，亞太地區的貿易投資快速增長(cháng)，在很大程度上不是特意在制度安排下實(shí)現的，而是地區內在的發(fā)展動(dòng)力使然。既然如此，今天是否一定要推行一個(gè)更大范圍的自由貿易區才能促進(jìn)貿易投資快速增長(cháng)，這不得不引起人們的思考。
　　簡(jiǎn)言之，建立亞太自由貿易區是一個(gè)長(cháng)期目標，不可能在短期內一蹴而就，但這不等于說(shuō)亞太自由貿易區的建設是可望而不可即的事情。亞太地區人均收入趨同為自由貿易區的建設提供了基本推動(dòng)力，亞太經(jīng)濟體已經(jīng)開(kāi)展的多邊或雙邊地區合作以及區內大國將政治重心向亞太地區轉移為這一構想的實(shí)現創(chuàng )造了前提。
　　中國1991年加入亞太經(jīng)合組織。時(shí)過(guò)20年，中國和亞太地區都發(fā)生了相當大的變化，亞太地區成為世界上最有活力的地區之一，在世界經(jīng)濟中的地位穩步上升，中國更是成為地區經(jīng)濟發(fā)展的領(lǐng)頭羊。過(guò)去是地區經(jīng)濟影響中國經(jīng)濟發(fā)展，現在則是雙向的相互影響�？紤]到亞太地區的實(shí)際情況，中國支持將亞太自由貿易區作為遠景目標，對相關(guān)問(wèn)題繼續開(kāi)展研究。這體現了中國在推動(dòng)亞太自由貿易區由構想轉化為現實(shí)方面開(kāi)放務(wù)實(shí)的態(tài)度。