在美國，關(guān)于牙醫和律師的笑話(huà)最多。不過(guò)，這倒是從側面折射出這兩個(gè)群體高收入和高社會(huì )地位的成功現實(shí)，美國牙醫的年均收入在13萬(wàn)美元以上，這一收入大約比商場(chǎng)銷(xiāo)售員的平均收入高出4倍，比行政秘書(shū)的平均收入也要超出3倍有余。最近，筆者和紐約州首府奧爾巴尼附近的牙醫布萊頓在友人家廚房里進(jìn)行了一番“爐邊談話(huà)”。新年新打算，布萊頓和筆者聊起了他的新年愿景。
“你要是感冒了，不能不吃藥。但牙不齊，卻可治可不治。牙齒矯正的費用也不是個(gè)小數，我發(fā)現一些父母把孩子矯正牙齒的時(shí)間往后拖延了�！辈既R頓喝著(zhù)啤酒，道出了真心話(huà)。
布萊頓專(zhuān)攻牙齒矯正，他的診所里有八名雇員。在美國耗時(shí)一年以上的牙齒矯正費用高達6000至8000美元，很多企業(yè)提供的醫療保險并不涵蓋牙齒矯正這一項，所以患者要自掏腰包。不過(guò)，筆者了解到，布萊頓和其他一些診所這幾年來(lái)并沒(méi)有提高收費標準。
布萊頓談到的現象當前在美國相當普遍。在美國經(jīng)濟緩慢復蘇的背后，隱藏著(zhù)雇員工資增幅不大和商家不敢貿然提價(jià)的現實(shí)，同時(shí)高收入群體和中低收入群體出現冷暖兩重天的景象。富人依舊富有，對于價(jià)格因素并不在意；但相當多普通民眾卻因房?jì)r(jià)縮水成為“負翁”。2010年年末，華爾街迎來(lái)一波牛市行情，但他們也無(wú)閑錢(qián)參與，加之失業(yè)率高企，由此產(chǎn)生的不確定性讓許多普通消費者對于大筆支出變得謹慎。筆者在美國多個(gè)州觀(guān)察到，在圣誕前后的購物旺季，蒂凡尼和寇馳等高端品牌的精品店里有人一擲萬(wàn)金；而在一美元廉價(jià)商店里，也有很多人在排隊買(mǎi)牙膏等生活必需品。
盡管用工、用料成本沒(méi)有大幅上漲，診所收費標準也并未提高，但一些父母對于“可治可不治”的牙齒矯正還是采取了拖延態(tài)度，布萊頓診所的生意自然受到影響。布萊頓并未采取裁員的方法來(lái)降低運營(yíng)成本，但他讓老員工每個(gè)月工作的時(shí)間數減少了兩成以上。
當我們在關(guān)注美國接近兩位數的高失業(yè)率的同時(shí)，也應留意廣泛存在的未充分就業(yè)局面。與記者交流過(guò)的一些超市收銀員和餐廳服務(wù)生表示，他們很想每周多工作幾小時(shí)，但老板鑒于生意沒(méi)有明顯起色，一直不同意。美聯(lián)儲在本月初公布的聯(lián)邦公開(kāi)市場(chǎng)委員會(huì )的會(huì )議紀要中指出，美國企業(yè)主對于增加雇員的意愿依舊不強。
“在美國，只要是和人掛上鉤的東西都貴。聘用長(cháng)期雇員得要負責他們的醫療、保險等一堆開(kāi)銷(xiāo)。我們這行專(zhuān)業(yè)性又強，對他們的培訓自然也耗時(shí)耗錢(qián)�！辈既R頓說(shuō)。
當然，美國就業(yè)市場(chǎng)呈現出的買(mǎi)方市場(chǎng)格局對于布萊頓等企業(yè)主并非是壞事，他們現在挑選“孫悟空型”雇員的余地更大了，而且老員工都在向“沙和尚型”雇員靠攏，只管埋頭工作，不敢妄言加薪、升職等非分之想�！八麄兒芮宄�，放眼看看，現在能有碗安穩飯吃就算是很幸運了。我倒是可以利用這個(gè)機會(huì )推動(dòng)診所的一些改革，原來(lái)一些提高工作效率的改革舉措會(huì )遇到阻力，現在阻力就小多了�！�
對于美國兩黨達成的減稅方案涉及2011年企業(yè)購置新設備可享受稅收減免的優(yōu)惠政策，布萊頓表示他倒是考慮過(guò)利用這一契機來(lái)購置一些新型治療設備。不過(guò)，也有些美國企業(yè)老板告訴筆者，在他們的公司里，閑置的設備本來(lái)就不少，再購置新設備委實(shí)多余。
不可否認，美國經(jīng)濟復蘇之所以緩慢，其中一個(gè)重要原因是布萊頓這樣的企業(yè)主對經(jīng)濟未來(lái)的前景依舊心存擔憂(yōu)；美國“無(wú)就業(yè)復蘇局面”之所以盤(pán)桓良久，包括圣誕購物旺季的2010年12月美國新增就業(yè)崗位僅為10.3萬(wàn)個(gè)，不足市場(chǎng)預計的一半，其中1/5還是臨時(shí)雇用崗位，背后的關(guān)鍵動(dòng)因就是企業(yè)主希望通過(guò)減員或者增效來(lái)維持現狀，而非大量聘用新員工。若想改變預期，確實(shí)需要凱恩斯所言的“動(dòng)物精神”(animalspirit)。但美國許多企業(yè)家在等政府來(lái)打破這種溫水煮青蛙的局面，而政府希望企業(yè)能肩挑大梁。然而，在共和黨掌握了眾議院并稱(chēng)要讓奧巴馬政府開(kāi)銷(xiāo)“瘦身”的現實(shí)政治經(jīng)濟生態(tài)下，“動(dòng)物精神”不知是該先有雞還是先有蛋？
難怪乎知名財經(jīng)雜志《巴倫》2011年第一期的社論直言：2011年，我們將聽(tīng)到關(guān)于經(jīng)濟復蘇疲軟和無(wú)就業(yè)復蘇的更多抱怨，這種局面或許將延續20年以上，甚至更久。