每年春節都要發(fā)生火車(chē)票是否應該漲價(jià)的爭論。
    總結起來(lái)，支持漲價(jià)的理由有三個(gè)，即減少旅客滯留、減少黃牛和增進(jìn)社會(huì )福利。第一個(gè)理由的道理很簡(jiǎn)單：價(jià)格漲了，想坐火車(chē)的人自然就會(huì )減少。第二個(gè)理由的根據是提高票價(jià)壓縮黃牛的利潤空間，從而可以讓他們自動(dòng)離開(kāi)市場(chǎng)。第三個(gè)理由需要經(jīng)濟學(xué)關(guān)于社會(huì )福利的背景知識，對此進(jìn)行詳細討論遠遠超出了這篇短文的范疇，簡(jiǎn)單地說(shuō)，如果一項舉措可以提高社會(huì )成員的滿(mǎn)意度之和，則社會(huì )福利就增加了。從這個(gè)定義出發(fā)，我們可以理解第三個(gè)理由。每個(gè)人對坐火車(chē)的需求度不一樣，那些需求度高的人——比如那些急于回家的人——愿意付出更高的價(jià)格。漲價(jià)之后，那些需求度較低的人就不會(huì )去排隊購票了，票因此集中到需求度較高的人的手中，后者獲得的較高滿(mǎn)意度——或者用經(jīng)濟學(xué)的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，效用——足以抵消前者失去的較低的效用，社會(huì )福利之和因此提高。持這種觀(guān)點(diǎn)的人由此還推論說(shuō)，在現在票價(jià)較低的情況下，黃牛的存在具有提高社會(huì )福利的性質(zhì)，因為他們間接地把火車(chē)票從較低效用的人的手中轉移到較高效用的人的手中。但這些看似有道理的理由，其實(shí)都是似是而非的。
    持第一個(gè)理由的人忘記了，春節是中國人最重要的節日，和家人團聚又是國人的傳統，對于那些在外工作的人來(lái)說(shuō)，春節可能是他們回家的唯一假期。因此，春節期間要坐火車(chē)的人對價(jià)格的敏感度比平時(shí)要低很多，用經(jīng)濟學(xué)的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，就是對火車(chē)的需求彈性大大下降。這當然不是說(shuō)提高價(jià)格一點(diǎn)作用都沒(méi)有，火車(chē)票漲價(jià)之后，一些人會(huì )乘坐其他交通工具，比如長(cháng)途汽車(chē)，或者干脆不回家。但要想用漲價(jià)的辦法消除火車(chē)站里擁擠的人群，非得天價(jià)不可，擁擠沒(méi)有了，但旅客的福利水平也下降了。
    第二個(gè)理由站不住腳，是因為它沒(méi)有考慮供求關(guān)系。我們剛才說(shuō)了，春節期間對鐵路運輸需求的彈性很低；事實(shí)上，這期間鐵路運輸的供給也沒(méi)有太大的彈性。為了保證春運，鐵道部門(mén)增開(kāi)了許多列車(chē)，幾乎把能夠挖掘的運力都用完了。即使是在這種情況下，車(chē)站還滯留了大量旅客，說(shuō)明春節期間的需求遠遠大于供給。想坐火車(chē)的人可能有一個(gè)億，但鐵路運輸能力只有八千萬(wàn)，因此總是有兩千萬(wàn)人沒(méi)法坐上火車(chē)。在這種情況下，需求和供給幾乎是兩條平行線(xiàn)，市場(chǎng)無(wú)法在可預見(jiàn)的價(jià)格范圍內達到供需的平衡，黃牛因此也總是有利潤空間。
    第三個(gè)理由是一些經(jīng)濟學(xué)家最為津津樂(lè )道的，我這里必須多花一些筆墨來(lái)說(shuō)明，為什么它是似是而非的。在通常情況下，市場(chǎng)供給和需求都是有彈性的，即價(jià)格提高，需求會(huì )下降，供給會(huì )上升。此時(shí)，如果把價(jià)格限制在低于市場(chǎng)價(jià)之下，就會(huì )導致社會(huì )福利的損失，道理是，較低的價(jià)格導致較低的產(chǎn)品供給量，這時(shí)候購買(mǎi)者從最后一個(gè)單位產(chǎn)品得到的效用高于供給者的成本，提高價(jià)格——因此提高產(chǎn)品供給——可以提高社會(huì )福利總量。一個(gè)經(jīng)典的例子是對房租的限制。為了解決低收入者的住房問(wèn)題，許多國家都對房租有最高限價(jià)的立法。開(kāi)始的時(shí)候，這些限價(jià)還可以反映市場(chǎng)的供求關(guān)系，但隨著(zhù)整體物價(jià)水平的提高，這些限價(jià)作用就顯得非常低了，其直接后果是住房供應量的下降，從而讓許多愿意支付較高房租的人也沒(méi)有房子住。
    但是，如果供給是沒(méi)有彈性的，則限制價(jià)格就不會(huì )有任何的社會(huì )福利損失，道理顯而易見(jiàn)：價(jià)格再低，供給量也不會(huì )下降！春運恰好符合這個(gè)條件，因此，不漲價(jià)不會(huì )產(chǎn)生任何社會(huì )福利損失！相反，提價(jià)會(huì )產(chǎn)生什么效果呢？答案是，提價(jià)只會(huì )把財富從旅客手中轉移到鐵路部門(mén)。旅客和鐵路部門(mén)都是社會(huì )的組成部分，后者的所得剛好等于前者所失，兩相抵消，社會(huì )凈福利沒(méi)有任何變化。我粗略了解了一下，發(fā)現那些主張提價(jià)的人都是反對壟斷的，可是他們卻情愿讓旅客受損，讓我們的“鐵老大”掙個(gè)缽滿(mǎn)盤(pán)盈！
    那么，是不是提價(jià)真的可以把車(chē)票從低效用的旅客手中轉移到高效用的旅客手中，從而提高社會(huì )福利總和呢？答案也是否定的。我們可以想象一下，每個(gè)火車(chē)站只有一個(gè)售票窗口，所有的購票人都排在這個(gè)窗口后面的一條長(cháng)隊里，排隊的規則是先到先得，早來(lái)的人排在隊伍的前頭。那么，什么人會(huì )早來(lái)呢？答案是，對車(chē)票的渴望度越高的人：他們太想得到票了，因此愿意提前幾個(gè)小時(shí)甚至一天到窗口前來(lái)排隊。在通常情況下，價(jià)格只是決定隊伍的長(cháng)度。但不管怎樣，更為重要的是，價(jià)格不能改變排隊的順序：不管價(jià)格多高多低，排在隊伍前面的人永遠是那些回家欲望較高的人。所以，提高價(jià)格并不能把車(chē)票從效用較低的人的手中轉移到效用較高的人的手中，社會(huì )福利也不會(huì )提高！
    依我之見(jiàn)，短期內解決春運的擁擠沒(méi)有什么好辦法，除非我們取消春節長(cháng)假。否則，我們就只好忍受車(chē)站的擁擠了。如果你不能忍受，那就和我一樣，改變偏好，降低春節回家的效用，這樣你就不用加入等票的長(cháng)隊了。
    （作者簡(jiǎn)介：姚洋，現為北京大學(xué)國家發(fā)展研究院副院長(cháng)、中國經(jīng)濟研究中心教授、主任。著(zhù)有《中國道路的世界意義》《穿行于現實(shí)與書(shū)齋之間》著(zhù)作。）