人們擔心通貨膨脹是理所當然的。東西普遍貴了，口袋里的錢(qián)自然就不夠花了。雖說(shuō)如今許多人習慣刷卡，不再頻繁地跑銀行取錢(qián)，也就省去了所謂的“皮鞋成本”，但現在的鞋子結實(shí)得很，走路的磨損才耗幾個(gè)錢(qián)呢？假如你平時(shí)還去菜場(chǎng)買(mǎi)點(diǎn)菜的活，體會(huì )就很深，隨便幾樣小菜，都要幾塊錢(qián)一斤呢。一個(gè)月下來(lái)，光是花在菜場(chǎng)的錢(qián)，就不是個(gè)小數字。通脹和人們的生活費用水平有關(guān)，或者說(shuō)和生活成本有關(guān)，道理就在這里。經(jīng)濟學(xué)家為了讓人們更好地認識通脹，編出了所謂的一籃子物品的平均價(jià)格即“消費物價(jià)指數”，這就是現在比超級明星曝光率還高的CPI。因為CPI度量的是一個(gè)普通家庭平時(shí)經(jīng)常購買(mǎi)的消費品支出的平均變化，所以也就近似地反映了這個(gè)代表性家庭平均日常生活費用的變化。為此，CPI代表了家庭的平均生活成本。
　　為什么要強調平均生活成本？這是因為日常消費中，會(huì )面臨多種物品和服務(wù)的價(jià)格。很多時(shí)候，一些物品價(jià)格上漲了，而另一些物品價(jià)格下跌了。對于家庭生活成本的影響也就有利有弊。經(jīng)濟學(xué)家關(guān)心的是這些物品對家庭生活成本的總體影響，所以只能考慮平均生活成本的變化，綜合利弊，看最后結果。如果部分物品價(jià)格上漲被另一部分物品價(jià)格下跌所抵消，那么部分物品價(jià)格上漲就不會(huì )提高家庭生活成本，也就不需要采取措施來(lái)加以管理，讓市場(chǎng)來(lái)調節各自物品價(jià)格好了。但如果絕大多數物品價(jià)格都上漲，能抵消這種上漲趨勢的跌價(jià)物品很少，那對家庭來(lái)說(shuō)，就會(huì )意味著(zhù)普遍的生活成本上漲。在給定收入的前提下，家庭的生活負擔更重。如果這樣的趨勢持續，家庭生活負擔就會(huì )越來(lái)越重。這個(gè)時(shí)候，單憑市場(chǎng)來(lái)解決問(wèn)題就不給力了，需要相應的宏觀(guān)經(jīng)濟政策來(lái)調控價(jià)格水平。
　　但人們真的理解通貨膨脹嗎？經(jīng)濟學(xué)家們對此始終很感興趣，不過(guò)研究的結果卻令人失望。雖然教科書(shū)上關(guān)于通脹問(wèn)題講得還是比較清楚的，但無(wú)論是大眾還是專(zhuān)家通常都是憑感覺(jué)，并沒(méi)有嚴格按照通脹的定義來(lái)看待通脹。教科書(shū)上給通脹的定義是整體物價(jià)的普遍且持續上漲。如果是部分物價(jià)上漲，那就不能稱(chēng)為通脹；如果物價(jià)不是持續上漲，也不能稱(chēng)之為通脹。假如通脹率是4%，只是說(shuō)日常消費物品平均價(jià)格上漲了4%，但不等于說(shuō)肉價(jià)漲了4%，菜價(jià)漲了4%等等，很可能肉價(jià)漲了10%，菜價(jià)漲了12%，但其他物品價(jià)格上漲很少，甚至下跌，對沖了肉價(jià)和菜價(jià)的上漲。所以，經(jīng)濟學(xué)家們的一些研究發(fā)現，在許多人談?wù)撏�脹的時(shí)候，其實(shí)不是在談?wù)搶W(xué)術(shù)意義上的通脹，更多談?wù)摰氖俏飪r(jià)本身。不妨問(wèn)問(wèn)身邊的人，多半如此。通貨膨脹4%？瞎掰的吧？菜價(jià)都老貴了……諸如此類(lèi)的言論，是我們平時(shí)談?wù)撏�脹時(shí)的常用語(yǔ)，專(zhuān)家也是如此。專(zhuān)家在給別人分析的時(shí)候，自然會(huì )注意通脹和具體物價(jià)上漲的區別，可要是輪到自己要去判斷未來(lái)的價(jià)格趨勢，專(zhuān)家們也會(huì )忘記這一區別，轉而采用具體的物價(jià)上漲概念。
　　在對待通脹的問(wèn)題上，度量通脹的CPI等數據是客觀(guān)的，但人們對通脹的認知卻是主觀(guān)的。只有在假定每個(gè)人都完全理性的情況下，對通脹的認知才會(huì )與客觀(guān)的通脹事實(shí)一致。否則，人們的通脹認知總會(huì )出現各種各樣的偏差。其中最關(guān)鍵的偏差就是框架效應。所謂框架效應，就是人們在作判斷時(shí)，會(huì )受到某種特定問(wèn)題的描述和外在形式的影響，比如在通脹認知上，由于我們最容易感受菜、肉等物品價(jià)格變化的信息，因而在判斷物價(jià)時(shí)，賦予這些物品的權重就可能更大，并且這一權重和這些物品在實(shí)際消費中的占比不一致。說(shuō)得簡(jiǎn)單點(diǎn)，就是經(jīng)常遭遇的物品的價(jià)格變化對我們的通脹認知影響更大。盡管這些物品在日常消費中未必占很大比重�？蚣苄�應的另一個(gè)普遍影響是，通脹既然和物價(jià)有關(guān)，那么我們認識物價(jià)時(shí)就會(huì )受到價(jià)格這個(gè)詞本身的影響。結果，我們的腦海中，首先浮現出來(lái)的是價(jià)格水平，而不是價(jià)格上漲水平！也就是說(shuō)，東西更貴了嗎？看看標簽就知道。但到底貴了多少？其實(shí)我們并不關(guān)心。
　　在通脹認知的調查中，上述現象經(jīng)常出現。人們更關(guān)心物品的絕對價(jià)格，因而把價(jià)格水平當作了價(jià)格上漲水平；人們更關(guān)心頻繁消費的物品，因而把這些物品的價(jià)格變化視為總體物品價(jià)格的平均變化。結果，當物品價(jià)格上漲時(shí)，便會(huì )出現對通脹高估的現象。這種高估會(huì )有危害嗎？有。如果通脹被普遍高估，那就會(huì )普遍高估未來(lái)的通脹預期；如果未來(lái)的通脹預期被高估，就會(huì )影響到現在的消費需求和工資要求，從而導致工資上漲和物品價(jià)格的進(jìn)一步上漲。結果便是很悲劇的現象：當人們普遍高估現在的通脹以及未來(lái)的通脹預期的時(shí)候，未來(lái)真的會(huì )出現高通脹，這就是所謂的預期帶來(lái)的通脹�？梢�(jiàn)心理的作用有多么巨大！