春節剛過(guò)，各地的“民工荒”再次出現，和以往不同的是，歷來(lái)作為農民工輸出地區的中西部也加入了對農民工爭奪的行列，這使得東部的用工缺口尤甚以前。
東西部爭奪農民工，這在近現代中國經(jīng)濟史上是前所未有的事件，很多人對此的重大里程碑意義并未給予高度關(guān)注。目前關(guān)于此事的解釋大體有三大理由：一是不少東部勞動(dòng)密集型企業(yè)逐步向中西部轉移。二是東西部的農民工工資差距在縮小，國家統計局2009年的調研顯示，東部地區外出打工者的月收入為1455元，中部地區為1389元，西部地區為1382元。東部地區比西部地區僅高5%，而5年前東部地區工資比西部地區平均高15%。也就是說(shuō)，東部的低工資發(fā)展模式已經(jīng)喪失了區域競爭的優(yōu)勢。三是隨著(zhù)劉易斯拐點(diǎn)的日漸趨近，農民工的總體供應逐年遞減，統計數據表明，目前農民工后備力量每年比高峰時(shí)供應量減少了600多萬(wàn)人，三年差不多少了2000萬(wàn)人。
我們認為，
如果將東西部農民工爭奪戰僅僅歸因于產(chǎn)業(yè)轉移、工資地區差距的縮小和人口紅利的喪失，恐怕低估了其對中國經(jīng)濟的重大意義。東西部農民工爭奪戰的出現，和當年小崗村的變革一樣，既是農民救自身之舉，更是通過(guò)他們的“私力救濟”行為，推動(dòng)中國政治、經(jīng)濟和社會(huì )變革的舉動(dòng)。東西部農民工爭奪戰更多地折射出東部在產(chǎn)業(yè)升級方面的滯后。在西部發(fā)揮“后發(fā)優(yōu)勢”追趕的過(guò)程中，東部多年來(lái)卻依然依靠資源耗竭、廉價(jià)勞動(dòng)力的懶惰發(fā)展模式獲得利潤，既沒(méi)有產(chǎn)業(yè)升級的動(dòng)力，也沒(méi)有產(chǎn)業(yè)升級的必要。盡管多年來(lái)，學(xué)界、業(yè)界都在呼吁中國發(fā)展模式的轉型，呼吁推動(dòng)中國產(chǎn)業(yè)的升級，但事實(shí)上，由于路徑的依賴(lài)和各地投機取巧，乃至于忽略農民工基本訴求的僥幸心理，東部的產(chǎn)業(yè)升級并沒(méi)有取得明顯的進(jìn)步。
但是，農民工自身的“升級”走在了東部產(chǎn)業(yè)升級的前面。應該說(shuō)，改革開(kāi)放30年來(lái)，中國新一代的農民工無(wú)論在年齡、知識結構，還是價(jià)值觀(guān)等方面已經(jīng)完全不同于第一代農民工。這個(gè)群體的特點(diǎn)是文化層次比較高，相當一部分從小跟著(zhù)父輩在城市的邊緣地帶生存，身上既有父輩留下的痕跡，更有徹底擺脫父輩們艱難生活、融入主流城市生活的愿望。很顯然，這是一個(gè)身份與思想割裂的主體，他們以農民的軀殼，懷揣著(zhù)城市人的夢(mèng)想，對于他們而言，生活的意義不是在一個(gè)生存環(huán)境惡劣的企業(yè)里謀求養家糊口。某種程度上他們的生存能力和勞動(dòng)技能甚至比部分大學(xué)生都要強。對他們而言，就業(yè)已經(jīng)是一個(gè)多項選擇題：在企業(yè)薪酬很低、工作環(huán)境很差的情況下，他們會(huì )主動(dòng)有意識地做出其他選擇。
就此而言，
在某種程度上，“民工荒”事實(shí)上成為倒逼中國發(fā)展模式轉型的最有希望的自發(fā)性力量。其實(shí)，無(wú)論是經(jīng)濟結構的調整，還是發(fā)展模式的轉型，本質(zhì)上都是利益格局的重新洗牌，是財富的重新分配，在時(shí)下利益博弈日趨尖銳的情況下，政府的強制性政策能夠取得一定的成效，但成效不會(huì )太大。而只有這種自發(fā)的、結構性的變遷才能真正推動(dòng)中國經(jīng)濟的轉型和利益格局的重整。除此之外，西部通過(guò)這幾年的追趕，通過(guò)復制東部的發(fā)展方式，使得東部在農民工爭奪方面有了競爭者。這種競爭的倒逼，將使得東部要么放棄目前的發(fā)展模式，要么徹底被西部超越。在今年的地方兩會(huì )上，我們再也沒(méi)有聽(tīng)到前幾年對勞動(dòng)法和農民工工資的瘋狂叫囂，就是例證。
當然，中國的農民工“升級”還有很大空間，在聯(lián)合國工業(yè)發(fā)展組織的排名里，中國的勞動(dòng)技能僅排在第59位，和制造業(yè)大國的地位很不相稱(chēng)，原因是我們缺乏一個(gè)高端產(chǎn)業(yè)工人的供應結構。一個(gè)正常的產(chǎn)業(yè)發(fā)展的人力資本的結構，應該是一個(gè)紡錘形，也就是說(shuō)高級技工占35%，中級的占50%，低級的占15%。但我們現在最大最底層的部分是非技術(shù)人才，在技術(shù)人才中，45%是中級的，低級的也是40%左右，剩下的才是很少一部分的高級技工。這意味著(zhù)中國的農民工在經(jīng)過(guò)觀(guān)念和身份的升級之后，立即將進(jìn)入產(chǎn)業(yè)技能的升級，而這種升級本身將成為最終逼迫中國產(chǎn)業(yè)升級的力量，沒(méi)有任何力量可以抗拒這種變化。
東西部對農民工的爭奪會(huì )更加猛烈，這是肯定要寫(xiě)入中國經(jīng)濟史的里程碑事件！