1980年，4位新華社記者赴陜西、甘肅、寧夏調研，他們了解到了讓人難以置信的貧窮和饑餓。在陜西安塞縣的王家灣公社，公社副書(shū)記雷步升介紹說(shuō)，1979年全社5189人，平均每人只從集體分到口糧315斤，收入32元6角9分，人均現金才1元6角1分。在最困難的1973年至1976年，情況更是糟糕，“一口人一百來(lái)斤口糧，不到過(guò)年早就光了，靠糠和谷殼、麩子對付到開(kāi)春……吃了樹(shù)葉，拉的屎帶血，自己都不敢看一眼……這些情景，實(shí)在太慘了”。
　　這就是當年的西北，貧窮和饑餓讓人觸目心驚。正是在這個(gè)背景下，中國啟動(dòng)了改革開(kāi)放，農村家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制的推行，使農村獲得了一線(xiàn)生機。改革開(kāi)放以來(lái)，中國的扶貧事業(yè)取得了巨大的成就，為全世界所肯定。然而，中國的貧困標準太低，也是無(wú)法回避的事實(shí)。
　　國際上有一個(gè)普遍采用的貧困標準，即“1天1美元”。這個(gè)標準的由來(lái)是這樣的：1990年，為了比較各國的貧困狀況，世界銀行研究了各國的國家貧困標準，發(fā)現在34個(gè)有貧困標準的國家中，12個(gè)最貧困國家的國家貧困標準集中在275美元至370美元（按1985年購買(mǎi)力平價(jià)將各國貨幣表示的貧困標準換算成美元），因此將370美元（約合1天1美元）作為衡量各國貧困狀況的國際通用標準，而將275美元（約合1天0.75美元）作為國際通用赤貧標準。
　　由于“1天1美元”簡(jiǎn)單明了，并在2000年被聯(lián)合國千年發(fā)展目標采用，因此廣為人知。實(shí)際上，因各國物價(jià)水平和消費結構隨時(shí)都在變動(dòng)之中，“1天1美元”并非是個(gè)高標準，而只是最貧困國家的低貧困標準。
　　中國的農村貧困標準，在1985年、1990年、1994年、1997年由國家統計局農村社會(huì )經(jīng)濟調查總隊根據全國農村住戶(hù)調查分戶(hù)資料測定，其他年份使用農村居民消費價(jià)格指數更新。1985年，貧困線(xiàn)的標準是人均年純收入為206元，2007年為1067元，2009年提高到1196元。最近，全國政協(xié)委員沈雯在遞交給“兩會(huì )”的提案中，建議將標準調高到2400元以上。2400元按現在的美元匯率計算，也就是“1天1美元”。
　　貧困線(xiàn)標準調高，不一定意味著(zhù)真實(shí)標準的提高，因為這涉及購買(mǎi)力的問(wèn)題。按照北京的米價(jià)計算，1985年北京大米為0.254元/斤，206元錢(qián)可買(mǎi)811斤大米，平均每天2.22斤；2009年北京的大米以2元/斤計算，1196元可買(mǎi)598斤，平均每天僅為1.64斤。這意味著(zhù)，雖然2009年貧困線(xiàn)標準從表面看是調高了，真實(shí)購買(mǎi)力還不如1985年。因此，實(shí)際上不僅沒(méi)提高，反而下降了。
　　按照中國1997年制定的貧困標準，以每人每日2100千卡熱量作為最低營(yíng)養需求，食物消費支出份額高達85%。但是，現在國際公認的營(yíng)養學(xué)推薦標準的人均每日熱量是2600千卡、蛋白質(zhì)72克。而按照恩格爾系數，食物消費占總消費的60%即為貧困，占85%可算極端貧困或稱(chēng)赤貧。因此，中國的貧困標準是極端貧困標準，不僅熱量標準低，也沒(méi)有考慮蛋白質(zhì)及其他營(yíng)養需要，它不是保證健康的，而只是維持生命的食物線(xiàn)。
　　貧困線(xiàn)標準過(guò)低，有兩個(gè)顯而易見(jiàn)的結果：一是貧困人口被低估，二是財政投入不足。世界銀行公布的中國2001年貧困發(fā)生率，按“1天1美元”衡量為16.6%，按“1天2美元”衡量為46.7%，而當年國家統計局公布的農村貧困發(fā)生率，按農村貧困標準衡量?jì)H為3.1%。財政投入方面，據國務(wù)院扶貧辦的數據，從1980年到2007年的28年間，中央財政安排扶貧資金1600多億元，平均每年僅為57億元左右，與每年數萬(wàn)億的財政支出總額相比，差距很大。
　　解決貧困問(wèn)題是民生大事。必須看到，提高貧困線(xiàn)標準，加強財政扶貧力度，僅是解決貧困問(wèn)題的一個(gè)重要舉措。此外，加強扶貧款去向的監督，特別是去除可能制造貧困的制度性因素，也是不應忽略甚至是更為重要的問(wèn)題。