日本經(jīng)濟怎么了？這是自上世紀90年代泡沫經(jīng)濟崩潰以來(lái)全世界的經(jīng)濟學(xué)家們一直在問(wèn)的一個(gè)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題的“潛臺詞”是說(shuō)，就日本經(jīng)濟與產(chǎn)業(yè)各方面的要素來(lái)看，就這些要素的活力與競爭力而言，日本經(jīng)濟都不應該是那樣糟。不應該在經(jīng)歷了一場(chǎng)資產(chǎn)泡沫崩潰之后，連續十幾年地走走停停，顯現出一種持續性疲態(tài)。
　　這個(gè)問(wèn)題的確令人迷惑不解。就一個(gè)經(jīng)濟體運轉所依賴(lài)的基本要素略做點(diǎn)比較，便不難得出結論，幾乎在所有方面，日本如果不比別的工業(yè)化國家高出一籌，至少也不比別的工業(yè)化國家差，更不要說(shuō)與中國俄羅斯甚或印度這樣的新興市場(chǎng)經(jīng)濟體相比較了。
　　一般地而言，一個(gè)經(jīng)濟體運轉的效率之源，最要緊的莫過(guò)于三，分別為勞動(dòng)者素養、企業(yè)競爭力和制度的基礎結構狀態(tài)，日本在所有這些基本要素稟賦上一點(diǎn)兒不賴(lài)。先說(shuō)說(shuō)產(chǎn)業(yè)發(fā)展所依賴(lài)的勞工，日本勞工素養堪稱(chēng)世界第一。別的不說(shuō)，單是一般勞工對待工作的那種激情與態(tài)度，就讓人贊嘆不已。相信每個(gè)去過(guò)日本的人都會(huì )有這樣的印象：踏進(jìn)隨便一家商店還是一家餐館，店員打招呼的那種方式和聲音，都流露著(zhù)一股工作的激情，鮮有無(wú)精打采的服務(wù)生的。即便像鐵路這樣的“壟斷行業(yè)”，乘務(wù)員的工作激情也令人贊嘆。查票時(shí)對待旅客的禮貌近乎低聲下氣，小心翼翼地問(wèn)你有沒(méi)票，若沒(méi)有也很客氣地給你補上。
　　再說(shuō)說(shuō)產(chǎn)業(yè)微觀(guān)細胞亦即企業(yè)，即便受到泡沫經(jīng)濟崩潰的折騰，日本迄今依然擁有全球一流的企業(yè)與企業(yè)家隊伍。索尼、豐田、松下等一大批戰后興起的“英雄式”企業(yè)與傳奇式企業(yè)家隊伍，在全球跨國公司中依然是佼佼者，而一般中小企業(yè)的競爭力也一點(diǎn)兒不差。別的不說(shuō)，單是小小的便利店，在日本就給打造成了一個(gè)無(wú)處不入的產(chǎn)業(yè)，成了日本大眾居家出行不可或缺的一個(gè)行當，也大有暢行天下進(jìn)軍海外的趨向。至于在中國投資的那些日資企業(yè)，其管理與經(jīng)營(yíng)技藝之高，也令同行汗顏。
　　再看看制度的基礎設施，日本也不比別的市場(chǎng)經(jīng)濟國家差。我曾說(shuō)過(guò)，經(jīng)濟學(xué)家們用合約的強制性來(lái)衡量制度的質(zhì)，這方面有個(gè)指標容易獲得且便于比較，這便是企業(yè)間交易方式。一位研究日本企業(yè)間交易網(wǎng)絡(luò )的朋友告訴我，日本企業(yè)間交易幾乎百分之百是先發(fā)貨后付款，比別的國家要高得多。單是這點(diǎn)就大大節省了交易成本。但要做到這點(diǎn)得有個(gè)前提條件，這便是普遍誠信的社會(huì )環(huán)境。
　　然而我們不無(wú)遺憾地看到，自從1991年“泡沫經(jīng)濟”崩潰以來(lái)，日本經(jīng)濟卻陷入了持續走走停停的狀態(tài)，結果不僅給中國提前超越了，而且與美國的差距拉大了。按照有關(guān)統計數據計算，1990年日本名義GDP一度相當于美國的51%，1995年甚至曾經(jīng)達到過(guò)美國的71%。然而自那以來(lái)，則持續下跌：2000年跌到相當于美國GDP的47%，2005年跌至36%，2010年也在37%以下掙扎。同期中國則急起直追，由1990年相當于美國的7%，1995年的10%和2000年的12%，到去年已經(jīng)追到39%，提前超越了日本。
　　關(guān)于日本經(jīng)濟的這種悖論現象，早先曾有經(jīng)濟學(xué)人用“精明的企業(yè)家與愚蠢的政府”來(lái)解釋。說(shuō)是日本的企業(yè)、產(chǎn)業(yè)與企業(yè)家雖然堪稱(chēng)世界一流，但政府決策機制有問(wèn)題，往往在經(jīng)濟顯現出強勁增長(cháng)勢頭之際，給一項愚蠢的政府政策澆滅了。在我看來(lái)，日本經(jīng)濟那種微觀(guān)活力與宏觀(guān)疲態(tài)的對照，多半印證了經(jīng)濟界一個(gè)流行的說(shuō)法，這便是“合成謬誤”。所謂合成謬誤，就是看起來(lái)每個(gè)零件都很不錯的，但組合起來(lái)的機器卻很糟糕。日本經(jīng)濟也好，大地震之后一般民眾的鎮定有序與政府應對突發(fā)事件方面的手忙腳亂也好，似乎都在印證此種“合成謬誤”？