倫敦希思羅機場(chǎng)或許是世界上最繁忙的機場(chǎng)之一。當前，希思羅機場(chǎng)長(cháng)期“滿(mǎn)負荷”運轉，一有風(fēng)吹草動(dòng)就造成大量航班延誤，對英國經(jīng)濟和社會(huì )造成嚴重影響。因此，74名英國著(zhù)名企業(yè)領(lǐng)導人最近聯(lián)名寫(xiě)信，批評政府沒(méi)有制定出合適的航空工業(yè)政策來(lái)推動(dòng)經(jīng)濟發(fā)展。
作為古老而又現代的國際大都市，倫敦的空中交通從總體上看非常發(fā)達，周?chē)鷶凳飪却笮∶窈斤w機場(chǎng)有5個(gè)，其中最聞名的自然是位于倫敦西部偏南、距離市中心二十多公里的希思羅機場(chǎng)。希思羅機場(chǎng)歷史悠久，二戰期間先后擔任過(guò)英國飛機原型機試驗地和空軍基地等重要“角色”，戰后成為民用機場(chǎng)。經(jīng)過(guò)五六十年的發(fā)展，希思羅成為世界最大民用機場(chǎng)之一和歐洲航空中心之一，在歐洲乃至世界航空業(yè)中擁有重要的位置。
從一些相關(guān)數據可以看到希思羅機場(chǎng)的忙碌程度：每年起降48萬(wàn)個(gè)航班；平均每天起降1300個(gè)航班；每年運送旅客6800萬(wàn)人次；國際航班目的地180個(gè)。希思羅機場(chǎng)的運力利用率高達98%，天天幾乎滿(mǎn)負荷、高效率運轉，不堪重負。雖然幾十年來(lái)機場(chǎng)不斷改建擴建，但旅客們的從這里出行卻越來(lái)越慢。有關(guān)統計顯示，1979年搭乘英國航空公司班機從倫敦希思羅機場(chǎng)進(jìn)候機廳到巴黎戴高樂(lè )機場(chǎng)的候機和飛行時(shí)間總共為57分鐘，現在需要70至80分鐘。從希思羅機場(chǎng)到法蘭克福當時(shí)需要76分鐘，現在則需要95至105分鐘。在機場(chǎng)附近可以看到，常常有多架飛機在希思羅機場(chǎng)上空“兜圈”等待降落。
由于機場(chǎng)滿(mǎn)負荷運轉，一旦某個(gè)環(huán)節出現問(wèn)題，就會(huì )導致航班大面積延誤。比如去年12月的嚴寒冰雪，令許多旅客在機場(chǎng)候機室苦熬兩天，使希思羅機場(chǎng)乃至倫敦丟了臉。
如何改進(jìn)希思羅機場(chǎng)目前的“擁堵”狀況，有關(guān)各方出的主意還真的不少。但遺憾的是，到目前為止沒(méi)有一條得到落實(shí)。
一個(gè)主意是新建第三條跑道。龐大而繁忙的希思羅機場(chǎng)目前只有兩條跑道，而一些世界大型機場(chǎng)有三條以上的跑道。圍繞是否應修建第三條跑道，各方爭執不下。目前保守黨為主的聯(lián)合政府正大力削減政府開(kāi)支，因此反對修建。而工黨則表示支持。希思羅機場(chǎng)的跑道都是東西向跑道，飛機起降經(jīng)常經(jīng)過(guò)倫敦市區上空，擾民自不必說(shuō)。興建第三條跑道又遭到更多的人反對。而航空界則大力支持，認為如再不興建第三條跑道，不少航空公司將被迫改道飛往歐洲大陸而不來(lái)倫敦，倫敦航空樞紐的地位就會(huì )明顯下降。
另一個(gè)主意是修建新機場(chǎng)。倫敦市長(cháng)約翰遜是最積極推廣這一創(chuàng )意的官員之一。這個(gè)建議是在倫敦東面泰晤士河的出�？诘貐^新建一個(gè)新的機場(chǎng)樞紐以取代目前希思羅機場(chǎng)，以高速鐵路與市中心連接起來(lái)。這個(gè)主意雖好但卻需要耗資400億英鎊，顯然還是不符合英國政府今后幾年大力緊縮開(kāi)支的財政政策。
第三個(gè)主意是在曼徹斯特、伯明翰和倫敦之間修建高速鐵路，將希思羅機場(chǎng)的“負擔”部分轉移到這兩個(gè)城市的機場(chǎng)，因為曼城和伯明翰機場(chǎng)的設備使用率目前只有61%和66%，完全可以接納更多的航班。但高速鐵路可不是很快就能修起來(lái)的，再快也得好幾年，遠水解不了近渴。
英國航空業(yè)對經(jīng)濟的直接貢獻為114億英鎊，每年來(lái)英國的航空旅客也為經(jīng)濟帶來(lái)120億英鎊的收入。因此越來(lái)越重要的旅游業(yè)使希思羅機場(chǎng)的改擴建問(wèn)題顯得越來(lái)越迫切。一些英國企業(yè)領(lǐng)導的聯(lián)合信件還特別指出，在亞洲新興經(jīng)濟體迅速崛起的當前，希思羅機場(chǎng)通往亞洲新興經(jīng)濟體的航班明顯偏少，也明顯不適應世界經(jīng)濟發(fā)展的新的潮流。