遺產(chǎn)稅是時(shí)下國內的一個(gè)熱門(mén)話(huà)題。壓倒優(yōu)勢的呼聲是：中國貧富差距過(guò)大，富人過(guò)多，到了開(kāi)征該稅的時(shí)候了！大眾的普遍印象似乎是，開(kāi)征遺產(chǎn)稅有百利而無(wú)一害。不僅可以立馬遏制暴漲的房?jì)r(jià)，還可以增加窮人收入，抑制不斷加劇的貧富差距……這倒不由地令人生起疑來(lái)，因為大凡世間事物，有利必有弊，稅收也如此。
　　為給自己的懷疑與擔憂(yōu)“解套”，略微翻了翻歷史，考察了下現狀，發(fā)現這項稅收的緣由，并非像有些人想象的那樣是富人太多，其效應也并非人們預期的那樣好。略微有點(diǎn)歷史常識，外加對中國稅收現狀的了解，便不難悟出，目前各方圍繞遺產(chǎn)稅的某些說(shuō)法及美好預期，多半是不牢靠的。
　　遺產(chǎn)稅是個(gè)古老的稅種，其歷史可追蹤到羅馬帝國。古羅馬歷史學(xué)家卡斯烏斯所著(zhù)《羅馬史》，曾詳細描述了奧古斯都大帝施行遺產(chǎn)稅的歷史。按照一項法令，帝國境內資產(chǎn)達到一定數額的人，因死亡而發(fā)生的一切繼承、遺贈和贈與行為，都須繳納資產(chǎn)當值二十分之一的稅，但受惠者若為直系親屬或者窮人，則予以豁免。中世紀歐洲各地的封建法規定，封地繼承時(shí)，須繳付一定的稅額，這實(shí)際上也是一種遺產(chǎn)稅。英國1853年正式頒布的《繼承稅條例》，當是現代國家的一部代表性成文遺產(chǎn)稅法。該法規定，任何財產(chǎn)繼承行為都須繳稅，但稅率視繼承人與死者血緣遠近而不同。親屬關(guān)系越遠稅率越高�？陀^(guān)來(lái)看，這些國家開(kāi)征遺產(chǎn)稅之際，富人并不算太多，因此看不出遺產(chǎn)稅與富人數量或比重之間的聯(lián)系�？闯鰜�(lái)的倒是另外一些聯(lián)系，最顯眼的莫過(guò)于政府缺錢(qián)。
　　奧古斯都是羅馬帝國的奠基者，是靠戰爭平定天下的，連年的東征西討，國庫無(wú)疑缺錢(qián)，設立這項稅種自然很有必要。歐洲封建時(shí)代，各君主國財力大多弱于占有封地的貴族，自然也缺錢(qián)，多一項稅種自然笑納。亞當斯密認為，這項稅收一度成為中世紀“國王的主要收入之一”。這種聯(lián)系現代國家也難例外。英國1853年通過(guò)的《繼承稅條例》，多半與歐洲戰事聯(lián)系在一起，那年最大的戰事就是曠日持久的克里米亞戰爭開(kāi)局。而美國1898年增設遺產(chǎn)稅，則明確地與那年通過(guò)的《戰時(shí)歲入條例》掛鉤。其背景是美西戰爭，這是美國作為新興國家崛起后發(fā)動(dòng)的第一場(chǎng)大規模戰爭，旨在和西班牙一比高低。
　　歷史非常清晰地顯示，政府缺錢(qián)，巧立名目設立新的稅種，借以增加財政收入，無(wú)疑是許多國家出臺遺產(chǎn)稅的直接誘因。寫(xiě)到這里，或許有人要懷疑我是反對征收遺產(chǎn)稅的了？非也，我贊成征收遺產(chǎn)稅。但在時(shí)下的中國，似乎找不出特別強烈的理由。這里的原因是兩面的：一面是，政府稅收已經(jīng)很多了，并不缺錢(qián)。另一面是，尚未建立有效的機制，防止此類(lèi)稅收被地方官們?yōu)E用。否則的話(huà)，一旦開(kāi)征，結果可能事與愿違。那些真正的有產(chǎn)者，尤其是“權與產(chǎn)皆備者”紛紛避稅，而那些沒(méi)有多少資產(chǎn)者則被課稅。亞當斯密說(shuō)得好，資本的所有人“可能是個(gè)世界公民”，“一國如果為了課以重稅而多方調查其資產(chǎn)……他會(huì )把資本移往任何別的國家的�！�