若論經(jīng)濟狀況和人均收入水平，此次卷入政治動(dòng)蕩和政權更迭的西亞北非國家在所在區域和同類(lèi)國家中都談不上很糟，甚至不乏富裕和被樹(shù)為發(fā)展中國家榜樣者。論經(jīng)濟社會(huì )綜合發(fā)展水平，在聯(lián)合國開(kāi)發(fā)計劃署《2010年人類(lèi)發(fā)展報告》中，除阿曼和戰亂未已的伊拉克、巴勒斯坦、黎巴嫩被列入“其他”類(lèi)別外，卡塔爾、阿聯(lián)酋、巴林被劃為“極高人類(lèi)發(fā)展水平”國家，沙特、科威特、約旦、突尼斯、阿爾及利亞、利比亞被劃為“高人類(lèi)發(fā)展水平”國家，敘利亞、埃及、摩洛哥被劃為“中等人類(lèi)發(fā)展水平”國家，只有蘇丹、也門(mén)被劃為“低人類(lèi)發(fā)展水平”國家。
按照聯(lián)合國《國民核算統計年鑒》，2007年全世界人均GDP為8190美元，其中轉軌國家5960美元，發(fā)展中國家2710美元，非洲1350美元，亞洲3530美元，歐洲26210美元；2008年，突尼斯3955美元，埃及2162美元，阿爾及利亞4588美元，利比亞人均GDP高達14479美元，巴林更高達27248美元。近20年來(lái)，突尼斯GDP年均增長(cháng)率5%，世貿組織總干事拉米盛贊“突尼斯是一個(gè)在貿易自由化方面值得新興國家效仿的榜樣”；去年5月下旬達沃斯論壇公布《2010年全球貿易促進(jìn)報告》，突尼斯在參評的125個(gè)國家中被列為第38位，位居非洲國家第二、馬格里布地區首位；突尼斯通訊部長(cháng)烏薩馬·魯姆扎尼去年8月在倫敦自豪地宣稱(chēng)：“突尼斯在創(chuàng )建現代社會(huì )和經(jīng)濟活力方面的成功經(jīng)驗為世界上的發(fā)展中國家提供了一個(gè)好榜樣”。
但許多阿拉伯國家都備受青年高失業(yè)率困擾，人口結構年輕、青年人口比例高，非但沒(méi)能成為增進(jìn)經(jīng)濟社會(huì )活力的“人口紅利”，反而成為社會(huì )動(dòng)蕩之源。聯(lián)合國開(kāi)發(fā)計劃署《2010人類(lèi)發(fā)展報告》援引國際勞工組織2010年《全球就業(yè)趨勢》報告數據，1999年至2009年間，中東國家失業(yè)率一直在9%至10%之間徘徊，失業(yè)率之高，僅次于北非、中歐/東南歐（非歐盟）/中亞兩組國家；北非國家失業(yè)率則一直保持在各區域最高水平，
2000年一度上升至約14%，2008年曾降至10%左右，2009年又開(kāi)始上升。而在2009年4月的第36屆阿拉伯國家勞動(dòng)力大會(huì )上，約旦勞工大臣加齊·什貝卡特稱(chēng)阿拉伯國家失業(yè)率已達14%，躋身世界失業(yè)率最高地區行列，失業(yè)人數約1700萬(wàn)人；而照阿拉伯勞動(dòng)組織主席艾哈邁德·盧克曼的估算，要緩解失業(yè)難題，阿拉伯勞動(dòng)力市場(chǎng)每年須創(chuàng )造550萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位，但此前兩年阿拉伯國家創(chuàng )造的就業(yè)崗位合計不過(guò)300萬(wàn)個(gè)左右。在這種情況下，腐敗和社會(huì )不公現象盛行，更給人們普遍的不滿(mǎn)火上澆油。
然而，青年高失業(yè)率很大程度上要歸咎于該地區人口無(wú)序增長(cháng)和經(jīng)濟結構不合理，石油、天然氣等資源產(chǎn)業(yè)一枝獨秀而非石油產(chǎn)業(yè)欠發(fā)達，不能為新增勞動(dòng)力創(chuàng )造足夠的就業(yè)機會(huì )，而后者又是市場(chǎng)體制下客觀(guān)經(jīng)濟規律所致。
天賜的石油財富與有競爭力的制造業(yè)之所以難以并存，石油收入增長(cháng)之所以常常構成對石油輸出國非石油產(chǎn)業(yè)（特別是制造業(yè)）的打擊，原因很多。首先，石油收入將通過(guò)匯率機制打擊非石油產(chǎn)業(yè)。石油出口收入增長(cháng)，伴隨著(zhù)巨額石油美元的流入，石油出口國本幣匯率日趨堅挺。無(wú)形之中，石油出口國非石油產(chǎn)品價(jià)格即使以本幣標價(jià)沒(méi)有上漲，在國際市場(chǎng)上以外幣標價(jià)也上漲了，而進(jìn)口產(chǎn)品以本幣標價(jià)卻跌價(jià)了。匯率變動(dòng)打擊了國產(chǎn)貨價(jià)格競爭力，客戶(hù)傾向于多買(mǎi)外國貨。
其次，任何產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，都離不開(kāi)勞動(dòng)力、資本、土地等生產(chǎn)要素。在不同產(chǎn)業(yè)部門(mén)爭奪勞動(dòng)力、資本等生產(chǎn)要素的競爭中，受惠于油價(jià)上漲的石油部門(mén)明顯占據上風(fēng)：由于有能力提供較高的工資，石油部門(mén)吸引的高素質(zhì)勞動(dòng)力之多，不成比例；由于利潤率較高，有能力支付較高利息、紅利，石油部門(mén)得以吸收較多貸款、投資。就這樣，石油業(yè)以非石油產(chǎn)業(yè)的停滯為代價(jià)實(shí)現了自身的擴張。
在歷史上，凡是大規模開(kāi)發(fā)新發(fā)現自然資源的國家，幾乎都出現過(guò)類(lèi)似情況。20世紀70年代以來(lái)，從北海油氣田取得巨額收入的英國、挪威、荷蘭等發(fā)達國家，到這些年來(lái)石油出口收入急劇增加卻苦于輕工業(yè)和傳統重工業(yè)持續衰退的俄羅斯，都曾陷入這種窘境。
西亞北非各石油輸出國多年大力推行經(jīng)濟多元化，但除了阿聯(lián)酋、巴林等少數小國發(fā)展貿易、金融等服務(wù)業(yè)取得較顯著(zhù)成效之外，多數國家的非石油產(chǎn)業(yè)無(wú)論是成本還是質(zhì)量都因為不具備國際競爭力而在貿易自由化環(huán)境中只能依賴(lài)于財政補貼；一些高收入國家花費高額財政資金發(fā)展諸如小麥種植等明顯不符合當地自然稟賦的產(chǎn)業(yè)，僅產(chǎn)品成本便高達世界市場(chǎng)同類(lèi)產(chǎn)品的好幾倍乃至上十倍，不無(wú)巧立名目為權貴階層創(chuàng )造“尋租”機會(huì )之嫌。