恩格爾系數，食品支出總額占個(gè)人消費支出總額的比重，是國際上通用的衡量居民生活水平高低的一項重要指標。長(cháng)久以來(lái)，我們用恩格爾系數來(lái)衡量一個(gè)國家的貧富程度，希望它越低越好。近期筆者連續在郊區采訪(fǎng)，卻對恩格爾系數產(chǎn)生了一點(diǎn)不一樣的想法。
    一件商品的售價(jià)低于總成本，可能有兩種情況，一種是有補貼，一種是實(shí)際成本被壓低了。以食品為例，以次充好、以假亂真、超標甚至非法使用添加劑，就是常見(jiàn)的暗中壓低成本的手段。
    在當今農業(yè)生產(chǎn)已能夠不完全靠天吃飯的情況下，農產(chǎn)品漲價(jià)大體來(lái)自?xún)刹糠�，一部分是土地和上游生產(chǎn)資料價(jià)格上漲（包括上游產(chǎn)業(yè)鏈勞動(dòng)力價(jià)格上漲），另一部分是品質(zhì)升級帶來(lái)的生產(chǎn)成本提高。經(jīng)濟專(zhuān)家們經(jīng)常為前一部分分析、呼吁，如通過(guò)調控房地產(chǎn)市場(chǎng)來(lái)抑制土地價(jià)格上漲，而后一部分常常被忽略。
    筆者揣測，這是因為考量范圍圈定“食”的最基本需求，如普通大米面粉、普通雞毛菜大白菜豬肉。然而現在的市民要求更安全更優(yōu)質(zhì)的食品，尤其是安全。在市郊采訪(fǎng)時(shí)，農戶(hù)和農場(chǎng)主都講到，要遵守綠色無(wú)公害的生產(chǎn)方式，一定會(huì )影響產(chǎn)量，增加成本。比如物理滅蟲(chóng)害法，當然不如噴藥來(lái)得爽氣，有些不能不噴藥的，等足殘留揮發(fā)的天數再采摘，肯定沒(méi)第二天就上市賺得多。又如加了催生劑的蔬果光鮮個(gè)大產(chǎn)量高，比不加的賣(mài)得俏。
    怪中國的農業(yè)科技還很落后，生產(chǎn)規模太分散？那就舉一個(gè)發(fā)達國家的例子。很多去國外留學(xué)打工的同胞“吐槽”，蔬菜水果比肉類(lèi)貴，超市里最便宜的就是冷凍雞肉，為省錢(qián)吃雞肉都吃傷了。那么雞肉為什么如此便宜，因為發(fā)達國家的養殖技術(shù)先進(jìn)、設備現代化、企業(yè)規模大。這個(gè)答案表面上對，實(shí)質(zhì)南轅北轍�？萍寄苡脕�(lái)造福也能作惡，往牛奶里添加三聚氰胺也是一項得過(guò)獎的發(fā)明，假如研發(fā)再進(jìn)一步精細化，使得加了料的牛奶不會(huì )很快地大范圍地明顯地讓食用者生病，它說(shuō)不定成為一項“先進(jìn)”技術(shù)被公開(kāi)推廣，乃至納入某種標準�！赌隙贾芸�》近日報道《德國雞的33天速成之旅》揭開(kāi)了現代養殖業(yè)的暗幕，15年不變的雞肉價(jià)格背后，是吃著(zhù)毒飼料、打著(zhù)抗生素、在極狹小空間里長(cháng)大的畸形雞，“消費者們習慣于津津樂(lè )道雞肉的廉價(jià)，殊不知這些經(jīng)過(guò)33天催化飼養的‘美味’將會(huì )給身體帶來(lái)怎樣的傷害�！�
    工業(yè)化生產(chǎn)并不能完全解決農牧業(yè)的效率與品質(zhì)之間的矛盾，古訓民以食為天的“天”藏著(zhù)另一層含義，即食物應遵循自然規律而獲得。徹底工業(yè)化生產(chǎn)出來(lái)的動(dòng)植物食品，不是一個(gè)生命體，生命是不能人為預先設定程序、由機器控制的�？梢韵胂�，假如技術(shù)上做得到，假如不顧忌法律和消費者監督，雞肉工廠(chǎng)將會(huì )直接克隆雞腿和雞翅膀，而不必“浪費”空間和飼料去長(cháng)出一只完整的雞，大可以把“低價(jià)值”的頭腳皮毛內臟省略掉，把雞蛋孵化的時(shí)間省略掉。推而廣之，恩格爾系數可持續下降，政府和百姓都無(wú)需再為食品漲價(jià)憂(yōu)慮了，今后的后果，卻可能是災難性的。
    恩格爾系數降到一定程度之后，回升是必然趨勢，不妨積極看待。同時(shí)，把減輕百姓生活成本負擔的重點(diǎn)放在其他可控性強的方面，或許是一種嶄新的思路。