公用事業(yè)是指公共交通、水電煤氣、公路服務(wù)，以及公園、圖書(shū)館、博物館、消防、治安等服務(wù)。在美國，這些事業(yè)哪些要收費？哪些不收費？收費的原則如何確定？這是本文要討論的問(wèn)題。
人們容易產(chǎn)生一種誤解，以為公共事業(yè)既然是政府辦的事業(yè)，就不同于私營(yíng)企業(yè)，不應以贏(yíng)利為目的，所以公用事業(yè)至少應該降低收賞標準甚至兔費。但如果政府辦這些事業(yè)賠了錢(qián)，賠的錢(qián)從哪里來(lái)？政府的錢(qián)來(lái)自稅收，因此賠錢(qián)辦公共事業(yè)，等于是用全體百姓納的稅，去補貼使用這些設施的一部分人。這部分人對公用事業(yè)用得越多，占的便宜就越大，這會(huì )造成對公共設施的過(guò)度使用，形成不必要的擁擠。況且這部分人未必都是窮人，對他們的照顧也無(wú)助于社會(huì )公平。這樣看來(lái)公用事業(yè)兔費或低價(jià)收費是毫無(wú)必要的。
美國有一句諺語(yǔ)：天下沒(méi)有免費的午餐。這句話(huà)可以從兩方面去理解：一方面是說(shuō)沒(méi)有人愿意讓別人白占便宜，所以想揩油是辦不到的。另一層意思是說(shuō)人與人經(jīng)濟交往的原則不允許有人鉆空子揀便宜。經(jīng)濟學(xué)家常說(shuō)的“免費搭車(chē)”，就是指上述原則被破壞后，造成資源使用的浪費和分配不公的情形。我們常說(shuō)的吃大鍋飯，就是指讓一些無(wú)所作為的人“免費搭車(chē)”，而使另一些努力創(chuàng )造財富的人的利益受到損害。所以，在設計公共事業(yè)的收費標準時(shí)，應盡量避免“免費搭車(chē)”的漏洞。
正因為如此，美國公用事業(yè)的收費標準是不低的，而且隨著(zhù)物價(jià)水平和成本結構的變化還經(jīng)常調整。例如能源危機以后，燃料費用上升，美國各地的地鐵和公共汽車(chē)收費大幅度增加。雖然
1986 年物價(jià)水平和能源價(jià)格都穩定，但紐約地鐵為了更新車(chē)輛，又一次上調了價(jià)格，票價(jià)從 90 美分提高到
1美元。公用事業(yè)非但不應賠本，而且只要經(jīng)營(yíng)得好還應略有盈利。所以公用事業(yè)并不一定要由政府經(jīng)營(yíng)，美國許多城市的地鐵和公共汽車(chē)就是私營(yíng)公司投資經(jīng)營(yíng)的。紐約市有眾多由小公司經(jīng)營(yíng)的公共汽車(chē)運營(yíng)路線(xiàn)，它們參與市場(chǎng)競爭，收費雖然略高，但設備舒適，運行安全，到站準時(shí)。這一情況有點(diǎn)像在北京出現的人人有座位的小公共汽車(chē)。
電話(huà)雖然是公用事業(yè)，卻由私營(yíng)公司經(jīng)營(yíng)。全美獨立的電話(huà)公司共有約1500
家，經(jīng)營(yíng)長(cháng)途電話(huà)最大的美國電話(huà)電報公司前幾年被法院裁定解體，分成幾家小公司，以利于競爭。美國的長(cháng)途電話(huà)全部由計算機管理，用戶(hù)在何年何月何時(shí)，幾點(diǎn)幾分，撥通外地某一話(huà)機，通話(huà)幾分種，該收多少費等等信息，全部貯存在計算機里。月末，計算機將一個(gè)月內的全部通話(huà)記錄打印出來(lái)，并算出包括本地通話(huà)費用在內的本月總賬，由郵局寄給用戶(hù)，作為應付款的憑據。
美國市內公用電后通一次話(huà)的費用比家用話(huà)機的相應費用略高。1986
年在紐約每次市內通話(huà)要 25 美分，在波士頓只要 10
美分，近幾年已作了調整。家用電話(huà)機的收費標準有幾種，由用戶(hù)自行選定。一種不限通話(huà)次數，每月收一定的費用；二是固定話(huà)機費加每次通話(huà)費的累計；三是每月收費一定，但通話(huà)總次數不得超過(guò)若干。根據用戶(hù)不同情況，電話(huà)局可以采取成本最低的管理辦法，例如不限通話(huà)次數的用戶(hù)就可以不必加裝記錄通話(huà)次數的設
備。
長(cháng)途電話(huà)的收費標準相當復雜。每分鐘的通話(huà)費用首先與通話(huà)距離或經(jīng)過(guò)中繼站的數目有關(guān)，越遠越貴；其次與通話(huà)發(fā)生在一天中哪一時(shí)刻有關(guān)，工作日上班時(shí)間最貴，下班后到夜間
11 點(diǎn)其次，11 點(diǎn)以后及休息日最低，最高價(jià)與最低價(jià)相差可達 1．5
倍。此種計費標準的設計原則是收費取決于成本，鼓勵用戶(hù)夜間通話(huà)以充分利用設備容量，同時(shí)也避免大家都擠在線(xiàn)路繁忙時(shí)通話(huà)，使需要設備容量不得不擴充，導致成本增加，美國還有一種免費長(cháng)途電話(huà)（其實(shí)是由受話(huà)方付款，因為“沒(méi)有免費午餐”），用于企業(yè)對客戶(hù)的服務(wù)。這類(lèi)電話(huà)在撥叫時(shí)都先撥800，所以
800成了免費撥叫的代號。
原則上，使用公路也要收費。收費公路每一個(gè)出入口處都設有管理處，汽車(chē)進(jìn)入時(shí)領(lǐng)取一張憑證，以資識別汽車(chē)在哪個(gè)地點(diǎn)開(kāi)始駛入。當汽車(chē)駛出收費公路時(shí)，管理處根據汽車(chē)行駛的距離計費。收費標準還隨汽車(chē)的重量而變。由于美國汽車(chē)擁有量極大，一次次交費耗時(shí)過(guò)多，而收的費又不高（大約每
100 公里 1 到 2
美元），為了避免麻煩，也為了減少收費管理的成本，大多數公路都將該收的費并入汽油的售價(jià)中。車(chē)主買(mǎi)汽油的同時(shí)也支付了必要的養路費等費用。只有那些通過(guò)特殊渠道集資修建的公路，特別是大橋、大隧道，仍實(shí)行收費制度。如果這些大橋大隧道是往返必經(jīng)之路，為了節省收費時(shí)間，往往只在一個(gè)方向收費，一次收費就將往返兩次的費都收了。
電價(jià)是經(jīng)常引起社會(huì )爭論的話(huà)題。因為電力工業(yè)是壟斷工業(yè)，一個(gè)發(fā)電廠(chǎng)通過(guò)電網(wǎng)向一定范圍內的用戶(hù)供電，不可能再有第二個(gè)電網(wǎng)進(jìn)入競爭。電廠(chǎng)和電網(wǎng)由股票持有者所有，他們投資的目的就是為了賺錢(qián)。如果政府對電廠(chǎng)的經(jīng)營(yíng)不加管制，電廠(chǎng)可能將電價(jià)定得極高，用戶(hù)由于別無(wú)選擇只能減少用電量。經(jīng)濟學(xué)的理論分析證明，對于缺乏競爭者的壟斷行業(yè)，價(jià)格不能由唯利是圖的企業(yè)單方面確定，而必須有政府營(yíng)制。相反，對于有充分競爭的行業(yè)，企業(yè)追求利潤原是天經(jīng)地義的事，政府對價(jià)格不應加任何干預，而且不必擔心價(jià)格過(guò)高，因為不合理的過(guò)高的價(jià)格自然會(huì )因競爭者的參與而被壓抑。這一套理論支持了政府對電價(jià)的管制。鐵路原也被認為是壟斷行業(yè)，價(jià)格也是政府管的。但從
1980
年起，政府解除了對鐵路的價(jià)格管制，因為公路、管道、航空等多種運輸方式進(jìn)入了市場(chǎng)競爭。
接下來(lái)的問(wèn)題是政府如何確定電價(jià)�？雌饋�(lái)唯一合理的辦法是運用成本加合理利潤的公式，可是如果肯定了這個(gè)公式，電廠(chǎng)就失去了改善經(jīng)營(yíng)以降低成本的積極性，甚至把各種不合理的開(kāi)銷(xiāo)也打入成本，這種情形在我國是不少見(jiàn)的。1987
年美國電力行業(yè)和政府的主要爭論是：前十年內新建的大批電站由于用電量大大低于十年前的估計而沒(méi)有投入運轉，這批電站的建設費用能否計人成本？如果允許進(jìn)入成本，此例一開(kāi)，以后電力行業(yè)將毫無(wú)顧慮地擴大投資，造成不必要的浪費；如果不允許進(jìn)入成本，今后電力行業(yè)將拒絕投資，造成電力供不應求。不僅是電廠(chǎng)，凡是政府管價(jià)格的行業(yè)部會(huì )出現這種兩難境況。而且對于壟斷性行業(yè)，這種困境也是無(wú)法改變的。
在美國，電價(jià)和其它一切商品的價(jià)格一樣，供不應求時(shí)價(jià)高，供過(guò)于求時(shí)價(jià)低。一天
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小時(shí)內，白天和傍晚電力供不應求，夜間則供過(guò)于求。所以電費要分時(shí)計價(jià)，這要求設置分時(shí)電表，能分別記錄不同時(shí)段內的耗量。這兩種電價(jià)相差可這一倍以上，但普通家庭由于用電量不大，多半不安裝此種復雜的電表。全國家庭的平均用電量
1987 年為每月 700 度，平均電價(jià)接近每度 10 美分。順便說(shuō)一句，美國的火車(chē)票、地鐵票，莫不隨時(shí)間和季節而調整。一般是周末兩天的票價(jià)較低；65
歲以上的老年公民避開(kāi)上下班擁擠時(shí)間，可以享受折扣地鐵票價(jià)；飛機票在淡季也有折扣。
全美國有各類(lèi)圖書(shū)館 3．3
萬(wàn)多個(gè)，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有一家圖書(shū)館要收費。但服務(wù)對象有些限制，例如學(xué)校圖書(shū)館僅對本校師生開(kāi)放，然而在實(shí)際執行中幾乎任何人都能隨便進(jìn)出。占總數
45％的公共圖書(shū)館則對一切人開(kāi)放，不要任何證件或介紹信，而且一直開(kāi)放到書(shū)庫，讀者可以進(jìn)入到任一書(shū)架前，隨便翻閱。圖書(shū)館的開(kāi)支是驚人的，僅大學(xué)圖書(shū)館（占全美國圖書(shū)館的
15％）一年支出就達 20
億美元，在這里，”沒(méi)有免費午餐”的原則不再適用。因為提高教育水平是消除社會(huì )不公平的最主要的途徑，受教育，包括進(jìn)入圖書(shū)館，已成為人的基本權利之一。有些博物館（如美術(shù)館），其性質(zhì)介乎教育普及和文化享受之間，其收費辦法變?yōu)樵谀承┨囟l件下免費，例如每周有兩天，或對學(xué)生免費。
公園的收費辦法類(lèi)似于博物館。娛樂(lè )性的都要收費，休息性的多不收費。消防、治安等服務(wù)，則無(wú)例外地都是免費服務(wù)。如果救人要收費，則戶(hù)主可能不愿雇救火隊而造成火勢蔓延，殃及鄰里。
小結：公用事業(yè)的收費標準應盡量做到政府不補貼，也不多賺錢(qián)。但由于缺乏競爭市場(chǎng)這一點(diǎn)很難做到。有一些公用事業(yè)帶有服務(wù)性質(zhì)，或者為了照顧低收入階層，收費較低甚至免費，成本由全體納稅人負擔。