流域經(jīng)濟區是指生產(chǎn)布局以自然河流水系為基礎，以?xún)群痈劭诤退�陸綜合運輸通道為主軸，以軸上或區內大中城市、優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)、地域文化為依托，以水資源綜合開(kāi)發(fā)利用和生態(tài)平衡為保障的帶狀經(jīng)濟區。世界各國發(fā)達的經(jīng)濟走廊和重要經(jīng)濟地區大都布局在主要江河流域，流域經(jīng)濟區成為一國的產(chǎn)業(yè)集聚帶和城市密集帶。我國流域經(jīng)濟區是區域經(jīng)濟發(fā)展的重要類(lèi)型，在區域經(jīng)濟發(fā)展總體戰略中的地位和作用越來(lái)越重要。在流域經(jīng)濟區的主要構成要素中，自然要素是基礎因素，交通要素是決定因素，城市要素是核心因素，產(chǎn)業(yè)要素是關(guān)鍵因素，文化要素是內在因素，生態(tài)要素是特色因素。發(fā)展流域經(jīng)濟區，應處理好各要素之間的關(guān)系。當前，我國實(shí)現流域經(jīng)濟區健康發(fā)展，需要在完善機制上下功夫。
　　完善經(jīng)濟區、行政區、自然區互動(dòng)機制。流域經(jīng)濟區通常是跨行政區、自然區的經(jīng)濟區。發(fā)展流域經(jīng)濟區，需要建立和完善經(jīng)濟區與行政區、自然區之間的協(xié)調合作機制。一是完善經(jīng)濟區與行政區互動(dòng)機制。提高不同行政區域之間生產(chǎn)要素和商品流動(dòng)的暢通性，實(shí)現由行政區經(jīng)濟向經(jīng)濟區經(jīng)濟轉變。二是完善經(jīng)濟區與自然區互動(dòng)機制。流域經(jīng)濟區是一個(gè)相對完整的生態(tài)系統。經(jīng)濟區域規劃應符合流域生態(tài)系統的要求，在主體功能區規劃理念指導下，逐步實(shí)現由行政區經(jīng)濟向自然區經(jīng)濟或生態(tài)區經(jīng)濟過(guò)渡。三是完善市場(chǎng)主體與行政主導互動(dòng)機制。發(fā)展流域經(jīng)濟區，應遵循市場(chǎng)經(jīng)濟規律，充分發(fā)揮市場(chǎng)主體作用，更多地采取市場(chǎng)機制和手段解決經(jīng)濟區發(fā)展中的問(wèn)題，逐步實(shí)現由行政機制為主向市場(chǎng)機制為主轉變。
　　完善交通、產(chǎn)業(yè)、城市聯(lián)動(dòng)機制。首先，交通運輸狀況直接決定著(zhù)流域經(jīng)濟區產(chǎn)業(yè)發(fā)展和城市布局。應加快發(fā)展內河航運，為流域產(chǎn)業(yè)發(fā)展創(chuàng )造有利的區位條件，降低運輸成本，擴大產(chǎn)業(yè)服務(wù)范圍和輻射半徑，努力形成沿流域帶狀布局的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)集群。其次，城市發(fā)展有利于流域產(chǎn)業(yè)帶擴張和交通運輸能力建設。應依托綜合交通運輸網(wǎng)絡(luò )，帶動(dòng)整個(gè)流域形成“點(diǎn)—軸”經(jīng)濟帶，并伴隨“點(diǎn)—軸”經(jīng)濟帶的產(chǎn)業(yè)分工、升級、轉移和專(zhuān)業(yè)化發(fā)展，強化流域內中心城市與次級城市以及次級城市之間的經(jīng)濟合作。再次，交通、產(chǎn)業(yè)、城市三者聯(lián)動(dòng)是加快流域經(jīng)濟區發(fā)展的強大動(dòng)力。應建設綜合交通運輸網(wǎng)絡(luò )，充分發(fā)揮流域經(jīng)濟區集聚、輻射、擴張的經(jīng)濟功能，推動(dòng)流域中心城市和城鎮科學(xué)發(fā)展，帶動(dòng)整個(gè)流域經(jīng)濟區發(fā)展躍上新水平。
　　完善經(jīng)濟、社會(huì )、生態(tài)平衡機制。實(shí)現流域經(jīng)濟區可持續發(fā)展，應以“經(jīng)濟—生態(tài)”動(dòng)態(tài)平衡為衡量標準。一是在流域經(jīng)濟發(fā)展上完善平衡機制。提倡和推廣“宜經(jīng)濟則經(jīng)濟，宜生態(tài)則生態(tài)”的發(fā)展模式，大力發(fā)展高效生態(tài)經(jīng)濟，實(shí)現開(kāi)發(fā)與保護、經(jīng)濟與生態(tài)的有機統一。二是在流域社會(huì )發(fā)展上完善平衡機制。積極發(fā)展流域經(jīng)濟區社會(huì )事業(yè)，統籌考慮流域經(jīng)濟區人員流動(dòng)、勞動(dòng)就業(yè)和社會(huì )保障等，加快實(shí)現就業(yè)服務(wù)和社會(huì )保障一體化；健全上下游之間生態(tài)補償機制，努力實(shí)現不同功能區之間基本公共服務(wù)均等化。三是在流域生態(tài)發(fā)展上完善平衡機制。處理好水資源當前開(kāi)發(fā)與永續利用的關(guān)系，努力實(shí)現水資源的有序開(kāi)發(fā)、可持續開(kāi)發(fā)�？茖W(xué)確定流域生態(tài)保護、航運發(fā)展、產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)的空間布局，堅持生態(tài)優(yōu)先、開(kāi)發(fā)服從生態(tài)的原則，增強流域經(jīng)濟區經(jīng)濟、生態(tài)發(fā)展的協(xié)調性和可持續性。
　　完善經(jīng)濟、文化、民族融合機制。經(jīng)濟與文化密不可分。發(fā)展流域經(jīng)濟區，既要努力提升經(jīng)濟硬實(shí)力，為增強文化融合力奠定物質(zhì)基礎；又要努力發(fā)展流域文化，為深化流域經(jīng)濟聯(lián)系、交往、融合提供強大動(dòng)力。很多流域經(jīng)濟區包含著(zhù)民族地區，民族特色文化是發(fā)展流域經(jīng)濟區應該著(zhù)重考慮的因素。一方面，應立足民族特色，發(fā)展特色產(chǎn)業(yè)，增強流域經(jīng)濟區經(jīng)濟和文化競爭力；另一方面，應促進(jìn)流域內各民族之間交流合作，通過(guò)開(kāi)發(fā)開(kāi)放帶動(dòng)民族地區思想觀(guān)念轉變和經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展。