最近幾年，新能源迅速發(fā)展，在未來(lái)人類(lèi)應對氣候變化和能源安全問(wèn)題的外部環(huán)境下，新能源發(fā)展潛力巨大。目前，國際社會(huì )極大關(guān)注新能源發(fā)展，各國政府似乎都對新能源寄予厚望。
然而，從世界范圍內來(lái)看，目前新能源總體處于初級發(fā)展階段，在能源結構中依然沒(méi)有形成較大比例，其今后發(fā)展還將面臨市場(chǎng)競爭力較弱、對環(huán)境和生態(tài)有破壞性等諸多問(wèn)題和障礙，因此新能源發(fā)展仍然是任重道遠。
從優(yōu)勢上看，新能源具有溫室氣體排放少較少特征，在資源潛力方面也具有一定優(yōu)勢，但在市場(chǎng)競爭方面，與傳統化石能源相比，目前還不具有優(yōu)勢，主要表現在開(kāi)發(fā)成本過(guò)高和技術(shù)面臨瓶頸。
在開(kāi)發(fā)成本方面，新能源技術(shù)突破難度大，研發(fā)投入多，而且主要處于成長(cháng)期，生產(chǎn)規模有限，利用成本較高。例如，太陽(yáng)能和風(fēng)能的成本要比化石能源和核能的成本要高出4-10
倍，氫能離商業(yè)化目標還很遠，技術(shù)還很不成熟。
在能源功效方面，新能源目前還無(wú)法與石油等化石能源相提并論，多數新能源密度低，占用土地面積較大，需要的輔助設備較多，因此有效性和效率都還較差。在穩定性和連續性方面，新能源表現不佳，例如風(fēng)能或太陽(yáng)能只有在風(fēng)向和風(fēng)力合適或者有陽(yáng)光的情況下才能發(fā)電，在風(fēng)速降低乃至消失或陽(yáng)光減弱的情況下，其效用大打折扣。另外，多數新能源生產(chǎn)受地域限制較多，儲存難度大，運輸成本高。
在對環(huán)境和生態(tài)影響方面，新能源雖然比化石能源更清潔一些，但這些能源并沒(méi)有完全解決環(huán)境污染問(wèn)題，而且還有可能產(chǎn)生新的生態(tài)破壞。例如，新能源開(kāi)發(fā)需要大規模占用土地，修建大型水電需要排干河水并淹沒(méi)大片田地，風(fēng)能、太陽(yáng)能和生物能源開(kāi)發(fā)都需要占用大片土地。
在目前技術(shù)條件下，如果大量發(fā)展新能源需要把數以?xún)|計的森林和荒地改為風(fēng)車(chē)場(chǎng)、光伏電站和生物能源用地，可能導致大面積森林被砍伐。雖然多數新能源在使用過(guò)程中不排或很少排放溫室氣體，但在生產(chǎn)過(guò)程中仍有排放。例如，太陽(yáng)能光伏發(fā)電確實(shí)沒(méi)有環(huán)境污染，但生產(chǎn)光伏電池需要消耗能源，因此必然排放溫室氣體，而且在生產(chǎn)過(guò)程中需要使用鎘、砷等有毒物質(zhì)，并造成對環(huán)境污染。目前，氫主要從化石能源中提取，在提取過(guò)程中要消耗能源并有溫室氣體排放。在利用地熱能過(guò)程中，往往會(huì )產(chǎn)生固體廢物并可能有有毒氣體排放。風(fēng)力發(fā)電在發(fā)電過(guò)程中不排放或很少排放二氧化碳，但在制造風(fēng)力發(fā)電設備及其維修、維護過(guò)程中難以避免排放。水電開(kāi)發(fā)過(guò)程一般要付出環(huán)境和社會(huì )成本，難免對環(huán)境造成破壞。一些生物燃料比石油(汽油)或者柴油排放的溫室氣體還要，而且大規模發(fā)展生物燃料可能加劇危機，可能破壞良田、毀壞草場(chǎng)、濕地和森林等，進(jìn)而破壞生物多樣性，造成生態(tài)系統失衡等。