在目前能源與環(huán)境危機的壓力下，建設生態(tài)城市越來(lái)越受到社會(huì )的關(guān)注。1992年由國家建設部發(fā)起在全國范圍內開(kāi)展了創(chuàng )建“國家生態(tài)園林城市”的活動(dòng)。2010年住建部啟動(dòng)了《中國低碳城市發(fā)展導則》的編制工作。從“生態(tài)園林城市”到“低碳城市”，這標志著(zhù)我國對生態(tài)城市認識的提升。但是，若從生態(tài)文明與生態(tài)經(jīng)濟建設的高度看，對建設什么樣的生態(tài)城市，還有待提升；對如何建設生態(tài)城市，更有待思路上的突破。
　　首先，我們所要建設的生態(tài)城市，是生態(tài)文明載體。不同的文明形態(tài)有不同的載體。古代農業(yè)文明的載體主要是鄉村，近代以來(lái)工業(yè)文明的載體則是城市。農業(yè)文明與工業(yè)文明都屬于單一載體的文明。而生態(tài)文明作為工業(yè)文明基礎上的提升，同時(shí)也作為向古代農業(yè)文明螺旋式的回歸，決定了當代生態(tài)文明的載體不是單一的載體，而是容納多元文化、多元生活方式并存的多元化載體，即城市與鄉村并存的載體。從這個(gè)意義上看，要使今天的城市繼續承擔生態(tài)文明建設的載體功能，就面臨著(zhù)從工業(yè)化城市向生態(tài)化城市的轉型。
　　其次，推動(dòng)工業(yè)城市向生態(tài)城市轉型最基本的推動(dòng)力，就是目前興起的新能源革命。雖然古代社會(huì )也有城市，但我們今天生活的城市與古代城市區別很大。古代城市與今天工業(yè)化城市不同的根本原因之一，就是支撐這兩類(lèi)城市的能源不同。正是由于化石能源在現代交通、住宅、通訊、購物、娛樂(lè )領(lǐng)域的廣泛使用，才形成了不同于古代的城市生活方式和城市發(fā)展模式。從這個(gè)邏輯看，正在興起的新能源革命，對傳統工業(yè)化城市的影響，就不僅僅是單純的能源替代問(wèn)題，而是在能源替代的背后，將要發(fā)生涉及到生活方式、城市發(fā)展模式等一系列的變化。所以，在新能源革命作用下，未來(lái)的生態(tài)城市，并不是我們所理解的僅僅是綠化的城市、遏制空氣污染的城市，而是在城市發(fā)展模式、內在的運行機理上發(fā)生革命性變化的城市。從大的方面看，新能源城市具有以下四個(gè)方面的發(fā)展趨勢和基本特征：
　　一是能源本地化、自給自足化是未來(lái)新能源城市的發(fā)展方向。新能源與傳統化石能源相比，是一種相對均衡分布的能源，可以說(shuō)，有人的地方就有可利用的新能源。新能源的這種分布特征，決定了未來(lái)的城市對新能源的利用，必須從這個(gè)城市所在的環(huán)境中開(kāi)發(fā)使用。盡可能就地實(shí)現能源的自給自足是未來(lái)生態(tài)城市最基本的特征。一個(gè)城市的能源自給率應該成為評價(jià)生態(tài)城市最重要的指標。按照目前的技術(shù)，利用當地的新能源建設新能源住宅、新能源照明、新能源交通等，使當地生活所需能源實(shí)現本地化是可行的。
　　二是規模有限的小城市將成為未來(lái)新能源城市發(fā)展的主導趨勢。近代以來(lái)大城市之所以成為工業(yè)化時(shí)代城市化的發(fā)展趨勢，這與傳統化石能源的利用方式有關(guān)。受傳統化合能源運輸成本的約束，大城市具有有效使用傳統化石能源的規模優(yōu)勢。但是新能源支撐的未來(lái)城市發(fā)展，受城市所在地生態(tài)能源有限的制約，決定了最大限度地利用本地新能源的城市規模，只能是一個(gè)有限的規模。諾貝爾獎獲得者詹姆斯·莫里斯認為，目前全世界的大型城市都面臨著(zhù)道路擁堵、房租昂貴以及環(huán)境質(zhì)量下降等發(fā)展問(wèn)題，破解之道則在控制城市規模。從統計數據上的人口規�？�，比較理想的城市人口應該是在40萬(wàn)左右。從目前新能源利用的發(fā)展趨勢看，小城市以及鄉村在使用新能源上具有明顯優(yōu)勢。鑒于現代大城市、大工業(yè)化帶來(lái)的諸多文明病，英國經(jīng)濟學(xué)家舒馬赫（1911—1977）在20多年前就寫(xiě)過(guò)一本書(shū)叫《小的就是美好的》。早在19世紀末，英國城市規劃師霍華德所設計的理想中的田園城市，也是小城市。這個(gè)小城市居住人口3．2萬(wàn)人，其中3萬(wàn)人住在城市，2000人散居在鄉間。城市人口超過(guò)了規定數量，則應建設另一個(gè)新的城市。在新能源支持下的城市發(fā)展，“小的就是好的”將成為一個(gè)生態(tài)文明時(shí)代城市發(fā)展的新趨勢。小城市不僅是充分利用當地的新能源的生態(tài)城市，也是避免諸多大城市病的最適于居住的幸福城市和田園城市。
　　三是新能源支持的生態(tài)城市必須是一個(gè)低成本的城市。新能源與化石能源相比，是一種使用成本更低、更經(jīng)濟的能源。使用新能源付出的主要是能源轉化為電能或熱能的成本。新能源轉化后可以直接使用，沒(méi)有使用化石能源的運輸費用，也沒(méi)有使用化石能源導致污染的治理費用。但是目前正在建設中的低碳城市，恰恰是比使用傳統能源成本更高的城市。有些城市搞的低碳住宅，不僅投資大，而且運行成本也很高，低碳住宅和低碳城市建設，成為一個(gè)燒錢(qián)買(mǎi)概念的建設。低碳城市的背后付出的是另一種“高碳”代價(jià)。為什么低碳城市卻成為翻版的高碳城市？其主要原因有三個(gè)方面：一是扭曲了低碳城市發(fā)展的動(dòng)力。新能源進(jìn)入城市的動(dòng)力，應當來(lái)自市場(chǎng)，而目前為低碳城市買(mǎi)單的是缺乏成本約束行為的政府。二是低碳城市建設的思路有問(wèn)題。按照新能源的特性，低碳城市建設的優(yōu)勢是在農村和小城市，但是被政府主推的低碳城市卻是在大城市。三是低碳城市建設，是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，是市場(chǎng)需求與技術(shù)創(chuàng )新共同推動(dòng)的過(guò)程，而目前中國的低碳城市建設，卻是一個(gè)滿(mǎn)足政績(jì)需求的急功近利的過(guò)程。
　　四是新能源革命推動(dòng)的生態(tài)城市建設，將會(huì )成為一個(gè)激活中華民族智慧、帶動(dòng)中國傳統文化參與的生態(tài)城市建設過(guò)程。我們今天所開(kāi)發(fā)的太陽(yáng)能、風(fēng)能、生物能等形態(tài)的新能源，就是中國五千年農業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中所使用的能源。在道法自然、天人統一觀(guān)的指導下，如何利用天地蘊藏的可再生能源為生產(chǎn)和生活服務(wù)，成為古代中華民族最大的生存智慧。如何在中國傳統智慧與現代科技創(chuàng )新結合中，走出一條基于東方智慧的生態(tài)城市建設之路，應該成為新能源革命的新內涵。