近年的中國越來(lái)越重視民生，上月的中央經(jīng)濟工作會(huì )議首次提出將牢牢把握保障和改善民生這一根本目的，這就表示中國政府不僅將改善民生作為了發(fā)展經(jīng)濟的手段，更是當成了目的。財政部部長(cháng)謝旭人早些時(shí)候在全國財政工作會(huì )議上也表示，2012年中央財政將把保障和改善民生擺在更加突出的位置，繼續完善一系列結構性減稅政策，這些都是對民眾有利的事情。
　　但是現在又一個(gè)疑問(wèn)也隨之而來(lái)，那就是改善民生，加強社會(huì )福利，會(huì )不會(huì )造成低效率？筆者認為，這種質(zhì)疑在現實(shí)中站不住腳，而且恰與事實(shí)相反。
　　在當今世界，北歐諸國是典型的福利國家，但高福利不但沒(méi)有使這些國家經(jīng)濟變差，反而成了世界上經(jīng)濟表現最好的地區。在國際經(jīng)濟危機爆發(fā)前的2008年，北歐各國人均 GDP 均超5萬(wàn)美元，挪威更高達9.5萬(wàn)美元，即使因全球金融危機而瀕臨“國家破產(chǎn)”的冰島，其人均GDP也達5.5萬(wàn)美元，北歐五國中四國人均GDP都高于美國，而剩下的一個(gè)芬蘭也與美國不相上下。
　　北歐也是世界上人均跨國公司最多的地區。瑞典誕生了沃爾沃汽車(chē)、薩博汽車(chē)和愛(ài)立信通信、伊萊克斯電器、ABB、哈蘇相機、宜家家居和H&M服裝等諸多國際知名品牌。按人口比例計，瑞典是世界上擁有跨國公司最多的國家。在經(jīng)濟競爭力上，北歐五國經(jīng)常領(lǐng)先全球。在世界經(jīng)濟論壇（WEF）2006至2007年全球競爭力排行榜上，芬蘭、瑞典、丹麥囊括第二、三、四名，挪威和冰島則分占第十二和第十四名。在此之前，芬蘭曾連續三年奪冠。
　　北歐福利國家還是世界上民眾幸福感最強的地區。2010年美國《福布斯》雜志刊登的蓋洛普幸福指數調查顯示，丹麥、芬蘭、挪威和瑞典在受調查的155個(gè)國家中名列前四，感受幸福的人比例最高。北歐同時(shí)也是世界科技創(chuàng )新最活躍的地區。據美國耶魯大學(xué)的研究報告，芬蘭、瑞典在國家創(chuàng )新能力的全球排名列前茅，在科技創(chuàng )新力上，北歐五國也遙遙領(lǐng)先。在美國傳統基金會(huì )發(fā)布的年度經(jīng)濟自由度數據表中，北歐還是世界上“最自由化”的 10 個(gè)或 20 個(gè)經(jīng)濟體之一。這個(gè)經(jīng)濟自由度數據由多個(gè)指標組成，包括稅收、通脹、政府規模、工作自由、貿易自由等等。而瑞典、丹麥、芬蘭這些北歐國家的經(jīng)濟自由度數據，比大部分歐洲國家都要高。
　　北歐地區能產(chǎn)生如此為世人矚目的經(jīng)濟成就，足以說(shuō)明這一地區有著(zhù)極高的效率。據筆者的研究分析，主要有以下幾個(gè)原因。
　　首先，北歐地區都奉行大政府主義，美國政府自20世紀70年代開(kāi)始，在應對全球化的決策中走錯了方向，他們沒(méi)有加大對教育、科技和基礎建設的投資，而是削減政府開(kāi)支、減少稅收。30年來(lái)，白宮一直在削弱自身在本國經(jīng)濟中的角色，而非提高現代化經(jīng)濟和勞動(dòng)力所需的必要投資。美國的富人得益于大規模的減稅，利用財富捆綁了權力，由此帶來(lái)了更多的社會(huì )不公。而在北歐，政府利用高稅收資助了高水平的政府服務(wù)，成功地營(yíng)造了經(jīng)濟繁榮、社會(huì )公正和環(huán)境可持續發(fā)展的局面。這是今天全球化經(jīng)濟保持良好狀態(tài)的關(guān)鍵。對于世界許多國家，尤其是年輕人來(lái)說(shuō)，對于這樣的現實(shí)應有足夠的認識。
　　其次，北歐雖然建立了“從搖籃到墳墓”的社會(huì )保障體系，但其市場(chǎng)經(jīng)濟并沒(méi)因此遭到破壞，市場(chǎng)機制仍然在發(fā)揮著(zhù)主要作用，也沒(méi)有改變“多勞多得”的情況，因此民眾并不會(huì )失去工作的動(dòng)力。
　　第三，一個(gè)社會(huì )的發(fā)展是由最優(yōu)秀的人所推動(dòng)的，而最優(yōu)秀的那部分人的生活動(dòng)力是因為快樂(lè )和興趣，而不是因為貧困。比如那些大企業(yè)家，雖然家財萬(wàn)貫，但仍然相當勤奮，那些杰出的科學(xué)家也必須有財富作為保障，也就是需要被養起來(lái)，才能激發(fā)出創(chuàng )造力，如果整天為生活而奔波，再有天分的人也不可能產(chǎn)生偉大的成就，這就是福利社會(huì )的好處。福利社會(huì )有了最基本的保障，這樣就有利于人們發(fā)揮自身的潛能。而一個(gè)社會(huì )的進(jìn)步，主要取決于那些最優(yōu)秀的人。
　　第四，一個(gè)社會(huì )若仍然存在需求不足，那在很大程度上就是因為存在貧富分化，而福利社會(huì )國家貧富差距比較小，所以可以最大限度地提高社會(huì )需求。
　　第五，福利社會(huì )可以避免經(jīng)濟周期，經(jīng)濟發(fā)展是存在周期的，經(jīng)濟周期對社會(huì )的平穩發(fā)展有巨大的破壞作用，而在福利社會(huì )遇到經(jīng)濟危機，社會(huì )需求并不會(huì )大幅度減小，因此不會(huì )遭遇經(jīng)濟周期的破壞。
　　第六 ，福利國家政府廉政記錄通常都較好。美國蘭德公司有關(guān)廉政建設和懲治腐敗的一項調查結果顯示，在“世界各國政府廉潔自律總排名”中，芬蘭、丹麥分列第一、二名。另外，在透明國際每年推出的各國“清廉指數”中，北歐五國得分基本都在 8 分以上（總分10 分），其中芬蘭在近 10 年內有 7 年位居榜首，丹麥有 7 年位居前三，瑞典和冰島均位列前十。
　　北歐模式和美國模式經(jīng)過(guò)三十多年的競賽，已經(jīng)分出了高下�？上У氖�，中國學(xué)界對北歐模式的探討和研究至今仍非常有限，以至于國內各方對北歐模式存在不少誤解和偏差。筆者深切希望這種局面能盡快扭轉。