近幾年來(lái)，煤電價(jià)格矛盾日益激化，電力企業(yè)的發(fā)電積極性降低，甚至屢次出現短期電力短缺。此外，火電投資積極性也相應減少。2005年以來(lái)，火電投資連續6年同比減少，2011年火電投資僅為2005年的46.4%，火電投資占電源總投資的比重也下降至28.4%。應該說(shuō)，火電投資下降符合能源結構調整和低碳發(fā)展。但問(wèn)題是，應該用什么方式來(lái)彌補火電投資下降帶來(lái)的供電缺口，保障充足的電力供應？
　　近日，中國電力企業(yè)聯(lián)合會(huì )發(fā)布的《2011年全國電力供需情況及2012年分析預測》指出，2012年全國電力供需仍總體偏緊。區域性、時(shí)段性、季節性缺電仍較突出，最大電力缺口將會(huì )達到3000萬(wàn)-4000萬(wàn)千瓦。中電聯(lián)的預測結果一出，旋即引發(fā)公眾對今年缺電可能的關(guān)注。
　　電力需求預測的可靠性對于電力需求高增長(cháng)的發(fā)展中國家十分重要。發(fā)展中國家的電力需求預測面臨更多的困難與挑戰，這主要是因為這些國家經(jīng)濟增長(cháng)快，體制問(wèn)題和改革可能對電力需求有重大影響。此外，社會(huì )經(jīng)濟條件、突發(fā)事件以及能源價(jià)格補貼等也常常影響電力需求。
　　電力是資本密集型產(chǎn)業(yè)，我國85%以上的電力用于生產(chǎn)，電力的過(guò)剩與短缺都會(huì )給經(jīng)濟帶來(lái)巨大成本。短缺的成本遠大于過(guò)剩的成本，同一百分比的電力短缺損失大大高于解決短缺所需投資。而且電力短缺成本還不包括對社會(huì )穩定和投資環(huán)境的不良影響，如果將其也納入到電力短缺損失中，電力短缺成本更大。
　　因此，保證我國快速穩定的經(jīng)濟增長(cháng)，需要確立“電力先行”的電力投資發(fā)展戰略�！半娏ο刃小笔侵冈诩僭O輸配電是有效的（包括聯(lián)網(wǎng)）前提下，保持一定的過(guò)剩發(fā)電能力，以滿(mǎn)足電力需求的意外增長(cháng)。當然，“電力先行”來(lái)保障電力供應無(wú)法解決由于電力產(chǎn)業(yè)鏈矛盾導致的“軟短缺”（即裝機充足而發(fā)電積極性不足的短缺）。
　　我國電力投資的規劃和審批主要由政府控制，因此政府必須準確把握電力需求，以“電力先行”保障電力供應。我國目前處于城市化工業(yè)化發(fā)展階段，國際經(jīng)驗說(shuō)明這一階段的電力需求具有快速增長(cháng)和剛性特征。在需求快速變化的高增長(cháng)經(jīng)濟中，盡管長(cháng)期GDP和電力消費有著(zhù)比較固定的比例（我國改革開(kāi)放30年來(lái)，GDP年均增長(cháng)10%，電力消費的年均增長(cháng)率也為10%，兩者基本上是一比一關(guān)系），但是電力需求的短期波動(dòng)比較難預測。盡管近30年來(lái)，我國GDP一直以接近10%的速度增長(cháng)，但電力需求的增長(cháng)可能如1998年低至2.8%，也可能如2003年高至15.4%。
　　基于電力需求增長(cháng)不穩定，有必要設立電力預警系統。當前我國少數高耗電行業(yè)消費電力超過(guò)60%，電力消費受少數用電大戶(hù)的影響很大，這為電力短缺的早期預警提供了良好的信息渠道，也為設立早期預警系統提供了可能。此外，產(chǎn)業(yè)結構、部門(mén)投資、用電大戶(hù)的價(jià)格變動(dòng)等信息，都可以在電力短缺到來(lái)之前有效提供預警。如果早期預警系統能夠提前1-2年提供預警，政府就可以有充分時(shí)間解決電力短缺問(wèn)題或盡可能減少短缺對經(jīng)濟社會(huì )運行的沖擊。
　　能源資源豐富的西北部省份需要道路、管線(xiàn)及輸電等設施支持，以使資源運往東部市場(chǎng)。然而，由于電網(wǎng)投資不足以及聯(lián)網(wǎng)障礙，我國電網(wǎng)建設常常跟不上發(fā)電能力增長(cháng)步伐。不足的聯(lián)網(wǎng)輸送會(huì )引起電力不均衡，有些地區過(guò)剩而有些地區不足，這也是影響當前電力供應的原因之一。電網(wǎng)建設需要提高電力輸送在各區間的可流動(dòng)性，從而優(yōu)化現有發(fā)電能力。