2012年中央一號文件提出，要“深入推進(jìn)農村綜合改革，加強農村改革試驗區工作”。文件沒(méi)有對試驗區試驗什么提出具體要求，但從溫家寶總理在今年全國“兩會(huì )”結束后的記者會(huì )上說(shuō)的一番話(huà)來(lái)看，可以選擇一些縣試驗縣政改革。
　　溫總理當時(shí)表示：“我至今還是這樣認為，群眾能夠管好一個(gè)村，就能夠管好一個(gè)鄉的事情；能夠管好一個(gè)鄉，就能夠管好一個(gè)縣的事情。我們應該按照這條道路鼓勵群眾大膽實(shí)踐，并且在實(shí)踐中使他們受到鍛煉。我相信，中國的民主制度會(huì )依照中國的國情循序漸進(jìn)地得到發(fā)展。這也是任何力量所阻擋不住的�！边@一番話(huà)表明，農村區域政治發(fā)展的邏輯是從村到縣。
　　事實(shí)上，在縣級地方試驗縣政改革，已經(jīng)勢所必然。近年來(lái)，國家正在大多數省份實(shí)行“省直管縣”改革。從中央有關(guān)部門(mén)的文件來(lái)看，省的“直管”就是省掌管縣的人事和財政管理權。2009年4月12日中共中央組織部發(fā)布《關(guān)于加強縣委書(shū)記隊伍建設的若干規定》，規定選拔任用縣委書(shū)記應按程序報經(jīng)省級黨委常委會(huì )議審議。同年7月9日，財政部公布《關(guān)于推進(jìn)省直接管理縣財政改革的意見(jiàn)》，要求“省直管縣”財政改革將在2012年底前在全國大部分地區推行。
　　但是，無(wú)論是人事權還是財政權，恐怕省的直管都很難落實(shí)到位，其結果很可能要么鞭長(cháng)莫及管不了，要么敷衍應付管不好�？h委書(shū)記、縣長(cháng)由省委直接任命，有可能使他們一定要向上負責而不一定向下負責，雖然向上負責和向下負責并不一定是矛盾的，但遙遠的省級領(lǐng)導機關(guān)畢竟只能是原則性地領(lǐng)導，直接向本縣人民負責才能更充分地體現人民政府的性質(zhì)。
　　同時(shí)，很難想象，一個(gè)省財政廳（或者省人大）能夠負責任地“管理”幾十個(gè)、上百個(gè)縣的財政預算及其執行。從長(cháng)遠看，由本縣人民直接選舉產(chǎn)生的縣級人大實(shí)施對縣政府財政預算的審批和對其執行的監督，從而保證縣級財政資金真正用于為本縣人民服務(wù)、提高為本縣人民服務(wù)的質(zhì)量，應當是必由之路。
　　問(wèn)題在于，縣級人大、政府由直接選舉產(chǎn)生，必然帶來(lái)縣級地方的地方本位主義傾向，對于歷史上一直存在中央集權和地方割據的傳統矛盾的我國來(lái)說(shuō)，這就必然要求以中央、省和縣合理分權的制度設計，來(lái)代替直接的行政領(lǐng)導和管理方式，比如在縣域地方設立的司法機關(guān)在財政和人事上獨立于縣級黨政領(lǐng)導機關(guān)，以及其他監督形式如實(shí)行加大輿論監督力度的措施，這些都將是不可或缺的。沒(méi)有來(lái)自于中央和省對縣級政權的監督權，縣級地方的行政權就可能擴張過(guò)度。
　　由此，人們可以設想，未來(lái)我國有可能形成一個(gè)中央管城市、縣域自治的體制。城市是國家的經(jīng)濟、文化和政治中心，國家控制了城市就控制了全局；而廣大的縣域地方實(shí)行自治則有望帶來(lái)善治，從而可以為中央穩定全局提供基礎。
　　目前我國有4個(gè)直轄市、15個(gè)“副省級城市”或者叫“計劃單列市”。設立這些城市的目的，應當就是在通過(guò)中央政府的直接干預把這些城市建設成為區域發(fā)展增長(cháng)極、使之輻射帶動(dòng)周邊區域發(fā)展的同時(shí)，保持中央對地方的控制力。如果將來(lái)再從加強中央對地方控制的意義上增加一些直轄市，中央集權體制會(huì )更加鞏固一些。
　　但中央僅僅掌控城市或許還是不夠的。中央可以再設立一些直轄縣，即在各個(gè)省份選擇一些目前比較落后的縣份，由中央有關(guān)部委代表中央直接行使管轄權，以避免和遏制縣級地方的離心傾向。
　　總之，在開(kāi)始推行“省直管縣”改革的時(shí)候，從國家層面來(lái)說(shuō)，領(lǐng)導者就應當對縣級地方自治作出戰略規劃，努力在推動(dòng)縣域經(jīng)濟發(fā)展、新農村建設的同時(shí)，創(chuàng )新中央領(lǐng)導地方的體制機制；從省縣地方來(lái)說(shuō)，特別是在“農村改革試驗區”，盡早進(jìn)行縣政改革試驗，也是必然選擇。
　　今年起，全國24個(gè)農村改革試驗區已開(kāi)啟實(shí)驗農村金融、農村產(chǎn)權制度、城鄉建設一體化、城鄉公共服務(wù)均等化、創(chuàng )新支農資金管理體制機制等項目的改革，筆者建議適時(shí)把縣政改革加上。