7月1日起，居民用電階梯電價(jià)制度將在全國全面試行。根據官方的說(shuō)法，推廣居民階梯電價(jià)是為了“用價(jià)格杠桿撬動(dòng)節能減排”，是一項能夠促進(jìn)“資源節約”、“社會(huì )公平”的新型價(jià)格改革舉措。
　　但是，從經(jīng)濟分析的專(zhuān)業(yè)視角出發(fā)，從電力生產(chǎn)、傳輸、消費的全環(huán)節角度，引進(jìn)用戶(hù)端居民用電的階梯電價(jià)制度既不能體現“帕累托改進(jìn)”的功效，也難以提高電力資源的生產(chǎn)和消費效率。這項改革的意義，遠沒(méi)有官方宣傳的那么“偉大”。
　　在資源、技術(shù)等其他條件不變情況下，效率提高的根本是促進(jìn)競爭。電力消費用戶(hù)分為企業(yè)和家庭兩大部門(mén)。當前，企業(yè)部門(mén)的電價(jià)遠高于家庭部門(mén)，其節電效果改進(jìn)主要取決于產(chǎn)業(yè)轉型和技術(shù)進(jìn)步，對電價(jià)變動(dòng)只能被動(dòng)接受。此次階梯電價(jià)制度不涉及企業(yè)用戶(hù)，只涉及家庭部門(mén)，但階梯電價(jià)不會(huì )提高用電家庭之間對用電的競爭，故不存在誰(shuí)用電效率高誰(shuí)就勝出的市場(chǎng)競爭結果，從電力生產(chǎn)角度出發(fā)，階梯電價(jià)對促進(jìn)發(fā)電企業(yè)之間的競爭也沒(méi)有影響。
　　階梯電價(jià)無(wú)論采用何種形式和分級標準，其最終結果都是“漲價(jià)”。當家庭面對電價(jià)上漲時(shí)，改革部門(mén)希望其做出的調整行為是：節約用電。階梯電價(jià)實(shí)行后，居民“節約用電”的前提是原先居民用電是“浪費型”的，顯然這是一個(gè)很荒謬的假定。從用戶(hù)的角度出發(fā)，用電多少是由其消費能力決定的。階梯電價(jià)設計的目的之一，是讓用電多的人多付錢(qián)。實(shí)際上，筆者認為，當前階梯電價(jià)所能達到的最大功效也就在于此——識別消費能力、差別定價(jià)。在用電總量不變的情況下，讓有支付能力的家庭多付錢(qián)，提高了供電部門(mén)的收入，但這并不是經(jīng)濟學(xué)意義上的“帕累托”改進(jìn)。
　　從現有情況看，電力體制的完善，可以從以下兩方面進(jìn)行改進(jìn)。
　　改進(jìn)之一，建立多收部分和高成本新能源電力之間的直接聯(lián)系。階梯電價(jià)制度對超過(guò)標準的邊際用電部分收取高電價(jià)。由于成本的制約，新能源產(chǎn)出效率短期內，還構不成對傳統能源的比較優(yōu)勢。整體上看，目前光伏發(fā)電的平均成本是1.5元/度，而煤炭發(fā)電即使是脫硫脫硝后的平均發(fā)電成本也只有0.5元/度�？梢�(jiàn)，對新能源發(fā)電的投資，在當前市場(chǎng)條件下還不具備內在的經(jīng)濟優(yōu)勢。階梯電價(jià)制度，可以讓我們在邊際高價(jià)電和風(fēng)力發(fā)電、光伏發(fā)電等新能源發(fā)電之間建立直接聯(lián)系。通過(guò)對邊際用電量的調整，保證新能源高價(jià)電的成本覆蓋，促進(jìn)新能源電力的發(fā)展。這樣，雖然階梯電價(jià)無(wú)法達到“節能”和“公正”的效果，但有促進(jìn)新能源電力發(fā)展的作用。
　　改進(jìn)之二，研究探索消費者用電的自主選擇制度。從全社會(huì )電力效率提升的角度，階梯電價(jià)對促進(jìn)現有電力生產(chǎn)者之間的競爭是沒(méi)有作用的。僅靠階梯電價(jià)的邊際高價(jià)電，也難以促進(jìn)高成本清潔電力的大規模發(fā)展。從電力生產(chǎn)、傳輸、消費的全產(chǎn)業(yè)鏈角度，哪個(gè)環(huán)節對資源節約的改進(jìn)效率更高，那么設計一種價(jià)格或其他機制，推動(dòng)該環(huán)節的效率改進(jìn)，即提高該環(huán)節的內部競爭或經(jīng)營(yíng)者之間的競爭，就是宏觀(guān)最優(yōu)的。顯然，中間環(huán)節電網(wǎng)和消費環(huán)節家庭部門(mén)對電力節約的效率改進(jìn)空間較小，而促進(jìn)發(fā)電企業(yè)效率改進(jìn)的空間、可行性和現實(shí)意義，都要明顯大得多。
　　因此，在相同的資源和技術(shù)條件下，能最大限度提高效率的途徑是增加發(fā)電企業(yè)之間的競爭。只有讓消費者有用電的選擇權，并且這種選擇能讓生產(chǎn)者感受到，發(fā)電企業(yè)才會(huì )感受到競爭的壓力。在消費者對用電沒(méi)有選擇權的前提下，電企無(wú)論是“競爭上網(wǎng)”、“優(yōu)先上網(wǎng)”，還是放開(kāi)上網(wǎng)電價(jià)等單一環(huán)節的措施，對提高電力生產(chǎn)企業(yè)之間的競爭程度都作用有限。讓消費者有用電的選擇權，需要在中間傳輸環(huán)節的改革，首先要做到電網(wǎng)建設和電力傳輸運營(yíng)的分離，其次要讓用戶(hù)選擇直接從電力企業(yè)購電。這樣，電力生產(chǎn)企業(yè)之間的廣泛競爭，才會(huì )提高電力生產(chǎn)的效率，促進(jìn)社會(huì )選擇最優(yōu)的電力和消費方式。讓消費者具有電力消費的選擇權，需要電力運營(yíng)體制和管理制度的變革。正如其他有同樣變革需要的公用事業(yè)改革一樣，這種變革目前還只是一種期望，由于各種阻礙，遲遲得不到有效推進(jìn)。