美國確立新能源戰略的目的在于通過(guò)大力發(fā)展新能源產(chǎn)業(yè)，改變傳統使用能源的方式，為美國經(jīng)濟增長(cháng)尋找新的突破口。然而，來(lái)自英國《金融時(shí)報》的數據顯示，不計歐佩克(OPEC)成員國和前蘇聯(lián)加盟共和國，過(guò)去3年全球石油產(chǎn)量的凈增長(cháng)全部來(lái)自美國。并且美國商務(wù)部的最新數據表明，2012年第一季度美國經(jīng)濟增長(cháng)率僅為1.9%。因此引發(fā)的一個(gè)疑問(wèn)是，新能源戰略能拯救美國嗎？
    首先不得不承認，技術(shù)進(jìn)步與發(fā)明因其復雜性、不確定性和高風(fēng)險性，有的時(shí)候似乎更像一個(gè)浪漫的傳說(shuō)。在世界大宗商品尤其是石油價(jià)格飛速上漲的時(shí)期，諸如玉米制乙醇這樣的生物燃料技術(shù)曾被寄予厚望。然而諾貝爾化學(xué)獎得主哈特穆特·米歇爾特地撰文指出，“生物燃料”不靠譜。為什么不靠譜呢？原因是能量轉化率太低，整個(gè)合成過(guò)程的能量轉化率僅為4%左右。而光伏發(fā)電的能量轉化率為15%，是前者的4倍。
    在美國，關(guān)于清潔能源的爭論持續不休。全球金融危機期間，大量資金注入能源領(lǐng)域以“為美國清潔能源未來(lái)總體戰略鋪平道路”。但最核心的問(wèn)題，也就是如何填補便宜的化石燃料和昂貴的替代能源之間的“成本鴻溝”，一直未能根本解決。隨著(zhù)危機的陰影逐漸淡去，相應的研發(fā)支持在削減，而如果沒(méi)有一個(gè)連貫可行能源創(chuàng )新和投資計劃，前期投入將收效甚。
    盡管如此，過(guò)去一年科學(xué)家們的努力似乎還是帶來(lái)了一些希望的曙光。位于美國北卡萊羅納州塞木普銳斯公司（Semprius）2月宣布已經(jīng)制成世界上最高效的太陽(yáng)能板，能夠將照射在電池板上面陽(yáng)光的33.9%轉化成電能。傳統的硅太陽(yáng)能電池板通常只能把不到15％的陽(yáng)光轉換成電能，硅太陽(yáng)能電池板的紀錄是22.9％。塞木普銳斯公司表示，一旦規�；�運行，在某些地方，其發(fā)電成本之低將足以與那些以煤和天然氣為燃料的電廠(chǎng)相抗衡。該公司采用主要措施是使用砷化鎵制作的微型太陽(yáng)能電池，因為這種材料能比硅更好地把光轉化為電能，但也昂貴得多，由于硅的價(jià)格僅在2011年就已跌去半數以上，該公司未來(lái)能否將技術(shù)優(yōu)勢有效轉化成市場(chǎng)優(yōu)勢尚未可知。
    美國的新能源戰略自然有其合理性，因為追溯既往，人類(lèi)社會(huì )的每一次進(jìn)步無(wú)不與技術(shù)緊密相連，蒸汽機、電、互聯(lián)網(wǎng)，凡此種種。不過(guò)有意思的是，與我們通常的看法不同，從歷史證據看，上述重大發(fā)明的誕生并沒(méi)有迅速導致經(jīng)濟增長(cháng)，甚至還出現了增長(cháng)首先持續放緩，隨后突然加速這樣一種“奇怪的周期”。例如，計算機技術(shù)誕生后美國商業(yè)部門(mén)的每小時(shí)產(chǎn)出增長(cháng)率反而由20世紀60年代的3%，下降至20世紀70年代和80年代的1.5%。
    研究者對導致這種怪現象的因素進(jìn)行了探究，發(fā)現原因主要有以下幾點(diǎn)：一是學(xué)習，新技術(shù)的采用要求企業(yè)和工人花費時(shí)間來(lái)學(xué)習和積累經(jīng)驗，并且為適應新技術(shù)，企業(yè)一般還需要進(jìn)行組織上的相應調整。這種學(xué)習過(guò)程在短期內會(huì )放慢生產(chǎn)率的增長(cháng)。二是互補性投入的開(kāi)發(fā)。類(lèi)似于計算機技術(shù)的重大變革基本上都具有一個(gè)顯著(zhù)特征，即潛在用途非常廣泛，而為了使潛在用途變?yōu)楝F實(shí)需要發(fā)展與新技術(shù)相配套的互補的投入要素。當資源轉向開(kāi)發(fā)互補性投入時(shí)，增長(cháng)會(huì )有所放慢。
    此外，分析家們常常發(fā)現一些關(guān)于技術(shù)對經(jīng)濟增長(cháng)、商業(yè)模式與生活方式影響的預測錯得離譜。一個(gè)比較突出的例子是，當1971年電子郵件誕生時(shí)關(guān)于企業(yè)差率費預算會(huì )降低的預測看上去似乎十分合理，因為溝通的成本看上去已經(jīng)如此之小，面對面的交流似乎不再必要�？墒瞧髽I(yè)的數據顯示，五年后差旅費反而增長(cháng)了四倍。這說(shuō)明，在商業(yè)中，面對面的會(huì )議不僅仍然必要，而且由于用戶(hù)可以與距離更遠的更多人在更大的項目上開(kāi)展合作，組織的成本反而更高了。
    各種各樣的技術(shù)改變了我們的生活，但這并不是說(shuō)，重要的發(fā)明必然會(huì )改變我們的生活，它取決于我們如何學(xué)習與適應新技術(shù)，取決于組織與制度如何進(jìn)行有效率的調整，取決于互補性要素投入的發(fā)展。同時(shí)，我們也不得不承認，對于技術(shù)真正可能的影響以及什么是具有廣闊前景的技術(shù)，我們仍然所知甚少。因此最佳的策略可能是建立一個(gè)鼓勵創(chuàng )新與知識產(chǎn)權保護的寬松環(huán)境，或許下一個(gè)喬布斯就出現在我們中間呢？