中國目前能源的關(guān)鍵性矛盾是價(jià)格。價(jià)格矛盾直接影響能源供應、社會(huì )和諧，能源行業(yè)的可持續發(fā)展以及經(jīng)濟發(fā)展的可持續性等等。這個(gè)現狀需要改變。
　　能源價(jià)格改革的關(guān)鍵點(diǎn)是：透明的定價(jià)機制、透明的能源企業(yè)成本和公平有效的能源價(jià)格補貼；需要尊重定價(jià)機制，同時(shí)致力于有區別的、直接的能源補貼設計；進(jìn)行有目標、有步驟、有時(shí)間表的主動(dòng)漸進(jìn)性改革。
　　中國能源價(jià)格的改革，大多還是屬于被動(dòng)的漸進(jìn)性改革，因為都是出現問(wèn)題才去改，或者矛盾積累過(guò)多，或者已經(jīng)到不改革不行了。即使改革，常常是幅度盡量小或者比預期小。我們可以理解為什么能源價(jià)格改革緩慢，常常淪為被動(dòng)的漸進(jìn)性改革。因為每次改革，政府都必須充分考慮所有的經(jīng)濟、社會(huì )、政治風(fēng)險，才會(huì )確定改革和改革幅度。但是，被動(dòng)的漸進(jìn)性改革是有成本的。
　　首先，被動(dòng)的漸進(jìn)性能源價(jià)格改革的成本比較大。能源既是生產(chǎn)資料，也是生活資料，現代社會(huì )中，它基本上與所有的經(jīng)濟活動(dòng)和居民生活直接相關(guān)，導致了其重要性、復雜性和敏感性，改革過(guò)程中存在和面臨的社會(huì )經(jīng)濟問(wèn)題很多。
　　現實(shí)中，我們的能源價(jià)格改革常常會(huì )因為各種社會(huì )經(jīng)濟問(wèn)題而淡化或擱淺。能源價(jià)格成為政府宏觀(guān)政策工具的另一個(gè)風(fēng)險，就使改革因此喪失一些重要機會(huì )。扭曲必然增加成本，主要是增加可持續發(fā)展的成本。因為，如果沒(méi)有可行的能源替代、不反映稀缺和環(huán)境成本的能源價(jià)格政策，將導致能源無(wú)效或低效使用，這意味著(zhù)將來(lái)更高的能源價(jià)格，更多的排放，和更大的環(huán)境成本。
　　其次，被動(dòng)的能源漸進(jìn)性改革的成本還引申出代際問(wèn)題。能源不可再生的稀缺性和其環(huán)境外部性決定了能源的代際問(wèn)題非常值得關(guān)注和討論。由于能源的不可再生性導致能源成本將持續上漲，目前的低能源成本的選擇應該是一個(gè)代際的推移。
　　在應對環(huán)境問(wèn)題上，基本上也是這個(gè)道理。因此，能源的代際問(wèn)題是，下代人的幸福程度往往建立在這代人是否愿意為能源環(huán)境成本負責的基礎上。從經(jīng)濟學(xué)的角度，一個(gè)可能的解釋是因為能源稀缺和環(huán)境問(wèn)題都具有外部性，除非政府有作為，當代人沒(méi)有主動(dòng)承擔外部成本的動(dòng)力。
　　沒(méi)有透明定價(jià)機制的能源行業(yè)，除了投資和運行的不確定性，還會(huì )影響能源行業(yè)的可持續發(fā)展，保障能源供應，增加能源成本。合理透明的能源價(jià)格機制不僅是為了緩解能源企業(yè)的財務(wù)負擔和解決能源產(chǎn)業(yè)鏈矛盾，更重要的是為能源投資提供一個(gè)相對確定的商業(yè)環(huán)境，尤其是民營(yíng)和外企的能源投資可以提供預期的財務(wù)保障。
　　可以說(shuō)，能源價(jià)格(如電價(jià))已經(jīng)到了改革的關(guān)鍵時(shí)期，需要改革的方面比較多，而且需要配套進(jìn)行。無(wú)論改革與否，能源價(jià)格會(huì )逐步上漲，透明的定價(jià)機制是贏(yíng)得消費者理解的關(guān)鍵，是為消費者參與定價(jià)留有一席之地的表現。
　　在經(jīng)濟轉型的過(guò)程中，由于整個(gè)市場(chǎng)化改革配套的缺位，中國的確很難進(jìn)行一次性的、整體性的能源價(jià)格改革跨越。但是，對于一些比較重要的價(jià)格改革，應該需要有目標、有計劃地推出去。就是說(shuō)，如果確定一個(gè)方面的改革，就應該堅定不移，不受其他因素的影響，如果舉棋不定，拖泥帶水，改革就談不上有步驟、有計劃了，會(huì )淪為解決矛盾式的被動(dòng)漸進(jìn)性改革。