在如火如荼的美國大選選戰中，共和黨總統候選人羅姆尼頻頻拿奧巴馬的政府開(kāi)支做文章，稱(chēng)美國當前聯(lián)邦政府開(kāi)支占國內生產(chǎn)總值(GDP)24%左右的比重太高，如果他當選美國總統，要把這一比例控制在20%以下。這到底是政治煙霧彈，還是言之鑿鑿的治國理念？
羅姆尼的觀(guān)點(diǎn)其實(shí)沒(méi)有新意，而是去年驢象兩黨關(guān)于預算議題激烈博弈時(shí)，共和黨內部預算保守派“茶黨”勢力提出的口號，要把聯(lián)邦政府開(kāi)支占GDP的比重降至20%，甚至要通過(guò)憲法修正案來(lái)實(shí)現這一目標。其實(shí)20%這個(gè)比例完全不算是什么值得大吹大擂的政績(jì)，在美國二戰后的歷屆政府內，該比例一直圍繞20%這根中軸波動(dòng)，二戰剛結束的1946年該比例為24.6%，卡特政府任內該比例是20%，克林頓政府任內該比例微降至18%，而美國國會(huì )預算局預測，該比例在未來(lái)10年內將保持在22%左右。
值得深究的是這一比例背后各項主要開(kāi)支的變動(dòng)情況。在美國聯(lián)邦政府的開(kāi)支中，一半以上是社會(huì )保險福利金、醫療保健等法定福利項目和償債利息支出，剩下的一半由國防和非國防開(kāi)支各占半壁江山。共和黨陣營(yíng)向來(lái)捍衛在國防等領(lǐng)域的開(kāi)支，目前國防類(lèi)開(kāi)支已占到聯(lián)邦政府總支出的約20%，相當于所有國家軍費開(kāi)支的總和，但是羅姆尼仍然建議在未來(lái)十年內增加約2萬(wàn)億美元的國防支出，諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者保羅·克魯格曼將這種傾向概括為“軍事凱恩斯主義”，國防內開(kāi)支稍有削減，立即會(huì )遭遇軍工企業(yè)及其國會(huì )代言人的強烈反彈，如果在20%的紅線(xiàn)不變的情況下，軍事開(kāi)支增長(cháng)必然會(huì )擠壓教育、基建等其他支出。民主黨陣營(yíng)可以算是“社會(huì )凱恩斯主義者”，強力捍衛政府在醫療、食品券等領(lǐng)域的開(kāi)支，在過(guò)去半個(gè)世紀中，美國醫保支出的增速約為經(jīng)濟增速的兩倍，失業(yè)率居高不下、民眾的生活尊嚴都成為社會(huì )福利擴張的理由。
從過(guò)去200多年的歷史角度來(lái)看，政府和市場(chǎng)之手間的界限一直在動(dòng)態(tài)變化，福利社會(huì )和大政府從來(lái)都不是想當然的產(chǎn)物。亞當·斯密、戴維·里卡多等巨擘力推自由貿易和比較優(yōu)勢，市場(chǎng)的“無(wú)形之手”在18世紀和19世紀占主導地位，美國開(kāi)國總統華盛頓病逝在自己莊園時(shí)，并沒(méi)有享受過(guò)公立醫保福利“大蕭條”危機幫助凱恩斯主義登堂，美國羅斯�？偨y在30年代“以工代賑”的“新政”、艾森豪威爾總統在50年代始建的美國州際公路體系、約翰遜總統在60年代建立醫保體系的“偉大社會(huì )”構想都是大政府之手的范例。隨著(zhù)福利社會(huì )造成的政府開(kāi)支劇增以及70年代“滯漲”危機的出現，哈耶克等主張大市場(chǎng)的學(xué)者借助危機攻擊大政府，在里根和撒切爾兩位美英首腦執政的上世紀80年代，低稅收、弱監管的供應學(xué)派理論響徹大西洋兩岸，“華盛頓共識”風(fēng)靡一時(shí)。2008年的金融危機彰顯市場(chǎng)不具有完善的自我糾偏機制，學(xué)者開(kāi)始反思“華盛頓共識”，如何協(xié)調政府和市場(chǎng)作用也在美國體現得淋漓盡致，在奧巴馬政府任內，一方面主張拯救汽車(chē)業(yè)并設立消費者金融保護局等強力糾察部門(mén)，另一方面又希望通過(guò)稅改來(lái)降低公司所得稅率，其白宮幕僚中既有薩默斯等凱恩斯學(xué)派巨匠，也有與市場(chǎng)人士交好的戴利這樣的前白宮辦公廳主任。
鑒于美國維持全球霸權的需要、福利社會(huì )的完善、老齡化社會(huì )的現狀、兩黨在白宮和國會(huì )輪流坐莊的政治格局，未來(lái)美國政府的支出削減具有剛性，美國政府之手的觸角將越來(lái)越廣，兩黨對于政府支出圍繞20%中軸波動(dòng)已經(jīng)形成共識，分歧只是有限資金的調配方向。
從政府收入和支出的兩項比較來(lái)看，美國聯(lián)邦政府的稅入占GDP的比例約為15%，聯(lián)邦和地方政府的總稅入占GDP的比例也僅為24%左右，遠低于主要發(fā)達國家30%以上的比重。不論是減稅、增支的哪派觀(guān)點(diǎn)在美國暫時(shí)占據上風(fēng)，美國聯(lián)邦政府大約8%的收支逆差都難以降低，甚至有擴大的跡象。聯(lián)邦政府收支和國家經(jīng)常項目維持內外雙逆差，國內外舉債來(lái)維持擴張的政府功能，以較低的稅負來(lái)討好選民，恐將是美國短期內難以逆轉的政治經(jīng)濟學(xué)面貌。