筆者今年8月來(lái)加拿大阿爾伯特大學(xué)進(jìn)修，經(jīng)歷了幾次腦力震蕩。
　　那天，在教學(xué)理論研討課上，任課老師以一個(gè)在加拿大剛剛發(fā)生的具有影響力的案例，讓我們討論。埃德蒙頓公立中學(xué)一位教齡達35年的物理教師，因為給不交作業(yè)的學(xué)生打了零分，結果在今年5月被校方停職，更在經(jīng)過(guò)聽(tīng)證會(huì )后在9月正式被校方開(kāi)除。
　　課堂上，大家對這個(gè)案例的討論，無(wú)外乎集中在教育制度本身，諸如學(xué)生的權益啊，教師的權利等等，并未涉及其他方面的深入探究，尤其沒(méi)有涉及對社會(huì )的長(cháng)遠影響。但是晚上回家之后，當我與房東太太聊到這個(gè)案例時(shí)，房東太太的反應卻讓我大為震撼，深有感觸。
　　50多歲房的東太太來(lái)自我國內地，在政府醫院里邊做化驗員。在移民加拿大之前，她曾在新疆大學(xué)教過(guò)4年生物化學(xué)，因此跟我也算曾是同行了。她對這個(gè)案例的判斷，邏輯倒是非常簡(jiǎn)單：照這個(gè)樣子，加拿大的教育就算完蛋了，因為學(xué)生沒(méi)了基本的是非觀(guān)，如果念書(shū)與不念書(shū)都一個(gè)樣子，那怎么還會(huì )有人認真讀書(shū)？將來(lái)加拿大這批孩子長(cháng)大了，又要變成無(wú)法自食其力的流浪者，靠政府的救濟度日。羊毛出在羊身上，政府的救濟還不是從納稅人上繳的稅款里邊出？因此，這種貌似對兒童權利的全面保護，實(shí)際上是一種制度性的僵化，從根本上損害了加拿大的教育體系的基礎，進(jìn)一步地，這還會(huì )對加拿大未來(lái)的勞動(dòng)生產(chǎn)率產(chǎn)生負面的影響。
　　讓我吃驚的是作為納稅人，房東太太維權的意識何其強烈。對比起來(lái)，國內學(xué)術(shù)界熱議的中國人口結構的變化，經(jīng)過(guò)了劉易斯拐點(diǎn)之后的中國人力資本的變化對中國經(jīng)濟增長(cháng)軌跡的影響，在普通人中間卻鮮有認識。發(fā)達國家的人力成本昂貴是個(gè)不爭的事實(shí)，但是對其中的原因卻少有人去深究。西方國家藍領(lǐng)工人比辦公室白領(lǐng)還要過(guò)得輕松，是一個(gè)讓幾千年來(lái)深受“勞心者治人，勞力者治于人”思想潛移默化影響的中國人難以理解的現象。有研究者將其歸因為發(fā)達國家資本的相對充裕，以及勞動(dòng)力的相對稀缺，物以稀為貴的后果，就是提前實(shí)現了藍領(lǐng)工人所謂的“產(chǎn)業(yè)工人貴族化”。體力勞動(dòng)者和腦力勞動(dòng)者的收入差異越來(lái)越模糊，甚至倒掛。還有一些研究者認為，西方發(fā)達國家強大的工會(huì )也對這種僵化的勞動(dòng)結構過(guò)程“貢獻”良多。在2007年的次貸危機中，美國通用汽車(chē)就是因為工會(huì )的強硬態(tài)度導致了申請進(jìn)入破產(chǎn)保護，就是西方工會(huì )力量的一個(gè)很好的例證。
　　不過(guò)，除了上述因素之外，筆者認為過(guò)于優(yōu)厚的社會(huì )福利，過(guò)于重的稅收，也對社會(huì )的活力形成了抑制因素。張五常教授曾提到過(guò)，上世紀70年代他去廣州，見(jiàn)到三個(gè)工人一起修補墻上的一個(gè)洞，一個(gè)人托著(zhù)石灰，一個(gè)人指揮，一個(gè)人補洞。張教授由此加深了計劃經(jīng)濟絕對沒(méi)有效率的印象。未料筆者在加拿大僅僅生活了一個(gè)多月，就已目睹了兩個(gè)類(lèi)似的事例。第一個(gè)事例，是在筆者上課教室下邊的電梯，兩周之內，居然壞了三次，每次修理都是三個(gè)工人圍起護欄，慢條斯理，不緊不慢地工作。要知道，這種小時(shí)工的報酬，在加拿大一般為20加元一個(gè)小時(shí)。第二個(gè)事例，是碰到城市的道路養護。本來(lái)，在工地附近立一個(gè)警示標志即可，可是加拿大這邊非得要有一個(gè)工人用手舉著(zhù)牌子站在路口不可，問(wèn)題就在于這個(gè)舉著(zhù)牌子的工人的報酬居然高達每小時(shí)30加元。讓人納悶的是，這種低效率的事情，居然在這里習以為常。難怪加拿大的市政工程維護費用如此之高，難怪房東太太作為納稅人會(huì )憤憤不平。根子就在扭曲的福利制度和稅收制度。
　　從長(cháng)期來(lái)看，發(fā)達國家這種扭曲效率的社會(huì )福利制度必然損害經(jīng)濟的運行效率，最終傷害整個(gè)經(jīng)濟體的活力。這種低效率的制度安排，和當年我國的計劃經(jīng)濟大鍋飯真有異曲同工之處。
　　在中國經(jīng)濟發(fā)展的過(guò)程中，大量農村勞動(dòng)力為中國的城市化進(jìn)程做出了巨大的犧牲，更為中國利用勞動(dòng)力相對低廉的價(jià)格優(yōu)勢競爭成為世界工廠(chǎng)做出的巨大的貢獻。但是這種奉獻不可能是長(cháng)久持續，取之不竭的。正是出于對農村部門(mén)無(wú)法持續為城市提供廉價(jià)勞動(dòng)力的擔心，才有學(xué)者判定中國人力資本價(jià)格跨過(guò)劉易斯拐點(diǎn)之后將迅速攀升，并帶動(dòng)通脹的剛性需求上升。但是筆者認為，人力資本是由兩個(gè)因素組成的，一個(gè)是數量，一個(gè)是質(zhì)量。如果我們在數量受限的情況下，為勞動(dòng)力提供更好的工作條件，技術(shù)培訓，用科技的手段，提高人力資本中的質(zhì)量因素，應該是可以在勞動(dòng)力成本有限增加的前提下，大幅提高單位勞動(dòng)生產(chǎn)率，有效增進(jìn)人力資本的技術(shù)含量的。在這一過(guò)程中，我們要避免重蹈發(fā)達資本主義國家的覆轍。既要完善應有的國民福利和社會(huì )保障體系，把歷史的欠賬給補上，又要注意避免墮入資本主義國家的高福利陷阱。過(guò)高的社會(huì )福利和保障，反而會(huì )損害有效人力資本的積累。