美國大選揭曉后，奧巴馬連任成功的喜氣立刻被焦灼的緊迫感替代。幾乎就在報道大選結果的同時(shí)，輿論便將注意力轉向大規模自動(dòng)削減開(kāi)支和提高稅收的“財政懸崖”問(wèn)題。對于奧巴馬以及民主黨、共和黨來(lái)說(shuō)，留給他們解決這個(gè)問(wèn)題的時(shí)間已經(jīng)不多，而這不僅關(guān)乎明年新一任期政府是否能夠正常運行，更關(guān)系到美國未來(lái)將在世界上扮演什么角色。
“財政懸崖”是由美聯(lián)儲主席伯南克提出的概念，與其說(shuō)這是一個(gè)經(jīng)濟問(wèn)題，不如說(shuō)是人為的政治因素導致，它源于兩黨的理念和利益背離。
2010年，共和黨在中期選舉中大獲全勝，占據了眾議院多數席位，讓奧巴馬在施政時(shí)面臨“跛腳鴨”的尷尬境地。新官上任的眾議院議長(cháng)博納在就任后立即通過(guò)財政開(kāi)支問(wèn)題向奧巴馬政府發(fā)難，想通過(guò)削減開(kāi)支的計劃實(shí)現自由資本主義理念。
2011年8月，民主黨和共和黨就提高債務(wù)上限問(wèn)題爭斗不休，共和黨主張維護國防經(jīng)費等開(kāi)支，希望削減政府部門(mén)資金和社會(huì )安全福利領(lǐng)域的投入，而民主黨則不肯放棄自己的陣地，要求削減國防開(kāi)支、給能源企業(yè)的補貼等。
由于美國兩黨就提高舉債上限的問(wèn)題爭執不休，標準普爾公司曾歷史性地將美國的主權債務(wù)評級下調，引發(fā)一系列負面反應。最終作為妥協(xié)，兩黨達成了2011年預算控制法案。法案規定暫時(shí)提高舉債上限，但要求國會(huì )在2011年11月之前拿出10年內減少財政赤字1.2萬(wàn)億美元的具體方案，否則將在2013年年初啟動(dòng)自動(dòng)減赤機制，從民主黨和共和黨各自關(guān)心的領(lǐng)域“均衡地”削減開(kāi)支。然而，期限很快過(guò)去，兩黨的爭論卻并未停止。
與此同時(shí)，在布什政府減稅法案到期后，在如何延續減稅政策問(wèn)題上，兩黨的紛爭更為激烈。奧巴馬政府同意延續給中低收入人群的減稅政策，但堅持要拿富人開(kāi)刀，提出增加年收入25萬(wàn)美元以上階層的稅收。共和黨不能坐視民主黨動(dòng)自己的“奶酪”，強烈反對，導致兩黨稅改談判陷入僵局。
可以說(shuō)，兩黨在財政懸崖的解決過(guò)程中，不斷打包進(jìn)自己的各種關(guān)切，一方面他們意識到財政懸崖的危險和緊迫，另一方面又希望拿這種緊張感作為要挾對方的籌碼，迫使對方讓步。解決問(wèn)題的寶貴時(shí)間，就在這種勾心斗角的對峙中一分一秒地過(guò)去。如果兩黨在2013年1月1日前未能就削減開(kāi)支和稅制改革等一系列問(wèn)題達成一致，美國將啟動(dòng)自動(dòng)減赤機制，同時(shí)由于布什時(shí)期的減稅政策到期，稅收幅度也會(huì )大幅度提升，兩項相疊加，可能給美國帶來(lái)相當于6000億美元以上的財政緊縮效應，屆時(shí)美國財政赤字將像“掉落懸崖一樣銳減”，從而出現“財政懸崖”。
大選前兩黨均將注意力放在競選上，但6日大選后，財政懸崖的緊迫性開(kāi)始顯山露水。對經(jīng)濟狀況變動(dòng)最為敏感的美國股市自選舉后一直萎靡不振。評級公司也再度將目光對準美國財政狀況。著(zhù)名評級公司穆迪8日表示，奧巴馬的成功連任為美國清除了一大不確定性因素，但同時(shí)，圍繞美國長(cháng)期財政健康狀況的擔憂(yōu)卻依然揮之不去。穆迪公司表示，如果美國長(cháng)期債務(wù)問(wèn)題不能得到解決，穆迪將有可能下調美國的債務(wù)評級。目前，穆迪給美國的債務(wù)評級為AAA，但評級展望為負面。媒體稱(chēng)，難以想象美國因為財政平衡問(wèn)題失去AAA評級的后果會(huì )有多大，美國市場(chǎng)拆借利率將上升，美元匯率將大幅下跌，投資者將大批拋售股票，買(mǎi)入黃金，從而在全球范圍內掀起一場(chǎng)金融巨浪。
國際貨幣基金組織官員們也在G20財長(cháng)與央行行長(cháng)會(huì )議上警告稱(chēng)，“美國將有中等概率”出現暫時(shí)性的財政懸崖，隨后才可能有能力執行應對措施或推遲解決問(wèn)題。
在大選后，民主黨和共和黨都將注意力轉移到逐漸逼近的財政懸崖上來(lái)，首先是“出招”向對方示好。奧巴馬在大選結束后表示要和羅姆尼坐下來(lái)談?wù)勱P(guān)于美國未來(lái)的一些問(wèn)題，16日他還將前往國會(huì )，與包括博納在內的國會(huì )領(lǐng)袖商討財政懸崖的解決之道。共和黨在經(jīng)過(guò)大選的挫敗之后，也似乎轉變了態(tài)度。眾議院議長(cháng)博納8日、9日接連表示，愿意與奧巴馬在財政和稅收政策等一系列問(wèn)題上展開(kāi)討論。布魯金斯學(xué)會(huì )高級研究員伊莎貝爾·索希爾表示，這對于共和黨來(lái)說(shuō)尤為關(guān)鍵，“共和黨應該認識到用‘唱反調’的辦法來(lái)提升支持率行不通”，因為這會(huì )在事實(shí)上拖慢經(jīng)濟復蘇。
不過(guò)，雙方并沒(méi)有無(wú)條件地握手言歡。奧巴馬9日在就美國經(jīng)濟問(wèn)題發(fā)表講話(huà)時(shí)指出，如果不以對富人增加稅收為條件，他不會(huì )批準任何財政開(kāi)支的法案。奧巴馬認為，增加對富人的稅收是財政懸崖問(wèn)題的中心，大選則證明美國人支持他的意見(jiàn)，因此他堅持表示在解決財政懸崖的法案中應該增加對年收入25萬(wàn)美元以上的富人的稅率。有分析說(shuō)，奧巴馬希望借財政懸崖來(lái)逼迫共和黨在稅收問(wèn)題上讓步。而眾議院議長(cháng)博納9日在記者會(huì )上也堅決反對對富人增稅，他表示年收入在25萬(wàn)以上的許多是中小企業(yè)主，如果增加對他們的稅收將扼殺經(jīng)濟活力，他仍然主張從民主黨力挺的社會(huì )保險、醫療改革等方面來(lái)省出資金。
許多學(xué)者擔心，大選后華盛頓的政治生態(tài)不會(huì )有任何改變——依舊是奧巴馬擔任總統，民主黨控制參議院，共和黨控制眾議院。雙方的核心觀(guān)點(diǎn)和利益依舊對立，短時(shí)間內難以改變，這可能導致財政懸崖問(wèn)題像此前的醫改、財政預算案和債務(wù)上限法案一樣成為黨爭的戰場(chǎng)。布魯金斯學(xué)會(huì )高級研究員托馬斯·曼近日在接受記者采訪(fǎng)時(shí)表示，兩黨的極端對立看起來(lái)將持續下去，大選后“我們又回到了出發(fā)的原點(diǎn)”。
盡管從長(cháng)期看美國的確需要削減財政赤字，但從懸崖上直接摔落則會(huì )令美國經(jīng)濟“非死即傷”，這將遏制美國投資、消費，并蔓延到生產(chǎn)、雇傭環(huán)節。美國國會(huì )預算辦公室在一份新報告中已經(jīng)表示，增稅及減赤問(wèn)題帶來(lái)的“財政懸崖”可能在明年令美國經(jīng)濟重新陷入衰退，并導致失業(yè)率在明年年底前升至9.1%，2013年美國國內生產(chǎn)總值則可能下降0.5%。
有分析稱(chēng)，國會(huì )兩黨都不會(huì )放任財政懸崖發(fā)生，可能會(huì )達成一個(gè)較小的妥協(xié)方案以削減政府支出，并將減稅法案延期至少一年。但財政懸崖導致的不確定性仍將傷及美國經(jīng)濟復蘇，投資者和市場(chǎng)將更加謹慎地審視美國財政狀況，而持有美國國債最多的中國將受到深遠的影響。
同時(shí)，根據華爾街日報報道，在歐洲需求逐漸萎縮的情況下，美國已重新成為中國最大的出口目的地。去年中國對美國出口總額達3240億美元，占中國出口總額的17.1%，占中國GDP的4.4%。同年中國對歐洲出口占出口總額的18.8%，但這一份額在2012年已出現回落。美國步歐洲后塵陷入衰退，中國對歐美這兩大貿易伙伴的出口將出現萎縮，進(jìn)而可能撼動(dòng)全球市場(chǎng)。