當前，中國的城鎮化浪潮正在造就史無(wú)前例的“人口大遷移”。1990年以來(lái)，中國的城鎮人口增加了一倍以上，預計2030年仍將有3.5億人口向城鎮聚集。
不考慮戶(hù)籍因素，中國2011年城市化率（城鎮化率）首次超過(guò)50%。但是，廣泛開(kāi)展“市合并”、“縣改區”、“縣升市”、“鄉改鎮”等行政區劃，重新界定所導致的城市人口迅速增加、城鎮化率的快速提高，并未在社會(huì )結構、城鄉差別、基礎設施等方面實(shí)現相應的跨越。
城鎮化是一個(gè)國家或地區經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展程度的綜合性標志。我們通常所說(shuō)的城鎮化是“人口轉移型”的城鎮化，即農村人口向城市空間遷移。發(fā)達國家城市化率（城鎮化率）早已超過(guò)83%，但城市人口自二戰以來(lái)加速向郊區轉移，經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展進(jìn)程呈現“結構轉換型”的高級城鎮化特征。中國當前尚處在“人口轉移型”的初級城鎮化過(guò)程中，其間伴隨著(zhù)少量地區經(jīng)濟社會(huì )結構由傳統社會(huì )向現代社會(huì )轉變的高級城鎮化進(jìn)程。
每個(gè)國家的城市發(fā)展自有其社會(huì )、歷史、地理、文化背景與發(fā)展路徑。多年來(lái)，美國基于生產(chǎn)區域和生活區域分工的城市化布局，在科技創(chuàng )新和社會(huì )變遷的推動(dòng)下，在高速公路、通信網(wǎng)絡(luò )、物流網(wǎng)絡(luò )全覆蓋背景下，半個(gè)多世紀以來(lái)加速從城市中心化向郊區城鎮化方向發(fā)展。然而，這種城鎮化模式伴隨著(zhù)能源消耗巨大、資源集約化程度低等問(wèn)題。美國人口占世界人口的5%，能源消耗卻占世界的25%，其中，美國家庭能源消耗占本國能源總消耗量的15%，美國城市建筑能源消耗占39%，還導致美國交通業(yè)能源績(jì)效管理處于可持續發(fā)展鏈條上最薄弱的環(huán)節。這種發(fā)展模式已受到國際社會(huì )越來(lái)越廣泛的質(zhì)疑。
中國向城鎮化邁進(jìn)也面臨諸多難題，城市開(kāi)發(fā)規模龐大、建設速度過(guò)快，帶來(lái)的日益增長(cháng)的能源需求和日益緊缺的土地資源、環(huán)境污染和氣候變化，以及不斷加劇的社會(huì )矛盾等諸多問(wèn)題，正考量著(zhù)管理者的智慧。解決新問(wèn)題，既要面對城市人口比重不斷提高的客觀(guān)事實(shí)，又要突出城市資源集約利用、產(chǎn)業(yè)結構優(yōu)化、消費水平提升、文明持續發(fā)展擴散、市民綜合素質(zhì)全面提高的新時(shí)期城鎮化發(fā)展要求，更要推動(dòng)農村人口城鎮化和城市現代化的協(xié)調發(fā)展和融合，上述因素構成新型城鎮化理念的基本內涵。
新型城鎮化既是現代科技日益廣泛滲透和應用于城市現代化發(fā)展的過(guò)程，也是城鄉不斷融合、社會(huì )日益和諧發(fā)展的進(jìn)程，更是傳統與現代有機融合的典范。因此，新型城鎮化發(fā)展要注意內在的三個(gè)層次。一是農村發(fā)展的城鎮化與城市發(fā)展的現代化；二是城鄉發(fā)展相互融合，城鎮、社區之間空間布局合理，社會(huì )服務(wù)功能完善，農村居民生活條件與生活方式和城市居民相當；三是城市政治、經(jīng)濟、文化、社會(huì )、產(chǎn)業(yè)、消費、資源等各方面統籌協(xié)調。
新型城鎮化的重要“抓手”是在自然與社會(huì )和諧基礎上，合理有效提高土地使用效率或者容積率，將城市打造成適合居住、工作、休閑的立體化人文空間。因此，新型城鎮化必須提升規劃的科學(xué)性、集約性、社會(huì )性。一是對新技術(shù)、新材料、新能源利用要有超前的適應性；二是注重城市規劃的資源集約性要求，注重能源績(jì)效綜合管理；三是規范城市規劃的公開(kāi)、透明機制，通過(guò)社會(huì )監督，降低規劃調整頻度，減少投資支出，降低社會(huì )管理“隱性”成本，緩解社會(huì )矛盾。
根據美國麻省理工學(xué)院（MIT）的研究，新型城鎮化需要堅持五項原則：“擁有經(jīng)久耐用的基礎設施、確保碳足跡減少、與生態(tài)環(huán)境相適應、城市建設經(jīng)濟可行、維護社會(huì )公平”。因此，未來(lái)的城市必須做到：基礎設施擁有高度的智能化和靈活性；能源資源“自給自足”，并與產(chǎn)業(yè)創(chuàng )新發(fā)展聯(lián)動(dòng)；“智能交通”覆蓋城市全域，充分提升公共出行效率；城市服務(wù)功能完善，社會(huì )管理迅速響應；傳統與現代融合、自然友好的人居環(huán)境；經(jīng)濟可行性和良好的安全保障。滿(mǎn)足上述要求的“新社區”，可以將能源、資源、土地、基礎設施按照可持續發(fā)展理念進(jìn)行設計，充分考慮能源資源績(jì)效管理與再利用、城市發(fā)展的綜合協(xié)調性與經(jīng)濟性、人居環(huán)境的和諧等要求。
“新社區”的“硬”開(kāi)發(fā)原則包括七個(gè)方面。一是“自給自足”，100%能源就地生產(chǎn)；二是優(yōu)化基礎設施規劃，實(shí)現零排放出行系統；三是100%雨水和廢水再利用與自循環(huán)，無(wú)需外部?jì)羲斎�；四是適應性強（壽命長(cháng)、可靈活調整空間）的建筑結構；五是2050年碳排放量比1990年標準降低80%；六是50%的可利用空地用來(lái)支持社區的農業(yè)和工業(yè)；七是減少60%的能源使用（樓宇冷熱通風(fēng)系統及節能措施）�！败洝遍_(kāi)發(fā)原則涵蓋五個(gè)方面，即使用生態(tài)施工系統、棲息地保護與景觀(guān)原貌持續性、綠色經(jīng)濟學(xué)（維持當地經(jīng)濟基礎）、數字信息系統、可重構的住房建筑系統。
新型城鎮化的建設與發(fā)展，需要能源、資源、建筑、環(huán)保、加工制造等領(lǐng)域的技術(shù)變革與科技創(chuàng )新，與理念、技術(shù)、產(chǎn)業(yè)升級的新型工業(yè)化相結合，走出傳統意義上社會(huì )發(fā)展與能源、資源消耗保持正向關(guān)系的“死胡同”。
“新社區”將傳統社會(huì )“自給自足”的發(fā)展模式重新解構，創(chuàng )新融入到現代城鎮化、工業(yè)化、信息化社會(huì )發(fā)展中，對“自給自足”給予了新的定義——“低碳、循環(huán)、無(wú)污染、人文自然友好”，樹(shù)立城市人文環(huán)境與生態(tài)環(huán)境相結合、城市發(fā)展與資源再利用相結合、城市能源消耗與信息化管理相結合、城市生活與農業(yè)、產(chǎn)業(yè)發(fā)展相結合的新理念，探索內涵式發(fā)展、可持續發(fā)展的新型城鎮化之路。