距離2013年1月1日只有不到一個(gè)月時(shí)間，在解決即將到來(lái)的“財政懸崖”問(wèn)題上，美國政府正在與時(shí)間賽跑。
當前，“財政懸崖”解決的癥結在于美國兩黨在“減赤”還是“增稅”上存在根本性分歧。那么，“增稅”還是“減赤”，到底哪個(gè)才是解決美國“財政懸崖”的關(guān)鍵呢？
美國最大的問(wèn)題是公共支出過(guò)度，而不是政府稅收不足。由于美國聯(lián)邦預算缺乏一個(gè)連貫的、可持續的中期規劃，導致在包括今年在內的過(guò)去5年赤字水平年年超過(guò)1萬(wàn)億美元。10月份，美國聯(lián)邦財政收入為1843億美元，比去年同期上升13%，但財政支出為3043億美元，比去年同期上升16.4%。過(guò)去3年，美國聯(lián)邦稅收低于國內生產(chǎn)總值的16%，而開(kāi)支超過(guò)了國內生產(chǎn)總值的22%，可見(jiàn)，財政開(kāi)支過(guò)度才是美國財政赤字不斷攀升的源頭。
二戰以后，美國大部分時(shí)間財政支出高于財政收入，從1950至2009年60年中，出現財政赤字的年份有51年，占總數的90%以上，而且財政收支盈余的時(shí)間集中出現在1970年之前，此后，除了克林頓總統執政期間出現了幾年的盈余外，財政每年都是赤字。因此，解決美國財政懸崖問(wèn)題的首要任務(wù)當然是減赤。根據美國白宮向國會(huì )提交的新預算報告，該預算案規定，2013財年美國政府的財政支出約為3.8萬(wàn)億美元，財政赤字將從2012財年的1.33萬(wàn)億美元下降到9010億美元，即從美國國內生產(chǎn)總值的8.5%下降到5.5%，降幅高達29.7%。
然而，大規模減赤又談何容易？美國財政支出共分為三類(lèi)：自主性支出、剛性支出和債務(wù)利息支出。由于隨意性支出還包括了軍費、國土安全開(kāi)支和生態(tài)維持開(kāi)支等準剛性支出，真正能夠自由支配的額度要更低。而后兩類(lèi)是無(wú)法通過(guò)經(jīng)濟增長(cháng)來(lái)解決的結構性支出，很難削減，其支出年度增幅是同期自主性支出的五倍。美國目前面臨的最大問(wèn)題就是政府剛性支出負擔太重，2011財年，美國在剛性支出和國債利息方面的花費就比政府總稅收收入多出了1760億美元，因而其余部分的開(kāi)支只能靠發(fā)債來(lái)解決。而在2012財年還剩下6周才結束之際，這一缺口更是已經(jīng)高達2510億美元。美國國會(huì )預算辦公室預計，聯(lián)邦債務(wù)需要支付的利息將從目前占聯(lián)邦稅收收入的9%上升至2020年的20%，2030年的36%和2040年的58%。
與此同時(shí)，隨著(zhù)美國人口老齡化以及醫療保險費用的激增，社會(huì )項目開(kāi)支還在不斷擴大，預計2010-2019財年財政赤字總額將高達7.1萬(wàn)億美元，到2035年，美國聯(lián)邦債務(wù)將占GDP的180%，財政體系將處于崩潰的邊緣。
從當前形勢看來(lái)，出于維護美國經(jīng)濟利益的考慮，兩黨在各自立場(chǎng)上已有所軟化，很可能是要么民主黨在減赤方面有所妥協(xié)，在削減國防開(kāi)支和社保開(kāi)支方面做出一些讓步；要么共和黨在增稅方面有所妥協(xié)，同意調整稅率并對富人征稅，或者繼續提高債務(wù)上限。然而，現實(shí)告訴我們，“赤字財政”不宜長(cháng)期化，舉債過(guò)度將會(huì )透支“未來(lái)”，美國政府如果不改變凱恩斯的大政府主義，不改變美國難以持續的財政體系，即便是美國兩黨在短期內能夠達成妥協(xié)，暫緩“財政懸崖”的爆發(fā)，但財政收支缺口必然加劇財政赤字并導致債務(wù)累積，大的財政危機依舊不可避免。