如同2011年國債上限之爭一樣，美國“財政懸崖”危機再次在最后關(guān)頭實(shí)現兩黨妥協(xié)。繼國會(huì )眾參兩院通過(guò)《2012年美國納稅人減稅法案》之后，奧巴馬簽署了這項法案，令全球金融市場(chǎng)屏息的“財政懸崖”風(fēng)險暫告無(wú)虞。而這份協(xié)議也充分暴露了美國體制與經(jīng)濟問(wèn)題的兩面性。
短期而言，協(xié)議得以達成，表明了美國政治體制的相對成熟，對立雙方雖然斗爭激烈，最后關(guān)頭卻能夠形成共識。類(lèi)似政治爭議倘若發(fā)生在亞洲、拉美和非洲那些實(shí)行美式政體的國家和地區，對抗雙方未必能夠達成妥協(xié)，拖著(zhù)整個(gè)國家墜下深淵會(huì )是大概率事件。
當然，這份法案還留下了一些尚待解決的問(wèn)題，特別是沒(méi)有解決國債上限問(wèn)題。美國政府已經(jīng)正式達到了國會(huì )制定的16.4萬(wàn)億美元債務(wù)上限，只是由于美國財政部采取了“特別措施”，才沒(méi)有馬上陷入債務(wù)違約的窘境。但如果國會(huì )到2月底3月初還不提高上限，“特別措施”也將走到窮途末路。雖然兩黨少不得還要就此展開(kāi)一番討價(jià)還價(jià)的博弈，但相信屆時(shí)雙方仍然能夠達成共識。
然而，倘若結合其他因素，放到更長(cháng)時(shí)間跨度上審視，這項法案并不意味著(zhù)美國財政已經(jīng)由此走上治本的坦途。相反，它更有可能帶來(lái)山姆大叔飲鴆止渴惡性循環(huán)的一個(gè)新階段�！皯已隆边^(guò)后，還有“峭壁”。
美國總債務(wù)水平也已經(jīng)超過(guò)國內生產(chǎn)總值的100%，美國財政多年來(lái)一直依靠“借新還舊”的循環(huán)度日，以至于不少人指責美國財政本質(zhì)上不過(guò)是金字塔式融資的“龐氏騙局”，更有美國媒體“費城喇叭網(wǎng)”干脆將美國稱(chēng)作“美利堅龐氏窮困合眾國”。
透支國力跡象如此明顯，美國卻沒(méi)有因此而遭受類(lèi)似希臘、葡萄牙那樣的資本外逃狂潮打擊，國際資本還在持續流入。之所以如此，關(guān)鍵在于美國的唯一超級大國地位，在于美國建立在政治軍事霸權之上的貨幣霸權。正是憑著(zhù)這一霸權，美國才能在任何危機激化上升成為全球性危機時(shí)，坐享全球資本逃向美元的“避風(fēng)港效應”之利，山姆大叔才能一次又一次提高國債上限，用增加發(fā)行的美元紙片換取更多的外國真實(shí)財富。
為了維持這種霸權，美國不惜血本年復一年維持天文數字的軍事開(kāi)支。在達成“財政懸崖”協(xié)議的同時(shí)，奧巴馬簽署高達6330億美元的國防開(kāi)支法案，就再鮮明不過(guò)地體現了美國的這一選擇。然而，天文數字的軍事開(kāi)支不僅僅是導致美國天文數字赤字和債務(wù)的主要直接原因之一，更因其非生產(chǎn)性而給美國經(jīng)濟增添了格外難以承受的負擔。如此反復，美國赤字和債務(wù)將年復一年膨脹，終將難乎為繼而不可收拾。
即使不考慮美國現行路線(xiàn)耗竭國力的風(fēng)險，其人口構成正在經(jīng)歷的深刻變化也在潛移默化地加大其體制風(fēng)險。美國人口構成已經(jīng)發(fā)生了并將繼續經(jīng)歷歷史性的巨變，白人比例下降的趨勢在可預見(jiàn)的未來(lái)無(wú)從逆轉。那么，當未來(lái)美國人口構成迎來(lái)質(zhì)變之后，遇到類(lèi)似今天的問(wèn)題，美國卷入爭執漩渦的還會(huì )如同現在這樣只有兩方嗎？爭執各方還會(huì )如同今天一樣達成妥協(xié)而不是如同某些國家那樣陷入族群爭端泥潭嗎？
嚴峻的歷史將告訴我們答案，而無(wú)論美國人如何希望上帝保佑美國，這個(gè)國家也不可能游離于普遍的歷史規律之外。