勞動(dòng)人口總量萎縮將是中國未來(lái)幾十年、上百年甚至更長(cháng)時(shí)間面臨的最主要的挑戰之一。
　　據國家信息中心、社科文獻出版社早些時(shí)候共同發(fā)布的《經(jīng)濟信息綠皮書(shū)（2013）》，我國勞動(dòng)人口總量將于2013年達到頂峰，此后會(huì )逐步下降。聯(lián)合國人口署基于對未來(lái)中國勞動(dòng)人口的變化情況的預測，提供了高端、中端、低端三種結果。按照其中最為悲觀(guān)的低端預測，到2100年中國15至64歲人口將比2010年減少73.4%，年均減少1.46%。這樣的萎縮幅度和速度倘若成真，后果將是災難性的。
　　分析一國人口趨勢，一個(gè)基本的框架是“生產(chǎn)函數”，即產(chǎn)出是物質(zhì)資本、人力資本、勞動(dòng)力、技術(shù)進(jìn)步等生產(chǎn)要素的函數。不同的生產(chǎn)要素之間存在替代關(guān)系，一個(gè)生產(chǎn)要素的萎縮可能被另一個(gè)生產(chǎn)要素的增長(cháng)所抵消。針對勞動(dòng)人口總量萎縮趨勢，雖然存在物質(zhì)資本、人力資本、全要素生產(chǎn)率、農業(yè)剩余勞動(dòng)力的轉移與城鎮化水平的提升、國際貿易五大替代機制，但畢竟都有所不足。
　　對于第一產(chǎn)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)而言，物質(zhì)資本可在相當大程度上替代勞動(dòng)力，但對于第三產(chǎn)業(yè)（中國第三產(chǎn)業(yè)占GDP的比重在40%左右，占全社會(huì )固定資產(chǎn)投資的比重在55%左右），比如批發(fā)零售、住宿餐飲、金融、房地產(chǎn)、公共管理、文體衛生、教育科研等行業(yè)，勞動(dòng)力和物質(zhì)資本之間的替代關(guān)系非常弱。
　　的確，勞動(dòng)力素質(zhì)的提高可在一定程度上抵消勞動(dòng)人口的萎縮，但面臨三個(gè)問(wèn)題。首先，人力資本總量是勞動(dòng)力總量和人均人力資本的乘積，勞動(dòng)力總量萎縮，意味著(zhù)這部分勞動(dòng)力以前擁有的人力資本喪失了價(jià)值，提高其他勞動(dòng)力的人力資本不一定足以抵消勞動(dòng)力總量萎縮對于人力資本總量的影響。其次，即便人力資本能發(fā)揮替代作用，若人力資本增速和以前一樣，經(jīng)濟增速仍會(huì )因勞動(dòng)力總量萎縮而相比以前下降。只有當人力資本增速超過(guò)以前，才有可能完全抵消勞動(dòng)力總量萎縮的影響，讓經(jīng)濟增速保持不變。最后，國際經(jīng)驗表明，人力資本增速與經(jīng)濟增速之間的關(guān)系并不密切，不少?lài)�家人力資本增速很快，但經(jīng)濟增速卻很低。比如從1995年到2010年，巴西、伊朗、巴基斯坦的人均教育年限的年均增速高達3%至4%，可經(jīng)濟增速只有4%左右。同期，中國人均教育年限的年均增速為1.8%，而經(jīng)濟增速接近10%。
　　作為一個(gè)新興加轉軌的經(jīng)濟體，我國存在著(zhù)巨大的效率提升空間。效率提升可以來(lái)自技術(shù)引進(jìn)與制度改革，其中技術(shù)引進(jìn)是個(gè)自發(fā)的過(guò)程，難以調節速度，而制度改革的步驟是由政府掌控的，可通過(guò)加速制度變革的方式應對勞動(dòng)人口的萎縮。問(wèn)題在于，勞動(dòng)人口的萎縮將會(huì )引發(fā)規模經(jīng)濟效應的消退，直接降低生產(chǎn)率，并且這可能是個(gè)非常長(cháng)期的現象，而制度改革能持續的時(shí)間遠沒(méi)有那么長(cháng)。此外，很多制度改革從社會(huì )、政治等角度來(lái)看是需要的，但不一定能提升全要素生產(chǎn)率或者經(jīng)濟增長(cháng)率，反而可能會(huì )有負面影響。
　　我國農業(yè)就業(yè)人數所占總就業(yè)人數的比重仍在30%以上，遠高于發(fā)達國家的3%至5%的平均水平，說(shuō)明仍有大量低生產(chǎn)率的農業(yè)勞動(dòng)力可供轉移，使得可以有效利用的勞動(dòng)力數量持續增加。即便農業(yè)就業(yè)比重降到15%，意味著(zhù)有一億左右的勞動(dòng)力可轉到農村的非農部門(mén)或城鎮。中國的城鎮化率僅50%，遠低于發(fā)達國家或類(lèi)似收入水平的國家。不過(guò)，筆者以為，我國農業(yè)就業(yè)比重可能被高估，因為農業(yè)生產(chǎn)具有很強的季節性，在非農忙季節，農民早已開(kāi)始從事非農活動(dòng)；隨著(zhù)進(jìn)城農民工平均年齡的增大和城鎮房?jì)r(jià)居高不下，我國城鎮化水平還可能面臨減退的壓力；農業(yè)剩余勞動(dòng)力轉移與城鎮化水平提升所能持續的時(shí)間遠短于勞動(dòng)人口萎縮。
　　在面臨勞動(dòng)人口總量萎縮時(shí)，可以減少勞動(dòng)密集型產(chǎn)品的出口甚至可以進(jìn)口這類(lèi)產(chǎn)品，通過(guò)國際貿易利用國外勞動(dòng)力。但問(wèn)題在于，為了維持經(jīng)濟增長(cháng)，在減少勞動(dòng)密集型產(chǎn)品出口的同時(shí)，需要增加資本密集型產(chǎn)品的出口，而資本密集型產(chǎn)品往往也是技術(shù)密集型產(chǎn)品，受限于技術(shù)障礙，轉型不一定能順利完成，而且過(guò)渡時(shí)間可能較長(cháng)。此外，盡管很多發(fā)展中國家的勞動(dòng)人口將會(huì )繼續增長(cháng)，但他們的制度與市場(chǎng)仍存在問(wèn)題，勞動(dòng)年齡人口不一定能轉化為有效的勞動(dòng)力供給。再加上勞動(dòng)人口總量萎縮將不僅發(fā)生在我國，事實(shí)上早已是發(fā)生在日本、德國、意大利、韓國、俄羅斯等重要經(jīng)濟體的現實(shí)，所以不一定有足夠的有效的外部勞動(dòng)力增長(cháng)來(lái)對沖。
　　以上分析表明，如何應對勞動(dòng)人口總量萎縮的趨勢已是個(gè)迫在眉睫的嚴峻問(wèn)題，到底該如何在新的歷史條件下調整人口政策，既需要高瞻遠矚的謀略，又需要順勢應變的智謀。鑒于生育政策具有很長(cháng)的滯后性，即新出生人口要過(guò)15年以上才能轉化為勞動(dòng)力，因此，留給我們籌謀的時(shí)間已經(jīng)很緊了。