在一張美國夜景的衛星照片上，在美國北達科他州的巴肯和德克薩斯州的鷹灘，可清晰地看到眩目的光亮。此地遠離城市，顯然非人類(lèi)燈光。那是什么？答案是燃燒的頁(yè)巖氣。這似乎頗像“大蕭條”時(shí)的傾倒牛奶事件一樣，油氣巨頭為了節省貯藏和運輸費用，寧可將大量的頁(yè)巖氣一把火燒掉。這種浪費，會(huì )成為新的“頁(yè)巖氣詛咒”嗎？
美國人將頁(yè)巖氣燒掉，根源就在于頁(yè)巖氣太便宜了。這種被國際能源界稱(chēng)之為“博弈改變者(GameChanger)”的氣體，極大地改寫(xiě)了當前世界的能源格局。按照美國能源情報署預測，2014年美國石油進(jìn)口將降至25年來(lái)的最低點(diǎn)，甚至有經(jīng)濟學(xué)家預測，到2020年，美國油氣產(chǎn)量甚至可能超過(guò)沙特居世界第一。
“飛來(lái)橫財”讓美國人欣喜不已，事實(shí)上也讓奧巴馬的“綠色革命”暫時(shí)放棄。但中彩票大獎的人更容易破產(chǎn)，美國在頁(yè)巖氣方面的沖動(dòng)也已出現端倪。由于頁(yè)巖氣的大量開(kāi)發(fā)，管道和大型儲氣罐來(lái)不及修建，而國際天然氣價(jià)格的走低，又使得大量設施建設投入變得不太經(jīng)濟，在美國不少油氣產(chǎn)區，將多余的頁(yè)巖氣放空燒掉，成為“最經(jīng)濟”的做法。
按照《金融時(shí)報》的一則報道，在美國頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)的主要地帶北達科他州，2012年放空燒掉的多余天然氣量增長(cháng)了約50%；而在德克薩斯州，監管機構2012年發(fā)放了1963份放空燃燒許可，數倍于2010年的306份。但顯然，這種放空燃燒，帶來(lái)的不僅是能源的巨大浪費，同時(shí)還加劇了溫室氣體排放。
這不由不讓人想起“資源詛咒”這個(gè)概念——1995年，美國經(jīng)濟學(xué)家杰弗里·薩利斯和安德魯·沃納對97個(gè)發(fā)展中國家的比較調查后發(fā)現，資源出口比例高的國家，比資源缺乏的國家發(fā)展更為緩慢。換言之，資源財富并未成為經(jīng)濟發(fā)展的助力，反而成為了負擔。
如果說(shuō)現在的“頁(yè)巖氣詛咒”中的一個(gè)詛咒，是指對能源的巨大浪費；那另一個(gè)詛咒，則是屢見(jiàn)不鮮的“荷蘭病”。在上個(gè)世紀70年代的荷蘭，由于發(fā)現了格羅寧根氣田，荷蘭天然氣產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展，但這種發(fā)展大大打擊了農業(yè)和工業(yè)。在繁榮周期結束后，荷蘭經(jīng)濟增長(cháng)崩潰�！昂商m病”也表現在多個(gè)資源豐富的拉美國家，成為拉美國家陷入“發(fā)展中陷阱”的重要原因之一。
美國當前對頁(yè)巖氣的大量開(kāi)發(fā)，尤其是某些地方頁(yè)巖氣已多到不燒掉無(wú)以維持收益的狀況，足可見(jiàn)資本在該領(lǐng)域的密集。但資本大量進(jìn)入這一領(lǐng)域，勢必會(huì )減少對其他領(lǐng)域的投入，尤其是影響到可替代能源的開(kāi)發(fā)。盡管頁(yè)巖氣告罄尚需年頭，但當頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)殆盡后，美國會(huì )否面臨類(lèi)似的“荷蘭病”？
此外，還不應忽視“頁(yè)巖氣詛咒”中的第三個(gè)詛咒，則是作為世界第一大國淡化自身責任的行為。頁(yè)巖氣的繁榮，讓美國“綠色革命”放緩，讓美國政府對氣候變化問(wèn)題將更加忽視。在這個(gè)關(guān)系人類(lèi)存亡的關(guān)鍵問(wèn)題上，美國缺乏責任的行為，結果可能是災難性的。
索弗里·薩克斯在總結“資源詛咒”時(shí)曾指出，“只要明智地利用自然資源，就能夠為用以啟動(dòng)持續增長(cháng)進(jìn)程的人力資源、科技和基礎設施投資打下基礎”。財富如果被無(wú)度浪費，政策如果被勝利沖昏頭腦，責任如果被短視所替代，災難性的報應遲早會(huì )來(lái)。當美國人沉浸在“頁(yè)巖氣紅利”的時(shí)候，更應警惕其可能的破壞性沖擊。頁(yè)巖氣確實(shí)是世界賜予美國和世界的財富，但利用不當，則會(huì )成為對美國的詛咒，并讓世界受到拖累。