在第二次世界大戰結束后的半個(gè)多世紀內，美國經(jīng)濟總量占世界的比重始終維持在30%左右。2000年，美國經(jīng)濟總量和貿易總量仍占全球比重的30%和16%左右。2007年暴發(fā)的金融危機改變了一切。今天，美國這兩個(gè)重要指標已降到20%多一點(diǎn)和10%左右，整體實(shí)力大幅萎縮。
　　不但美國經(jīng)濟實(shí)力的全球地位在下降，其國內經(jīng)濟制度方面的問(wèn)題更嚴重。2013年開(kāi)年，英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志就以“美國轉向歐洲人——破裂的制度、卑鄙的交易且看不到出路”作為封面專(zhuān)題，辛辣剖析美國兩黨政治處理諸如“財政懸崖”等問(wèn)題所暴露的制度性弊端。美國著(zhù)名馬克思主義經(jīng)濟學(xué)家、馬薩諸塞州立大學(xué)教授理查德·沃爾夫更是放言，美國和歐洲的經(jīng)濟動(dòng)蕩不應被理解為金融危機或債務(wù)危機，而應被理解為資本主義的制度危機，是華爾街和中產(chǎn)階級的危機，是金融業(yè)和工業(yè)的危機，是出口和勞務(wù)市場(chǎng)的危機。因此，可以說(shuō)美國面臨的經(jīng)濟困境、債務(wù)問(wèn)題和經(jīng)濟復蘇乏力，反映出的是美國經(jīng)濟制度的危機。從長(cháng)期來(lái)看，這種制度性危機無(wú)疑還將加速美國的衰落。
　　2012年底及至今年初，美國剛剛經(jīng)歷了瘋狂的“財政懸崖”沖擊，民主、共和兩黨在國會(huì )就增稅和削減政府支出的爭吵一度劍拔弩張，直到美國已“技術(shù)性墜崖”后，才算勉強達成暫時(shí)性協(xié)議，避免了“財政懸崖”將帶來(lái)的無(wú)法承受的結果。
　　雖然通過(guò)了針對年收入不高于45萬(wàn)美元的美國家庭的低所得稅稅率為永久性稅率，年收入超過(guò)45萬(wàn)美元的美國家庭的所得稅稅率從35%上調至39.6%，將聯(lián)邦失業(yè)救濟福利延長(cháng)至2013年底。雖然經(jīng)過(guò)妥協(xié)解決了對富人增稅的問(wèn)題，但削減財政赤字以及美國政府債務(wù)上限問(wèn)題依然懸而未決，所以，“財政懸崖”警報事實(shí)上依然沒(méi)有解除。據國際貨幣基金組織（IMF）的測算，到2012年年底，美國政府的債務(wù)占國內生產(chǎn)總值（GDP）的比重已達84%，而2016年將提高到近90%。美國政府債務(wù)水平將再次觸頂。截至2012年底，美國政府債務(wù)已觸及16.394萬(wàn)億美元的上限。盡管過(guò)去30年美國已40次提高債務(wù)上限，可從目前的實(shí)際情況看，提高債務(wù)上限次數仍將增加。在本月或下月的某個(gè)時(shí)候，白宮可能將不再有籌資余地，到時(shí)假如不提高債務(wù)上限，勢必無(wú)法支付社保、軍人工資及其他林林總總的費用。
　　美國的社會(huì )福利加劇了債務(wù)問(wèn)題的嚴重性，事實(shí)上已危及美國經(jīng)濟的可持續發(fā)展。2011年，美國用于社保和醫保的資金總額超過(guò)了萬(wàn)億美元，占當年政府預算的三分之一。據有關(guān)部門(mén)的報告，到2037年，社�；�金將全部耗盡。從福利開(kāi)支角度觀(guān)察，美國的福利開(kāi)支大幅攀升，主要原因是美國人口的老齡化。到2020年，美國“嬰兒潮”一代都將超過(guò)65歲，這意味著(zhù)近乎20%的美國居民超過(guò)65歲，將導致政府在社保、醫保及醫補上的開(kāi)支將急速飆高。估計2010年至2019財年美國的財政赤字總額將高達7.1萬(wàn)億美元，到2035年，聯(lián)邦債務(wù)將占GDP的180%，美國財政體系將處于崩潰的邊緣。
　　2008年金融危機以來(lái)，美國雖然投入巨額資金救市，并采取了多輪量化寬松的貨幣政策，但經(jīng)濟增長(cháng)依然緩慢，復蘇乏力。時(shí)下，美國經(jīng)濟恢復依然十分脆弱，加稅和削減政府開(kāi)支可能把美國再次推進(jìn)經(jīng)濟衰退，并將拖累世界經(jīng)濟。
　　與此同時(shí)，過(guò)去幾十年來(lái)，最富有的1%美國人收入增長(cháng)超過(guò)25%，大企業(yè)首席執行官的收入以前通常是其員工的30倍左右，而眼下則達到110倍以上。與之相對應的是，過(guò)去10年多數美國人收入下降了6%，中產(chǎn)階級規模為此在不斷萎縮。華爾街的大銀行、大財團貪得無(wú)厭，私人獲利而讓社會(huì )承受損失，造成美國乃至全世界的金融危機和經(jīng)濟衰退，而普通民眾卻生存在高通脹和高失業(yè)率的重壓之下。正如美聯(lián)儲前主席格林斯潘所言，大銀行和高收入的富人們已享受到‘經(jīng)濟復蘇’的成果，而實(shí)體經(jīng)濟中的中小企業(yè)和相當大的一部分勞動(dòng)力，卻至今仍無(wú)法擺脫經(jīng)濟困境并且仍然在艱難中掙扎。美國人口普查局發(fā)表的2010年情況報告顯示，美國2010年約有4620萬(wàn)人生活在貧困線(xiàn)以下，比2009年增加260萬(wàn)人，這是1959年以來(lái)的最高紀錄；貧困率為15.1%，創(chuàng )下1993年以來(lái)新高；收入在貧困線(xiàn)以下的深度貧困人口為2050萬(wàn)人，為36年來(lái)最高規模。
　　奧巴馬第二任期就是在這樣的經(jīng)濟背景下開(kāi)始的，各種經(jīng)濟問(wèn)題如同“達摩克利斯之劍”懸在這位在保健醫生眼中過(guò)去四年老了八歲的總統頭上，隨時(shí)都可能墜下。通常，進(jìn)入第二任期的美國總統沒(méi)了尋求連任的壓力，政策施展空間會(huì )擴大。奧巴馬能否放開(kāi)手腳大刀闊斧地推行經(jīng)濟改革，在美國乃至世界歷史留下他的印記，就看他如何面對這個(gè)重大挑戰了。