城鎮化是市場(chǎng)擴張后自然產(chǎn)生的結果，而非投資到一定規模后突破新的投資瓶頸的藥方。
全球各地的城鎮化各不相同，有如亞特蘭大的攤大餅模式，有如柏林的拆除高速公路建立人性文化都市模式，也有如洛杉磯人口增加自然延展的模式。
城鎮化離不開(kāi)政府之手，但其核心動(dòng)力是市場(chǎng)化。
柏林、舊金山等城市，整個(gè)建筑風(fēng)格非常統一，城市規劃署仔細審核每一幢建筑的風(fēng)格、大小，以免建成后成為城市的累贅。進(jìn)一步說(shuō)，城市到底是靠汽車(chē)運轉，還是靠公共軌道交通運轉，也各不相同，除紐約有龐大的軌道交通外，美國各大城市幾乎都是汽車(chē)輪子上的城市，高速公路成為城市的主動(dòng)脈，延續了以往美國地大人少時(shí)期的城市發(fā)展模式。
目前，在人口稠密的經(jīng)濟區域到底要不要建軌道交通，成為爭論的焦點(diǎn)。以?shī)W巴馬為首的支持派希望能夠讓美國趕上全球高鐵時(shí)代的步伐，決心在未來(lái)25年要讓80%的美國人獲得高速鐵路的覆蓋。但美國州政府與選民并不買(mǎi)賬，佛羅里達州政府以難以承擔超支為由，率先否決從坦帕到奧蘭多的高鐵計劃，該決定得到佛州高院支持。雖然26億美元的預算由聯(lián)邦政府承擔24億美元。
經(jīng)濟發(fā)達的加州成為吃螃蟹者，2012年7月6日，加州參議院以21票對16票通過(guò)高鐵首期工程啟動(dòng)的資金提案，為2013年動(dòng)工、預定2030年完成，總造價(jià)高達680億美元高鐵項目清除最后障礙。9月19日，美國加州高鐵局公布，耗資達680億美元的高鐵計劃第一期工程獲得美國聯(lián)邦鐵路管理署的批準。雖然很多人在未開(kāi)工之前已經(jīng)宣布這是注定失敗的小白鼠實(shí)驗，但通過(guò)程序審核使批評者只能眼看著(zhù)高鐵興建。程序正義為政府的行為劃定了明確的邊界。
發(fā)達國家嚴密的城市規劃，使城市規劃學(xué)大有用武之地，從人口、智能、清潔、交通、水利等各個(gè)方面加以研究，這使得城市規劃成為一個(gè)大型的系統工程，其科學(xué)性大大增強，從研究機構到政府規劃署，形成了龐大的有機整體。
城市規劃也有失敗的教訓足以吸取。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，高鐵車(chē)站到底應該建在人流密集區域，還是建立在郊外以凝聚成新的城鎮，其中大有講究。
我國的高鐵車(chē)站大都建在郊區，地方政府試圖以此形成新的經(jīng)濟引擎，并拉高當地的房?jì)r(jià)。確實(shí)有成功的例子如南京站，但多數高鐵站周邊空空蕩蕩，荒無(wú)人煙。在南加州大學(xué)城市發(fā)展研討會(huì )的公開(kāi)課上，以法國北部古城皮卡第為例，該城的高鐵站設立在兩座小城市之間的甜菜地里，因人流稀少不得不停止運營(yíng)。而法國里昂靠近機場(chǎng)的圣修伯里車(chē)站，無(wú)法與人流密集的市中心車(chē)站競爭。這是異想天開(kāi)以為軌道交通必然帶動(dòng)經(jīng)濟與人流的負面例子。
無(wú)論規劃是否科學(xué)，毫無(wú)疑問(wèn)，城鎮化的核心動(dòng)力是市場(chǎng)化。
洛杉磯與舊金山周邊的小城不斷被開(kāi)發(fā)，主要是移民越來(lái)越多，經(jīng)濟越來(lái)越發(fā)達。舊金山周邊的硅谷已經(jīng)成為城市不可或缺的重要組成部分，新移民還在源源不斷地進(jìn)入。
此時(shí)，起到關(guān)鍵作用的是開(kāi)發(fā)商，當開(kāi)發(fā)商意識到當地人流開(kāi)始聚集，需要住宅與商業(yè)設施時(shí)，就會(huì )不斷開(kāi)發(fā)，以獲得市場(chǎng)驗證。如果人們歡迎這個(gè)新區，開(kāi)發(fā)商將獲得充足的動(dòng)力，相反，如果人們拋棄這個(gè)新區，開(kāi)發(fā)商就不得不吞咽失利的苦果。不僅在舊金山周邊，在鹽湖城周邊的滑雪圣地帕克城，在冬奧會(huì )后富裕群體大量聚集購買(mǎi)旅游房產(chǎn)，使當地成為美國有名的高房?jì)r(jià)區域。一年冬夏兩季人流眾多。
這是市場(chǎng)化與民眾自由選擇的結果，政府不可能為了拉高新區房?jì)r(jià)遷入行政中心，更不可能無(wú)端拆除已有人氣的舊貿易中心，強迫商戶(hù)搬入新建中心。僅保護產(chǎn)權打官司一條，就能夠讓政府焦頭爛額。
有規劃、市場(chǎng)主導的城鎮化在細節處也有可能失敗，但無(wú)規劃、完全由政府主導的城鎮化，存在不可逆的現象，一旦出現大局上失誤，對城市未來(lái)數百年的發(fā)展，都是毀滅性打擊。