歐洲一直在世界造船業(yè)中占有重要位置。據統計，歐洲有150余家大型船廠(chǎng)，其中約有40家活躍在全球商業(yè)造船市場(chǎng)。如果按噸位計算，歐盟造船企業(yè)在全球造船市場(chǎng)的份額約有15%，而如果按產(chǎn)值來(lái)計算，歐盟企業(yè)與韓國企業(yè)幾乎并列占據世界第一的位置。歐盟造船業(yè)在一些高端船型如豪華郵輪、液化天然氣船方面仍占據著(zhù)重要位置�！�
除造船業(yè)本身外，歐盟的船用機械設備及零配件制造能力也相當發(fā)達，其產(chǎn)值甚至超過(guò)了造船業(yè)本身，其生產(chǎn)的產(chǎn)品中有約45%用于出口，占國際市場(chǎng)中的比重更是高達35%。根據歐盟造船工業(yè)協(xié)會(huì )(CESA)的統計：歐盟造船與船用機械設備兩個(gè)行業(yè)的產(chǎn)值加在一起超過(guò)720億歐元，牽扯的直接就業(yè)人數高達50萬(wàn)人�！�
然而隨著(zhù)日本、韓國等東亞經(jīng)濟強國先后占據了世界造船業(yè)第一的寶座，作為現代造船業(yè)發(fā)源地的歐洲，其優(yōu)勢地位正逐漸消失。特別是自從2001年起歐盟取消了造船業(yè)補貼后，歐盟的造船業(yè)便難以擺脫“青黃不接”的局面。為了振興造船業(yè)，歐盟造船工業(yè)協(xié)會(huì )于2002年出臺了“船舶領(lǐng)袖2015規劃”(LeaderSHIP 2015)，旨在提升歐盟造船業(yè)的競爭力，特別是提高技術(shù)含量，以期在高端市場(chǎng)占據有力的位置�！�
在2008年金融危機前，國際海運市場(chǎng)曾經(jīng)經(jīng)歷了一輪非常紅火的時(shí)期，導致全球造船業(yè)在效益上升的同時(shí)產(chǎn)能迅速增加，特別是中國后來(lái)居上超過(guò)韓國成為世界第一造船業(yè)大國。然而在金融危機后，世界航運市場(chǎng)一落千丈。根據CESA的數據，2009年全球新船訂單從危機前的8500萬(wàn)載重噸回落到3000萬(wàn)載重噸左右。
國際造船業(yè)出現了嚴重的產(chǎn)能過(guò)剩。為了應對新的局面，特別是氣候變化、高油價(jià)等諸方面的挑戰，CESA于2013年初推出了新版的“船舶領(lǐng)袖2020規劃”(LeaderSHIP 2020)，以維持歐盟船舶工業(yè)的長(cháng)久發(fā)展�！�
新的規劃將船舶工業(yè)，特別是高技術(shù)船舶與設備制造視為歐盟的重要戰略產(chǎn)業(yè)。與前一版本的規劃相比，新的規劃重點(diǎn)強調了全周期的綠色與節能。例如，規劃強調歐盟的船舶與設備在設計、建造、使用與拆解的全周期內要廣泛采用節能與減排的技術(shù)，并將重點(diǎn)研發(fā)用于開(kāi)發(fā)海洋資源與海洋可再生能源的船舶、機械設備與系統。此外，規劃還將船舶、船用與海洋工程設備的出口放在重要位置，并強調培養一支高技術(shù)的研發(fā)人員與產(chǎn)業(yè)工人，特別是年輕人的隊伍的重要性�！�
為了實(shí)現上述目標，規劃列出了今后的四項工作重點(diǎn)，即就業(yè)與技能、市場(chǎng)準入與公平市場(chǎng)環(huán)境、融資及研發(fā)創(chuàng )新。具體措施包括加快產(chǎn)業(yè)重組；吸引年輕人就業(yè)與強化職業(yè)培訓；提高行業(yè)內的人員流動(dòng)性與學(xué)歷、證書(shū)的相互承認；利用經(jīng)合組織、世貿組織、國際勞工組織等平臺維持歐盟的貿易利益；提高行業(yè)融資能力，包括利用歐洲投資銀行(EIB)等政策性貸款、債券融資、公私合作(PPP)等多種融資方式；提高研發(fā)能力、鼓勵創(chuàng )新，特別是突出節能減排、綠色與可再生特點(diǎn)的創(chuàng )新。