每年“兩會(huì )”期間，人大代表們有一項非常重要的任務(wù)，就是審查和批準國家財政預算草案及其執行情況。
　　公共財政，包括政府的稅收、借貸、投資和支出。根本而言，公共財政在很大程度上界定了政府與公眾之間的經(jīng)濟關(guān)系。正因為如此，過(guò)去三十年間，財政透明化成為一種全球性的趨勢。所謂財政透明，是指政府及時(shí)、完整、準確地向社會(huì )公眾提供政府財政的信息。一方面，公眾可以方便地獲取政府財政預算與決算的全面、高質(zhì)量的信息；另一方面，在公共財政政策制定和預算執行方面，政府須對公眾負責，換言之公眾可對政府問(wèn)責。
　　公共財政透明之所以變得更加重要，還與各國加大治理腐敗相關(guān)。國際貨幣基金組織（IMF）曾就財政透明發(fā)出一個(gè)“最佳實(shí)踐指南”（Codes of Best Practice），鼓勵各國推進(jìn)財政信息公開(kāi)。今天，財政透明成為各國公共政策設計的重點(diǎn)。大量的實(shí)證研究證明，政府財政運作的公開(kāi)透明，與一國財政的穩定性、可持續性，以及良好的政府管制水平密切相關(guān)。更為重要的是，實(shí)證研究進(jìn)一步發(fā)現，嚴謹、公開(kāi)和準確的財政信息，是對付公共領(lǐng)域腐敗的強有力武器。
　　對企業(yè)私人部門(mén)而言，一家公司的財務(wù)狀況，必須按照國際通用的會(huì )計準則，通過(guò)外部第三方的審計，向公司的股東予以披露。如果是一家上市公司，就需要向社會(huì )公眾披露。只有這樣，該公司才能被市場(chǎng)正確定價(jià)，才能判斷公司經(jīng)營(yíng)狀況的好壞。毫無(wú)疑問(wèn)，充分的信息披露，是市場(chǎng)機制發(fā)揮作用的前提。
　　對公共部門(mén)來(lái)講，也應該是同樣的道理。一國政府財政狀況也需要有充分的披露。公眾獲取透明的、高質(zhì)量的財政信息，是建立公眾參與和問(wèn)責機制的前提。只有在這種情況下，才能對政府執政水平做出正確的評價(jià)。
　　公共選擇理論表明，公共部門(mén)傾向于通過(guò)簡(jiǎn)化的財政數據和隨意定義的財政科目，來(lái)模糊和掩蓋重要的財政信息。所以，各國都要有效地解決這個(gè)問(wèn)題。一方面，需要社會(huì )民眾的壓力；另一方面，需要提供充分的議政空間和時(shí)間，對財政透明進(jìn)行監督。這是因為，一般公眾至多只能粗略地了解財政資源的分配情況，在這一信息不對稱(chēng)的狀態(tài)下，公共部門(mén)可以容易地操縱預算項目，為某些部門(mén)的暗箱操作提供運作空間，產(chǎn)生尋租的土壤。這就涉及到公共部門(mén)的制度設計問(wèn)題。
　　當前我國的財政改革，還落后于其他領(lǐng)域的改革（例如企業(yè)改革和金融改革），主要體現在以下幾個(gè)方面。
　　第一，制度建設滯后。我國還沒(méi)有一套完整的類(lèi)似企業(yè)財務(wù)準則的公共財政預算會(huì )計體系。我國財政預算信息，比我國中小板上市公司的財務(wù)信息披露得還要少。公眾無(wú)法真正地了解政府的資產(chǎn)負債情況，這對一個(gè)全球第二大經(jīng)濟體而言，并不合理。國家層面尚且如此，地方政府層面的問(wèn)題就更加嚴重。盡管不少聲音呼吁要求各級政府提高財政透明度，但地方政府的財政狀況更是“云山霧罩”，難以透明。
　　第二，財政信息的及時(shí)性、完整性和準確性，都需要有監督機制的保證。在我國，財政的監督機制匱乏，財政稅收政策的解釋、調整都存在較隨意的現象。此外，花樣繁多的預算外收入和支出，使得對公眾相對于政府的權益缺乏保護。
　　第三，財政改革的滯后，也影響了其他領(lǐng)域改革的進(jìn)程。例如，地方政府發(fā)債問(wèn)題，由于沒(méi)有對地方政府財政狀況的有效披露，資本市場(chǎng)就無(wú)法有效地對地方政府債券做出有效的定價(jià)，從而限制了地方政府財政的借貸功能。
　　第四，財政信息不透明，加上屢屢發(fā)生的貪污腐敗現象，惡化了政府與納稅人之間的關(guān)系，是社會(huì )不滿(mǎn)情緒產(chǎn)生的根源之一。財政透明的目的就是要把“看不見(jiàn)的政府”變?yōu)椤翱吹靡?jiàn)的政府”�！翱吹靡�(jiàn)”，人民才有可能對它加以監督。在這個(gè)意義上，財政透明是對政府官員有效問(wèn)責的方法之一。
　　因而，財政體制改革，對中國下一階段的改革發(fā)展，具有決定性的作用。上世紀初，美國最高法院法官路易斯·布蘭戴斯就指出“陽(yáng)光是最好的殺毒劑”，這句被廣泛引用的名言，就是指開(kāi)放與透明對公共事務(wù)的重要性。