看到襯衫筆挺、皮鞋锃亮的美國艾奧瓦州年輕小伙格蘭特，你可能想不到他是個(gè)農民。當你得知他擁有碩士學(xué)位時(shí)，你更不敢相信他是中國人傳統觀(guān)念中的農民。如果聽(tīng)說(shuō)他還是艾奧瓦州大豆協(xié)會(huì )負責打理全球營(yíng)銷(xiāo)的重要人物，你不禁要問(wèn)，這是何等農民？
格蘭特是美國當代農民的真實(shí)寫(xiě)照，在美國“糧倉”艾奧瓦州和整個(gè)美國，格蘭特式的現代農民相當常見(jiàn)。以全美2%的農業(yè)人口養活三億多人口，而且成為全球首屈一指的農產(chǎn)品出口大國，離開(kāi)了格蘭特式現代農民的高效生產(chǎn)，這一切都難以想象。以機械化作業(yè)、與市場(chǎng)無(wú)縫對接為典型特征的美國農業(yè)倘若離開(kāi)既會(huì )開(kāi)拖拉機、又會(huì )在電腦上用農產(chǎn)品期貨來(lái)實(shí)現避險保值的格蘭特式現代農民，也就失去了存在的屏障。
美國農業(yè)現代化進(jìn)程也伴隨著(zhù)產(chǎn)業(yè)升級、社會(huì )分工細化的腳步，美國制造業(yè)等行業(yè)都出現了類(lèi)似的從業(yè)人口減少、產(chǎn)值卻在增加的生產(chǎn)效率提升。
從半個(gè)多世紀前開(kāi)始，美國的糧食生產(chǎn)機械化水平顯著(zhù)提高，專(zhuān)業(yè)種子公司、農業(yè)保險公司、產(chǎn)品性能先進(jìn)的農用機械公司也隨之應運而生，這也進(jìn)一步推動(dòng)了美國農業(yè)的專(zhuān)業(yè)化水平。格蘭特的另一個(gè)頭銜艾奧瓦州大豆協(xié)會(huì )的營(yíng)銷(xiāo)專(zhuān)家則體現了美國農民通過(guò)互助組織形成合力的優(yōu)勢。很難想象一戶(hù)美國農場(chǎng)主有實(shí)力用海運集裝箱把大豆運往中國，但是五萬(wàn)家大豆種植農戶(hù)聯(lián)合起來(lái)的合作社和生產(chǎn)協(xié)會(huì )則是實(shí)力強大，這些組織聘用高學(xué)歷的職業(yè)打工仔，不僅可以幫助農場(chǎng)主提供外貿、物流、法律、科研等有力幫助，還能夠幫助農場(chǎng)主在美國發(fā)聲，將農場(chǎng)主擰成一股繩，形成白宮和國會(huì )都不敢小覷的重要社會(huì )力量。
但在美國當農民也不是沒(méi)有煩心事。每天和泥土打交道畢竟是單調的工種，很多美國農業(yè)州的年輕人向往燈紅酒綠的都市生活而離開(kāi)了農村。種子的抗旱能力再強，種田畢竟還得看天吃飯，遇到去年的大旱天氣，盡管有農業(yè)保險和期貨保值能做農場(chǎng)主的強心劑，但天不下雨仍讓每個(gè)農場(chǎng)主揪心不已。盡管近年來(lái)國際糧價(jià)高攀，但在格蘭特的農場(chǎng)，年投資收益率也只有10%到20%之間，對于想要在股市一個(gè)漲停板就賺夠10%的年輕人而言，種田實(shí)在是一種煞費精力而收益微薄的營(yíng)生。美國的農場(chǎng)主往往是資產(chǎn)億萬(wàn)的巨富，若將艾奧瓦州4000英畝的土地按市價(jià)賣(mài)出，眼下能賣(mài)到約4000萬(wàn)美元，但是他們也是“資產(chǎn)富足、現金短缺”一族，喜歡土地的農民最不舍得的就是割讓土地。
和中國一樣，當前美國的農民隊伍在逐漸老年化，艾奧瓦州農場(chǎng)主的平均年紀已高達56歲，很多農場(chǎng)主是年過(guò)古稀仍在駕駛農用拖拉機，一些農場(chǎng)主苦于找不到格蘭特這樣的接班人。即便孩子愿意子承父業(yè)，由于美國現行的遺產(chǎn)稅免征額是500萬(wàn)美元，稅率為40%，市值4000萬(wàn)美元的土地過(guò)戶(hù)需交約1200萬(wàn)美元的高額遺產(chǎn)稅，鮮有農場(chǎng)主能掏出這么一大筆現金，他們只能忍痛割?lèi)?ài)將土地賣(mài)掉三分之一來(lái)交稅，這倒是給了鄰近的農場(chǎng)主買(mǎi)入新土地進(jìn)行擴容的機會(huì )。近年來(lái)美國出現農場(chǎng)整合、農場(chǎng)數量減少而平均面積增大的趨勢。不過(guò)，鄰家的農場(chǎng)主也會(huì )有老去的那一天，農場(chǎng)擴容總有一天也會(huì )碰到臨界值。即使科技再發(fā)達，你也難以想象一個(gè)農場(chǎng)主帶著(zhù)兒子挑燈夜戰給十萬(wàn)英畝玉米地耕翻。
或許，更多的墨西哥工人將流入艾奧瓦州這個(gè)白人占九成的社會(huì )；或許，巴西等產(chǎn)糧大國會(huì )來(lái)人口短缺的美國農業(yè)州經(jīng)營(yíng)農場(chǎng)……半個(gè)世紀后的美國農業(yè)面貌可能會(huì )讓格蘭特也感到驚訝。