我國在現代化道路上是后來(lái)者、追趕者，新中國成立后特別是改革開(kāi)放以來(lái)，邁上了大踏步追趕現代文明的征程。既然是后來(lái)者、追趕者，就有領(lǐng)先者的經(jīng)驗可資借鑒、先行者的教訓引以為戒。發(fā)揮好這種后發(fā)優(yōu)勢，可以使我們少走彎路、迎頭趕上。當前，城鎮化成為我國現代化建設的歷史任務(wù)，成為提升發(fā)展水平、改善人民生活的重大戰略。那么，怎樣更好地推進(jìn)城鎮化？在這方面同西方先行者做些比較，同樣能得到一些啟示。
　　西方的城鎮化是與工業(yè)化相伴生的。18世紀60年代開(kāi)始的產(chǎn)業(yè)革命帶來(lái)了大機器工業(yè)和規�；�生產(chǎn)，需要大量的勞動(dòng)力和資源投入，需要大規模的商品銷(xiāo)售市場(chǎng)，因而出現了產(chǎn)業(yè)集聚、人口集聚、資源集聚的城鎮化。城鎮化與工業(yè)化共同構成現代化的基本內容。我國城鎮化長(cháng)期滯后于工業(yè)化，這在很大程度上緣于歷史條件和國際環(huán)境的影響，但目前已成為我國發(fā)展中不平衡、不協(xié)調、不可持續問(wèn)題的一個(gè)重要根源。在新的時(shí)代條件下，城鎮化不僅要與工業(yè)化相協(xié)調，還要與信息化、農業(yè)現代化相協(xié)調，努力實(shí)現“四化”同步。其實(shí)質(zhì)就是城鎮化要與整個(gè)經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展相協(xié)調，既著(zhù)力解決城鎮化滯后導致的結構性問(wèn)題，又努力防止脫離工業(yè)化和產(chǎn)業(yè)發(fā)展的盲目城鎮化，避免出現“大躍進(jìn)式城鎮化”、“半城鎮化”、“被城鎮化”，甚至出現沒(méi)有產(chǎn)業(yè)和人氣的“空城”。
　　西方的城鎮化是市場(chǎng)機制作用下的漸進(jìn)過(guò)程。英國作為世界上第一個(gè)實(shí)現城鎮化的國家，從1760年產(chǎn)業(yè)革命算起，到1851年城市人口超過(guò)總人口的50%，用了90年時(shí)間。這種市場(chǎng)機制作用下的城鎮化一般不會(huì )出現嚴重的資源錯配，但它是一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程，一些國家在這個(gè)過(guò)程中出現了“城市病”等社會(huì )問(wèn)題。我國曾長(cháng)期實(shí)行計劃經(jīng)濟體制，城鎮化又滯后于工業(yè)化，積累了城鎮化的較強勢能，西方城鎮化過(guò)程中逐漸暴露的矛盾和問(wèn)題集中呈現，恰如蓄滿(mǎn)了水的水庫。如果繼續加高堤壩，就會(huì )積累壓力和風(fēng)險；如果沒(méi)有疏浚河道就大開(kāi)閘門(mén)，就會(huì )造成洪水泛濫。所以，推進(jìn)城鎮化，既要按市場(chǎng)規律辦事，又要發(fā)揮政府作用，搞好規劃和調控。產(chǎn)業(yè)發(fā)展、城鎮布局都應順應市場(chǎng)規律，發(fā)揮市場(chǎng)配置資源的基礎性作用，防止盲目決策；在城鎮規劃和基礎設施建設、社會(huì )保障等方面應發(fā)揮好政府的作用，糾正市場(chǎng)失靈，同時(shí)通過(guò)發(fā)揮政府的作用掃除城鎮化的障礙、推進(jìn)制度創(chuàng )新。
　　西方的城鎮化不同程度地存在對人的壓榨和剝奪問(wèn)題。歷史上，城鎮化是資本擴張的產(chǎn)物，是為滿(mǎn)足工業(yè)發(fā)展對廉價(jià)勞動(dòng)力、原料以及銷(xiāo)售市場(chǎng)的需求服務(wù)的，在相當長(cháng)時(shí)期表現為對農民的剝奪、對工人的壓榨，典型的例證是英國“羊吃人”的圈地運動(dòng)以及恩格斯在《英國工人階級狀況》中描述的情景。經(jīng)過(guò)長(cháng)期的工人運動(dòng)、階級斗爭、經(jīng)濟危機，付出了高昂的經(jīng)濟社會(huì )代價(jià)，西方城鎮化才形成相對成熟穩定的局面。我國新型城鎮化應堅持以人為本，既重視加快發(fā)展、提高效率，也重視成果共享、增進(jìn)公平。產(chǎn)業(yè)發(fā)展、就業(yè)創(chuàng )造、城鎮建設、公共服務(wù)等都應以人為核心，都應考慮弱質(zhì)產(chǎn)業(yè)、困難群體的利益，實(shí)現科學(xué)發(fā)展、和諧發(fā)展，努力使城鎮化的代價(jià)最小、收益最大。這既是后發(fā)優(yōu)勢的體現，也是社會(huì )主義的本質(zhì)要求。