腦科學(xué)和進(jìn)化心理學(xué)的新進(jìn)展越來(lái)越證實(shí)，人的一切行為、動(dòng)機、及其背后的驅動(dòng)力都來(lái)自大腦。傳統上人們所作所為是意志選擇的結果的觀(guān)點(diǎn)，也得到了重大修正。上期我們以惠特曼的濫殺案為例，說(shuō)明大腦病變有多可怕。其實(shí)對于正常人的生活選擇，腦科學(xué)的研究的貢獻就更大了。譬如，減肥——現代人的一大煩惱，就能通過(guò)更多了解大腦機制而更有成效。
　　紐約市長(cháng)布隆伯格去年宣布，要把轄區內軟飲料販售容器的尺寸限制在16盎司（一只標準的易拉罐容積為12盎司）。他聲稱(chēng)，死于吃得太豐富營(yíng)養過(guò)多的人數，有史以來(lái)第一次超過(guò)了死于饑餓和營(yíng)養不足的人。當受到限制的商家嚷著(zhù)這個(gè)限制侵害了民眾的自由選擇權時(shí)，布隆伯格辯解說(shuō)，過(guò)度肥胖帶來(lái)的醫療費用，很大部分由政府承擔，而紐約市的健保費用超支，財政已困難重重。若不設限，單靠個(gè)人的意志力的話(huà)，人們很難有效自我節制。
　　喝不喝甜飲料，吃什么吃多少，似乎再明顯不過(guò)是個(gè)人的選擇。有理性的人難道還會(huì )花錢(qián)吃害自己的食物不成？的確會(huì )，而且比比皆是。奧普拉（Oprah Winfrey）痛苦的減肥經(jīng)歷就是一個(gè)例證。
　　奧普拉是黑人甚至傳媒界最成功的女性。她溫厚公允的風(fēng)格和對人性的深刻洞察，為其主持的電視節目贏(yíng)得億萬(wàn)粉絲。她的影響力之大，被推為奧巴馬之能當選及連任的不二功臣。一部著(zhù)作能上她的薦書(shū)榜，就有了暢銷(xiāo)的丹書(shū)鐵券。奧普拉的經(jīng)營(yíng)收入，好幾年都排在全球影視傳媒界榜首。不過(guò)她的“減肥工程”，卻落得個(gè)“完敗”，令她顏面盡失。據她的記述，有一年在艾美獎的頒獎慶典上，她坐在下面，心里不斷祈禱千萬(wàn)別讓自己獲獎，免得“離開(kāi)座位，挪動(dòng)肥胖不堪的屁股，被眾人恥笑……”結果她硬是得了獎，不得不羞慚滿(mǎn)面地上臺領(lǐng)獎。奧普拉的減肥大工程，耗費超過(guò)一億美金，卻以心力交瘁，全然的失敗收場(chǎng)。其心酸的歷程，甚至背上了“奧普拉悖論”（Oprah Paradox）的損名。
　　才二十出頭，奧普拉就以田納西小姐的身份競逐過(guò)全美小姐，可見(jiàn)當年她身材相當曼妙。在芝加哥她開(kāi)始做脫口秀節目時(shí)，體重才125磅。不多時(shí)便增加到140磅，于是請人指導開(kāi)始節食，每天攝入營(yíng)養不超過(guò)1200卡路里。第一周成績(jì)顯著(zhù)，體重下降了7磅。但沒(méi)過(guò)多久就反彈到了145磅。盡管堅持節食，奧普拉的體量在幾年之內卻躍升到了237磅。情急之下，她延聘了節食營(yíng)養大師格林和私人廚師團隊來(lái)規劃她的減肥工程。格林以他的減肥指導書(shū)而聞名遐邇，追隨他減肥術(shù)的何止成千上萬(wàn)。2005年奧普拉的“O”雜志刊出封面照片，炫耀了一下兩人合作的成果，奧普拉體重回到了160磅。盡管她父親勸她，“你外祖母是肥婆，你母親是肥婆，你不可能改變肥妞的命運�！比欢�她卻堅信，堅持節食終會(huì )有成效，只要意志足夠堅強。然而事與愿違，她的體重忽忽又過(guò)了200磅。據她的現狀，估計足有250磅以上。
　　對奧普拉越減越肥的悖論，專(zhuān)家們做了許多深入分析。一般的看法，把減肥失敗歸因于不善自我節制、意志力不足，但在奧普拉，這樣的解釋沒(méi)有說(shuō)服力。她自制力極強、企圖心旺盛，做事有條有理，而且節食目標明確，還采用了各種手段。那么又是什么挫敗了她的減肥大業(yè)呢？奧普拉把減肥設定成首要目標，卻沒(méi)能得到他的生理機制和心理本能的認可。她的意志力再堅定，也不能長(cháng)久地克服后者的抵制。
　　現代技術(shù)帶來(lái)種種便利，人們得以擺脫負重勞作，長(cháng)期的“超食”于是轉換成余脂贅肉，威脅到人們的健康甚至生存。但是，即便是對生命構成威脅，只要不是迫在眉睫，仍不足以抵抗貪吃的欲念。就像戒煙，單是出于“費錢(qián)”或“不雅”的考慮，動(dòng)機往往不夠強有力而戒不成。不過(guò)一旦發(fā)現有肺部有癌的前兆，戒煙就立馬變得輕而易舉：本能在生命面臨威脅時(shí)認可了戒煙的必要性。
　　因此，首先是要把減肥的目標定得適度。只是為了想有一副好身材，還不足以抵御內在強韌的食欲本能。其次，得善用我們意識中的意志力，別透支克制能力。調用意志力和本能征戰，也許能奏效于一時(shí)，但本能終將在長(cháng)跑中勝出。有一個(gè)機智的實(shí)驗，說(shuō)明了意識層面的意志力是“有定量供應”的：行為科學(xué)家從有志節食者里挑出一群愛(ài)吃冰淇淋的女性作測試。在餐后問(wèn)她們，要不要來(lái)分冰淇淋？得到的回答是堅定否決。但當她們被要求計算一道略有難度的算術(shù)題后，再來(lái)問(wèn)是否要吃冰淇淋，情況就大不一樣了，許多人就回答想吃冰淇淋了。實(shí)驗結果表明，只要略微分神，節食的自制力就會(huì )被抬頭的本能欲念給“篡位”了。更糟糕的是，不合度和不可行的目標，非得靠意識中高度緊張的意志力克制才能維持的追求，略一放松就可能大逆轉。人會(huì )暗中對自己說(shuō)，“反正是不行了，我不是那塊料”，或者“減肥有啥了不起呢”之類(lèi)的，便開(kāi)始放棄。我們不妨把這類(lèi)心理逆轉效應稱(chēng)作“破罐子破摔”現象，用上海話(huà)來(lái)說(shuō)就是“橫豎橫”。
　　回到“奧普拉（越減越肥）悖論”，即使是合度的目標追求，單靠本人的有限自制力，成功也還是很沒(méi)把握的事。尋找合適的外界約束，把外界約束內在化成簡(jiǎn)單的行為規則，習慣性地加以遵守，是能成為我們追求成功的推助力的。紐約市限制軟飲料販售容量的措施，就是這樣一個(gè)很有價(jià)值的約束。 （作者系美國加州州立大學(xué)（長(cháng)堤）商學(xué)院教授，美國華裔教授學(xué)者協(xié)會(huì )（南加州）秘書(shū)長(cháng)）