從1990年中國內地首個(gè)特殊監管區——上海外高橋保稅區成立至今，我國的海關(guān)特殊監管區域已發(fā)展探索出了多種模式，比如保稅區、出口加工區、保稅物流園區、保稅港區等等。但是，隨著(zhù)經(jīng)濟形勢的發(fā)展，海關(guān)特殊監管區在內外貿分隔、外匯管理、企業(yè)擴張等地方體現出的功能受限問(wèn)題也日益突出。與世界公認的自由貿易園區相比，我國現有的各類(lèi)特殊監管區在外匯管理、貨物監管、企業(yè)建立等方面還存在諸多限制，遠沒(méi)有達到自由貿易的便利化程度，這當然一定程度上阻礙了自由貿易的推進(jìn)。
　　從過(guò)去10年的發(fā)展經(jīng)驗來(lái)看，我國的商品貿易雖獲得了很大發(fā)展，但服務(wù)貿易相對滯后。而服務(wù)貿易恰恰是全球應對金融危機、推動(dòng)經(jīng)濟復蘇的新動(dòng)力。今后，我國的產(chǎn)業(yè)結構調整也應當以服務(wù)貿易為主。所以，近些年來(lái)，內地幾乎所有海關(guān)特殊監管區都有意向自由貿易區轉型。事實(shí)上，2005年之后，包括上海、深圳、天津、青島、成渝地區接連向國務(wù)院及各部委提交了關(guān)于保稅區轉型自由貿易(園)區的建議。這次，國務(wù)院之所以最終選擇上海建設內地首個(gè)自由貿易實(shí)驗區，是因為上海與全國110個(gè)海關(guān)特殊監管區域相比具有非常顯著(zhù)的優(yōu)勢：前幾年上海已把幾個(gè)海關(guān)特殊監管區整合成上海綜合保稅區統一管理，在管理上積累了一定經(jīng)驗。在啟運港退稅、洋山港保稅船舶登記、期貨保稅倉單質(zhì)押融資、國際中轉集拼、單機單船融資租賃等多方面的試點(diǎn)，都有了一定突破和創(chuàng )新。去年，上海綜合保稅區商品銷(xiāo)售額、工商稅收占全國110個(gè)海關(guān)特殊監管區域的比重均超過(guò)50%。
　　從理論上來(lái)說(shuō)，建立自由貿易園區的目的，就是要進(jìn)一步降低貿易成本、提高貿易效率。這是不錯的。但是建立自由貿易區，降低稅率并不是上海自貿試驗區唯一的長(cháng)處和殺手锏。所得稅優(yōu)惠現在各經(jīng)濟特區都有，當然上海自貿區將對區內企業(yè)減按15%的稅率征收所得稅，不過(guò)這只是上海自由貿易實(shí)驗區必要的配套組成部分。目前上海及全國的海關(guān)特殊監管區域與國際上的自由貿易區的差異和距離集中表現在三個(gè)方面：一是監管理念，要從貨物管理轉變?yōu)槠髽I(yè)管理的理念；二是貿易的開(kāi)放度，要有與國際接軌的多元貿易模式；三是政策的開(kāi)放度。
　　比照上述三個(gè)方面的差異，就很清楚，上海自貿區的建立，最主要的是外匯政策和稅收政策，自由貿易實(shí)驗區要求外匯政策率先開(kāi)放，稅收政策要有國際競爭力。更具體些說(shuō)，就是人民幣資本項目下開(kāi)放和構建離岸金融中心。
　　如果說(shuō)上述的想法，可能還只是去年底到今年4月初期間上海報批和中央準備批準上海建立自貿區時(shí)的想法，那么到現在國務(wù)院正式批準上海建立自貿試驗區的方案，形勢又有了新的發(fā)展。
　　5月底，中國政府公開(kāi)回應了美國向中國發(fā)出的加入TPP的邀請。隨后，美國加快了與歐盟關(guān)于跨大西洋自貿區的談判。TPP和TTIP的國際貿易模式很可能成為未來(lái)的潮流。自由貿易實(shí)驗區既然有別于保稅區，那顯然會(huì )更有利于跨國公司內部的全球調撥，更有利于內外貿兼做，更有利于服務(wù)貿易、中外相互投資。既然如此，在中國有可能啟動(dòng)加入（TPP）談判的背景下，上海自由貿易實(shí)驗區可能會(huì )嘗試改變大型國企的產(chǎn)權成分，進(jìn)而改變壟斷面貌而展開(kāi)國際貿易和海外投資，這必將涉及建立企業(yè)員工自主維權組織等深層次改革。
　　國人當然希望，憑借“境內關(guān)外”的地域和功能優(yōu)勢，上海自由貿易實(shí)驗區能主動(dòng)地融入世界經(jīng)濟一體化的格局中去，到全球經(jīng)濟的浪潮中去搏擊。