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7月29日凌晨,韓國亞洲航空公司214航班3名遇難中國乘客的父母及親屬攜遇難者骨灰抵達浙江江山市殯儀館。記者
韓傳號/攝 |
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韓亞空難已經(jīng)過(guò)去二十多天,責任人韓亞航空仍沒(méi)有向旅客及其家屬提供明確的賠償方案,客觀(guān)上造成了受害人的二次傷害。依據《蒙特利爾公約》,韓亞航空有義務(wù)先行賠償受害人13.11萬(wàn)特別提款權(約17.58萬(wàn)美元,折合人民幣約120萬(wàn)元)。如果購買(mǎi)了航空意外險,保險公司還應支付至少20萬(wàn)元的賠償。
針對韓亞航空的行為,旅客及其家屬可以選擇在美國法院對韓亞航空提起訴訟,有權要求韓亞航空賠償人身?yè)p害、行李損失和精神損害。如果能夠證明韓亞航空存在過(guò)錯,賠償額則可能高達數百萬(wàn)美元。隨著(zhù)美國國家運輸安全委員會(huì )對航空事故調查的深入,韓亞空難的責任主體有可能繼續擴大,卷進(jìn)去的責任方還可能包括飛機制造商波音公司、零件制造商、舊金山國際機場(chǎng)、參與救援的消防局等等。
當然,中國旅客在美國訴訟也面臨著(zhù)一些困難和障礙。為了更好地主張和維護自己的合法權益,旅客及其家屬應尋求涉外航運專(zhuān)業(yè)律師的幫助。
依據《蒙特利爾公約》,韓亞航空有義務(wù)先行賠償受害人約人民幣120萬(wàn)元
在很長(cháng)一段時(shí)間內,調整或規范航空運輸關(guān)系的國際條約中最重要的規則是華沙公約體系。隨著(zhù)航空技術(shù)以及航空事業(yè)的不斷發(fā)展,華沙公約體系中的某些規定不再那么符合時(shí)代情況,也不能很好地適應現實(shí)的發(fā)展。因此,為了使華沙公約及其相關(guān)文件現代化和一體化,國際民航組織起草定稿了《蒙特利爾公約》(全稱(chēng)是《統一國際航空運輸某些規則的公約》)。目前,中國、美國和韓國均是《華沙公約》和《蒙特利爾公約》的成員國。依據《蒙特利爾公約》第55條規定,該公約生效時(shí),如果締約雙方均為公約締約國,則公約效力優(yōu)先于華沙體系的所有法律;如果兩國并非都是公約的締約國,華沙體系相關(guān)的法律仍然有效。因此,就韓亞空難索賠而言,應該適用《蒙特利爾公約》。
與《華沙公約》相比,《蒙特利爾公約》建立了更加公平賠償的規范體系。其第21條通過(guò)兩步遞進(jìn)形式引進(jìn)了無(wú)限制責任的概念:第一步是不管有無(wú)過(guò)錯,承運人必須對旅客的人身傷亡承擔10萬(wàn)特別提款權的損害賠償,承運人不得免除或者限制其責任。第二步是如果旅客的人身傷亡是由承運人的過(guò)錯造成的,則承運人承擔無(wú)限制責任,除非承運人能證明損失不是由于承運人或者其受雇人、代理人的過(guò)失或者其他不當行為、不作為造成的,損失完全是由第三人的過(guò)失或者其他不當作為、不作為造成的。
依據公約每隔5年審議一次的規定,國際民航組織于2009年對賠償限額進(jìn)行了復審,從2009年12月31日起,公約規定的10萬(wàn)特別提款權提高至11.31萬(wàn)特別提款權(約17.58萬(wàn)美元,折合人民幣約120萬(wàn)元)。
《蒙特利爾公約》第28條還規定了承運人的先行付款義務(wù),即因航空器事故造成旅客死亡或者傷害的,承運人應當在其國內法有如此要求的情況下,向有權索賠的自然人不遲延地先行付款,以應其迫切經(jīng)濟需要。因此,韓亞航空有義務(wù)在17.58萬(wàn)美元的額度范圍內先行賠償受害人。
另外,在航空運輸中,一般都有航空意外險,賠償額度一般是20萬(wàn)元以上。因此,韓亞航空有義務(wù)先行賠付遇難旅客約人民幣120萬(wàn)元,并配合保險公司支付20萬(wàn)元以上的意外險。
旅客就其人身傷亡起訴,最好選擇在美國起訴韓亞航空
《蒙特利爾公約》除了賦予國際航空運輸權利請求人更多實(shí)體上的權利外,還規定了有權管轄的法院。根據《蒙特利爾公約》第33條規定,原告可以選擇向韓亞航空住所地、主要營(yíng)業(yè)地或者訂立合同的營(yíng)業(yè)地的法院,或者向目的地點(diǎn)的法院,或者在其主要和永久居所所在國的法院提起訴訟。因此,旅客有權依據《蒙特利爾公約》在中國、美國和韓國法院起訴。
但是,《蒙特利爾公約》并未規定具體的賠償標準。依據國際法和中美韓三國的國內法,在《蒙特利爾公約》未規定的事項上,應適用法院所在地的國內法。無(wú)論是依據運輸合同還是依據侵權責任來(lái)提起訴訟,中國、美國和韓國都有相關(guān)的國內法來(lái)調整。然而,眾所周知,各國關(guān)于損害賠償的計算方法、標準和額度都有很大的不同,美國的賠償標準明顯要高于中國和韓國。在航空事故中,根據現有實(shí)踐,在承運人存在過(guò)錯的情形下,旅客傷亡的賠償額一般都在150萬(wàn)美元以上,甚至高達700萬(wàn)美元以上。因此,旅客應選擇在美國法院提起訴訟。
旅客也有權要求韓亞航空賠償行李損失和精神損害
在這次韓亞空難中,三名中國旅客遇難,多名旅客受傷,所有旅客的行李和精神也都遭到不同程度的損害。同時(shí),由于空難,導致了延誤,旅客之后的行程和安排都受到不同程度的不利影響。對此,旅客也都可以向韓亞航空索賠。
對于航班延誤、航空事故造成的行李損失,《蒙特利爾公約》也都要求承運人承擔賠償責任。對航空運輸中旅客的精神損害賠償問(wèn)題,《蒙特利爾公約》并沒(méi)有作出明確規定,但也沒(méi)有禁止。如果在美國提起訴訟,那么是很可能支持精神損害賠償的。美國是一個(gè)聯(lián)邦制國家,并沒(méi)有就精神損害賠償問(wèn)題進(jìn)行全國統一的立法。雖然韓亞空難引起的索賠由聯(lián)邦法院管轄,但法院會(huì )參照之前的判例以及各州的立法。一般而言,如果旅客能證明自己身體受到傷害,那么法院肯定會(huì )要求承運人賠償旅客的精神損害。有時(shí)美國法院甚至會(huì )采取寬泛的方法,即要求承運人賠償航空事故發(fā)生時(shí)在航班上的旅客的精神損害,而不論該旅客身體是否受傷。
在我國的國際航空運輸損害賠償實(shí)踐中,我國司法機關(guān)曾經(jīng)支持過(guò)受害人的精神損害賠償請求。在2001年的陸紅訴美國聯(lián)合航空公司國際航空旅客運輸損害賠償糾紛案中,上海市靜安區人民法院作出判決,支持了精神損害賠償,認為由于美聯(lián)航的行為給陸紅造成了一定的身體與精神上的痛苦,陸紅請求美聯(lián)航賠償精神撫慰金,亦應允許。如果現在處理類(lèi)似的案件,按照我國法院的推理和邏輯,適用《蒙特利爾公約》時(shí)也會(huì )支持精神損害賠償請求。
隨著(zhù)美國對韓亞空難調查的進(jìn)展,可能追加波音公司、舊金山機場(chǎng)等潛在被告的責任
隨著(zhù)美國國家運輸安全委員會(huì )對航空事故調查深入,韓亞空難的責任主體有可能繼續擴大,卷進(jìn)去的責任方可能不僅僅是韓亞航空,還可能包括飛機制造商波音公司、零件制造商、舊金山國際機場(chǎng)、參與救援的消防局等等。
此前,位于芝加哥的瑞貝克國際律師事務(wù)所(Ribbeck Law Chartered International)代表韓亞航空214航班上來(lái)自美國、中國、韓國的83名旅客,向美國著(zhù)名飛機制造商波音公司提起訴訟。瑞貝克律師事務(wù)所指出,波音公司的某些制造缺陷“加重了旅客的傷勢,并對他們的逃生形成阻礙”,比如安裝在飛機內的逃生滑梯阻滯了旅客快速疏散,安全帶也存在問(wèn)題,“救援人員不得不將刀具遞給某些旅客,讓他們切斷安全帶脫離險境”。
此外,舊金山消防局救援人員所駕駛的消防車(chē)碾壓一名中國旅客,導致該旅客遇難身亡。對此,還可以對舊金山消防局提起民事訴訟,要求被告承擔侵權責任。
在美國訴訟也可能會(huì )有障礙和不方便之處
如果在美國訴訟,也可能會(huì )面臨一些障礙,韓亞航空亦會(huì )提出各種抗辯,要求將案件移送中國或韓國。
在管轄權問(wèn)題上,韓亞航空會(huì )以美國法院不存在管轄權為由要求駁回原告的起訴。美國法院的管轄依據是非常廣泛的,各州基本都制定了內容大同小異的《長(cháng)臂管轄法規》(Long-Arm Statutes),授權法院對在本州沒(méi)有住所的外國(州)被告行使長(cháng)臂管轄權,即只要認為被告與法院地存在最低限度的聯(lián)系,并且行使管轄權并不違反美國憲法上的正當程序條款,就可以受理相關(guān)的案件。
然而,在韓亞空難中,韓亞航空可能反對適用美國國內的管轄依據,而認為美國是《蒙特利爾公約》的締約國而援引《蒙特利爾公約》關(guān)于管轄權的規定,要求原告到韓亞航空住所地、主要營(yíng)業(yè)地的韓國法院訴訟,或者認為中國旅客的購票地和目的地都在中國,要求在中國法院訴訟。當然,《蒙特利爾公約》并沒(méi)有就“目的地”進(jìn)行明確界定。美國法院有時(shí)會(huì )忽略該公約中的司法管轄權要求,受理原告依據美國國內管轄權規定而提起的民事訴訟。當然,在韓亞空難中,美國法院是否會(huì )以舊金山構成目的地而受理案件還存在疑問(wèn)。
韓亞航空可能還會(huì )以不方便法院原則為由要求將案件移送中國或韓國。美國聯(lián)邦最高法院對不方便法院原則適用的標準是較為靈活的“最適當法院”標準,趨向于限制部分外國原告在美國法院提起訴訟。在2007年的中國中化集團公司訴馬來(lái)西亞國際運輸公司案中,美國聯(lián)邦最高法院指出,地方法院有權對被告“不方便法院”的答辯做出即時(shí)答復,并可以無(wú)須先確定對人管轄權和對事管轄權而直接駁回起訴。
當然,由于韓亞空難發(fā)生在美國,舊金山是侵權行為地,事故由美國國家運輸安全委員會(huì )進(jìn)行調查,所有的相關(guān)證據都在美國,美國法院也有可能駁回韓亞航空提出的不方便法院原則的抗辯。
在管轄權困難或障礙之外,在美國法院起訴還面臨路途遙遠、不懂美國法律和司法體系等問(wèn)題。
旅客及其家屬應向涉外航運專(zhuān)業(yè)律師尋求幫助
因空難引起的索賠涉及的法律問(wèn)題非常復雜,不要說(shuō)一般普通人,就是并不專(zhuān)門(mén)處理涉外航空運輸案件的律師,也不了解其中的細節。航空事故既已發(fā)生,在悲傷之余,旅客及其家屬還是應向專(zhuān)業(yè)律師尋求幫助。
為了防止律師騷擾旅客及其家屬,也為了給航空公司留出與旅客及其家屬達成和解協(xié)議的時(shí)間,美國法律禁止美國律師在空難事故45天之內主動(dòng)聯(lián)系旅客。然而,美國法律并不禁止旅客主動(dòng)聯(lián)系美國律師。如果旅客不能聯(lián)系上熟悉而又專(zhuān)業(yè)的美國律師,可以尋求國內律師幫助,目前許多國內律師都與美國律師存在合作關(guān)系,可以為旅客提供幫助。
在獲得專(zhuān)業(yè)律師幫助之前,旅客及其家屬不要輕易簽署任何承諾性文件。之前曾經(jīng)發(fā)生過(guò)這樣的事例,有的家屬在空難發(fā)生后,看不懂英文文件表述或不明白背后所代表的法律后果,就草率簽署相關(guān)文件,導致放棄了一些應有的權利。
旅客應在兩年內提起訴訟主張權利。為了督促當事人行使權利,也為了盡快結束社會(huì )關(guān)系的不穩定狀態(tài),《蒙特利爾公約》和各國國內法規定了索賠的訴訟時(shí)效制度!睹商乩麪柟s》第35條規定,自航空器到達目的地點(diǎn)之日、應當到達目的地點(diǎn)之日或者運輸終止之日起兩年期間內未提起訴訟的,喪失要求損害賠償的權利。因此,在空難事故中,索賠的訴訟時(shí)效是兩年,如果不在兩年之內提起訴訟,就喪失了要求損害賠償的權利。
旅客應根據實(shí)際情況與律師達成律師費協(xié)議。在空難索賠中,由于索賠數額巨大,中國律師和美國律師一般都會(huì )同意風(fēng)險代理或所謂的勝訴分成(Contingency Fees),即依據最終獲得的賠償額的比例來(lái)收取律師費用。具體到韓亞空難,遇難乘客至少可以獲得17.58萬(wàn)美元的賠償,其他乘客也可以獲得相應的賠償,因此,旅客可以與律師簽訂協(xié)議,要求在一定額度之內獲得的賠償額不與律師分成,而在此之外的賠償額才與律師分成,以減少律師費的支出并激勵律師為案件而竭盡全力。同時(shí),雖然美國不允許空難事故中旅客進(jìn)行集團訴訟,但允許每一名空難當事人或家屬聘請代表自己的律師,意味著(zhù)旅客可以聯(lián)合起來(lái)共同委托律師,這樣也有助于與律師的談判,降低費用。