隨著(zhù)鐵路投融資體制改革方案的出臺，城際鐵路的建設運營(yíng)向地方政府和社會(huì )資本全面敞開(kāi)。在籌資模式上，通過(guò)對沿線(xiàn)土地綜合開(kāi)發(fā)，也就是外界所說(shuō)的“以地養路”的方式是一個(gè)重要的途徑。
　　話(huà)說(shuō)美國加州曾有一位地主，擁有一塊廣袤荒漠，無(wú)甚價(jià)值，斷然將其中很大一塊捐給大學(xué)，此即為加州大學(xué)歐文斯分校所在地。該地主所持剩余土地價(jià)值，則隨著(zhù)大學(xué)的發(fā)展和人口集中而遠超以前整塊土地價(jià)值。此事被一位經(jīng)濟學(xué)家引述到其在1996年《美國經(jīng)濟評論》發(fā)表的一篇文章中。
　　事實(shí)上，中國自1987年土地流轉逐漸市場(chǎng)化以來(lái)，類(lèi)似的故事俯拾皆是，大學(xué)城建設、開(kāi)發(fā)區給有號召力的企業(yè)讓利等均屬此類(lèi)。工商業(yè)的發(fā)展需要土地，但土地價(jià)值不靠光合作用，也就不再取決于面積、肥沃程度和所在地氣候，關(guān)鍵因素就是位置。
　　更為關(guān)鍵的是，城市化背景下，好的位置可以被創(chuàng )造出來(lái)！其原因在于工商業(yè)經(jīng)濟具有集聚效應。這表現在兩個(gè)方面：一是基礎設施投入使企業(yè)運營(yíng)平均成本降低，促進(jìn)人口的集聚，人口集聚衍生出需求和分工的必要，進(jìn)而促進(jìn)生產(chǎn)率和收入提高，進(jìn)一步吸引人口遷入，形成良性循環(huán)。二是一項投資是否產(chǎn)生效益，往往取決于其他投資者是否提供互補品，比如超市、房地產(chǎn)、醫院、餐館等，需要彼此借力才可共榮。這里政府的規劃、引導可使一桌牌打起來(lái)，而且交易費用往往低于土地私有制。這當然為政府規劃、投資基礎設施提供了依據，但問(wèn)題也由此而來(lái)：初始城市基礎設施投入具有很強的“外部效應”，建成后的直接收費是遠遠不能覆蓋其社會(huì )效應的，投資必然不足且償債能力低下。
　　1993年獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的諾思，其重要貢獻是通過(guò)研究歐洲800年的經(jīng)濟史，得出了一個(gè)簡(jiǎn)單結論：有效率的經(jīng)濟組織是經(jīng)濟增長(cháng)的關(guān)鍵。而所謂的有效率就是指使經(jīng)濟活動(dòng)主體的收益率接近全社會(huì )收益率。從這一意義來(lái)講，為推進(jìn)城市化，同時(shí)化解國有部門(mén)債務(wù)風(fēng)險，由基礎設施投資者分享由此帶來(lái)的社會(huì )收益就是一個(gè)迫切需要解決的問(wèn)題。這些年，高速公路開(kāi)發(fā)、新城建設往往都是由社會(huì )資金參與投資，并以開(kāi)發(fā)后的部分熟地使用權作為回報的。這一模式對于基礎設施投資和后期開(kāi)發(fā)、解決國有部門(mén)資金約束、拓寬社會(huì )資金投資領(lǐng)域都成效顯著(zhù)。而成功的重要環(huán)節是土地所有者、規劃者、投資者、受益者是一體的，符合諾思的效率標準。
　　當前突出的問(wèn)題是在鐵路。鐵路總公司是鐵路規劃者和主要投資者，但不享受開(kāi)發(fā)后的外溢好處。沿途地方政府劃撥出鐵路建設用地、參與投資，但不能決定區域內鐵路建設規劃。這一方面導致鐵路部門(mén)回報低，債務(wù)負擔重，另一方面地方的建設規劃與鐵路建設不易有效匹配，影響總的社會(huì )效益。從2011年始，廣東在城際軌道交通方面開(kāi)始探索將鐵路站點(diǎn)附近原屬于劃撥性質(zhì)的土地轉變?yōu)樯虡I(yè)用地。但全國范圍鐵路總公司、地方政府、社會(huì )資金三方的管理體制改革尚處于起步階段。
　　8月19日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于改革鐵路投融資體制 加快推進(jìn)鐵路建設的意見(jiàn)》，明確提出“全面開(kāi)放鐵路建設市場(chǎng)，對新建鐵路實(shí)行分類(lèi)投資建設。向地方政府和社會(huì )資本放開(kāi)城際鐵路、市域（郊）鐵路、資源開(kāi)發(fā)性鐵路和支線(xiàn)鐵路的所有權、經(jīng)營(yíng)權，鼓勵社會(huì )資本投資建設鐵路”。這預示著(zhù)中國基礎設施建設領(lǐng)域將向形成“有效率的經(jīng)濟組織”的方向改革。這是城市化進(jìn)程的大事，也是促進(jìn)中國經(jīng)濟持續增長(cháng)的“正能量”。