上海自由貿易試驗區總體方案原則性通過(guò)以來(lái)，圍繞自貿區的相關(guān)討論熱度高漲，社會(huì )各界對改革開(kāi)放35年來(lái)再次推出的新“試驗田”給予了濃厚的興趣與殷切的期望。與上世紀80年代設立的經(jīng)濟特區相比，自貿區的設立以中國成為世界第二大經(jīng)濟體、市場(chǎng)經(jīng)濟體制改革取得突破性進(jìn)展為大背景，是站在新的起點(diǎn)上，進(jìn)一步深化改革開(kāi)放，打破制度障礙，創(chuàng )造公平競爭環(huán)境，加快中國經(jīng)濟融入全球步伐的重要戰略舉措。從經(jīng)濟特區到自貿區，可以窺得中國經(jīng)濟改革的路徑與趨勢。
　　從姓“資”還是姓“社”，到內資還是外資。
　　經(jīng)濟特區消除了世人關(guān)于姓“資”還是姓“社”問(wèn)題的疑慮，為經(jīng)濟主體參與市場(chǎng)行為解除了枷鎖；自貿區將進(jìn)一步縮小內資與外資的差別，為投資者創(chuàng )造公平、平等競爭機會(huì )。自經(jīng)濟特區設立以來(lái)，中國引進(jìn)外資的步伐不斷加快，截至2012年末，外商直接投資從1984年的12.6億美元升至1117.2億美元。外資在中國經(jīng)濟改革發(fā)展過(guò)程中發(fā)揮了重要的作用，有力地促進(jìn)了中國現代企業(yè)制度的建立。但考慮到外資的逐利性、波動(dòng)性以及對國內尚處發(fā)展初期行業(yè)的保護，我國對外資設定了一些限制條件，比如在準入方面就有明確的鼓勵類(lèi)、允許類(lèi)、限制類(lèi)和禁止類(lèi)的劃分。但過(guò)多、過(guò)高的準入門(mén)檻，既不利于提高利用外資的效率，也可能讓國內企業(yè)因缺乏競爭而裹足不前。在即將設立的自貿區，外資準入將有望放寬，特別是關(guān)于“負面清單”的討論，讓外資獲得國民待遇前景更加可期。
　　從“讓部分人先富”，到更公平、自由的市場(chǎng)制度。
　　經(jīng)濟特區以“讓部分人先富”打破了“大鍋飯”式均貧困境，自貿區將致力于建設更公平、自由的市場(chǎng)制度。改革開(kāi)放初期，經(jīng)濟主體面臨著(zhù)各種制度限制，如企業(yè)雇工人數受限、私企產(chǎn)品銷(xiāo)售受限等。經(jīng)濟特區率先取消了經(jīng)濟主體身上的制度枷鎖，加快了向市場(chǎng)經(jīng)濟轉型的步伐。但基于維護市場(chǎng)穩定性等多方面因素考慮，我國的利率、匯率等金融制度仍未放開(kāi)。隨著(zhù)市場(chǎng)化改革、國際化發(fā)展不斷推進(jìn)，人們對金融制度改革的訴求愈發(fā)強烈。近年來(lái)，利率市場(chǎng)化步伐已開(kāi)始提速，人民幣匯率及資本項目管制不斷放開(kāi)，在此基礎上，自貿區將成為利率市場(chǎng)化、匯率市場(chǎng)化以及資本項目自由化的重要試驗田，為建立更公平、自由的市場(chǎng)制度提供鏡鑒。值得注意的是，雖然自貿區內的優(yōu)惠政策也帶有“讓部分人先富”的影子，但這遠非僅為上海一地的發(fā)展提供制度紅利。自貿區進(jìn)行的試驗所要解決的是當前全中國面臨的難題，未來(lái)全國各地都將享受到改革的成果。
　　從改革“政企不分”，到建立服務(wù)型政府。
　　經(jīng)濟特區為中國從指令式計劃經(jīng)濟向市場(chǎng)經(jīng)濟轉型提供了試驗田，其中重要的一步就是改變“政企不分”狀況，使企業(yè)從行政束縛中解脫出來(lái)，成為真正的市場(chǎng)主體。但在市場(chǎng)經(jīng)濟發(fā)展的初期，政府依然扮演著(zhù)主導者的角色，企業(yè)仍在很多方面受到政府管理的約束。
　　隨著(zhù)市場(chǎng)經(jīng)濟改革的深化，轉型過(guò)程中形成的政府主導型增長(cháng)模式缺陷逐漸凸顯，權力與市場(chǎng)結合、行政壟斷、特權經(jīng)濟均在不同程度形成弱化市場(chǎng)的傾向，長(cháng)期下去甚至有可能使某些計劃經(jīng)濟因素復歸，造成市場(chǎng)化改革停滯甚至倒退。在此背景下，自貿區的設立，將為實(shí)現政府主導向市場(chǎng)主導的轉型提供試驗田，當前體制中最難改革的行政審批制度或將破題，這將進(jìn)一步推動(dòng)政企關(guān)系深化改革，加快服務(wù)型政府建設。