中國（上海）自由貿易試驗區昨日正式掛牌。對于廣袤的中國而言，方圓28平方公里不過(guò)彈丸之地，但自貿區所蘊含的意義遠遠不是其地理或物理概念可以框定的。我們可以這樣來(lái)定義自貿區：就地理區位來(lái)說(shuō)，它是個(gè)小地方；但對中國改革而言，它卻是個(gè)大舞臺。
　　自貿區所蘊含的意義主要包括兩個(gè)方面：
　　其一，相對于中國社會(huì )大轉型的歷史使命，其意義遠勝于30年前經(jīng)濟特區的設立。
　　眾所周知，早在20世紀80年代初期，為了突破一統天下的計劃經(jīng)濟體制、開(kāi)啟改革開(kāi)放的征程，中央政府在沿海的廣東與福建設立了以深圳特區為代表的四個(gè)經(jīng)濟特區。其后，經(jīng)濟特區在改革與發(fā)展上展示了自己獨有的特色與活力，成為改革開(kāi)放的前沿陣地，對推動(dòng)全國的改革開(kāi)放起到示范與領(lǐng)頭羊作用，其歷史成就廣為人知。但不可否認的是，經(jīng)濟特區只是“經(jīng)濟”方面的特區，無(wú)論是引進(jìn)外資、開(kāi)放市場(chǎng)，還是創(chuàng )辦股份制企業(yè)、進(jìn)行土地拍賣(mài)等，著(zhù)眼點(diǎn)還是經(jīng)濟模式與經(jīng)濟增長(cháng)方式，目的在于經(jīng)濟增長(cháng)與經(jīng)濟發(fā)展。而從經(jīng)濟聯(lián)系與經(jīng)濟關(guān)系的復雜性而言，所有這些都不可避免地要與舊有的制度體制產(chǎn)生摩擦與矛盾。經(jīng)濟特區的優(yōu)勢與活力自然因此受到影響，以致后來(lái)人們發(fā)出了“特區不特”的感慨。對特區發(fā)展的警醒實(shí)際上就是對深化改革的呼喚。在這樣的歷史關(guān)頭，上海自貿區接棒而行，其承前啟后的意義非同小可。
　　其二，上海自貿區的核心在于制度變革，其主要內容包括創(chuàng )新政府管理模式，加快政府職能轉變；擴大投資領(lǐng)域的開(kāi)放，包括開(kāi)放金融、航運、商貿、文化以及社會(huì )服務(wù)領(lǐng)域等；深化金融領(lǐng)域改革，在自貿區內實(shí)行人民幣資本項目可兌換與利率市場(chǎng)化；改革監管與稅收制度環(huán)境，探索與試驗區相配套的稅收政策，等等。
　　毫無(wú)疑問(wèn)，相較于過(guò)去的“經(jīng)濟特區”，上海自貿區改革與開(kāi)放的步子更大，范圍更廣，切入制度肌理的程度更深。上海自貿區的設立，使得中國的經(jīng)濟改革與制度變革將更加緊密地結合起來(lái)，為探索中國特色的市場(chǎng)經(jīng)濟建設開(kāi)啟了新的征程。