在前往印尼參加亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導人非正式會(huì )議前，日本首相安倍晉三宣布提高消費稅，即從明年4月1日起將消費稅率從目前的5%提高至8%，這是1997年以來(lái)該國首次調高消費稅率。目前來(lái)看，該措施很可能給剛剛出現復蘇勢頭的日本經(jīng)濟帶來(lái)較大負面影響。但是，明知有影響，日本政府還要堅持這樣做，其背后的邏輯令人深思，筆者認為，日本調高消費稅是在步法國不當政策的后塵，可能會(huì )產(chǎn)生更大的負面效果。
安倍于去年12月就任之后，立即啟動(dòng)了被稱(chēng)為“安倍經(jīng)濟學(xué)”的更加激進(jìn)的刺激經(jīng)濟政策。不過(guò)，“安倍經(jīng)濟學(xué)”盡管符合通貨緊縮條件下刺激政策的需要，但歷史實(shí)踐表明，長(cháng)期擴張政策的邊際效率是遞減的，刺激越久效果越差。日本實(shí)施刺激經(jīng)濟政策20多年來(lái)，年均經(jīng)濟增長(cháng)率只有1.1%。更為嚴重的是，長(cháng)期刺激經(jīng)濟政策，為日本經(jīng)濟的后續發(fā)展埋下了巨額財政赤字和龐大債務(wù)負擔的隱患。2008年金融危機爆發(fā)后，日本經(jīng)濟刺激計劃的總支出規模達75萬(wàn)億日元，已占到國內生產(chǎn)總值(GDP)的5%左右，為此必須大規模發(fā)行國債。日本財務(wù)省公布的最新數據顯示，日本國家債務(wù)余額歷史上首次超過(guò)1000萬(wàn)億日元（約合10萬(wàn)億美元），相當于其GDP的兩倍多，債務(wù)/GDP比率居發(fā)達國家首位，比希臘、意大利、西班牙等歐債危機重癥國還高。權威機構預測，到今年年底日本的債務(wù)規模會(huì )達到1100萬(wàn)億日元，折合11萬(wàn)億美元，相當于日本GDP的250%。
被龐大債務(wù)負擔壓得喘不過(guò)氣的安倍政府最終抵制阻力，不得不下決心調高消費稅率以挽救財政危機。實(shí)際上，早在去年8月日本國會(huì )就通過(guò)了一項銷(xiāo)售稅率上調的議案，計劃到2014年4月把日本的銷(xiāo)售稅率上調至8%，到2015年10月進(jìn)一步上調至10%。這是日本朝著(zhù)財政整頓邁出的一步。但這一議案，在安倍上臺后就暫且擱置了。從今年5月到9月，安倍政府對提高消費稅率對經(jīng)濟增長(cháng)及重振財政會(huì )造成多大的影響進(jìn)行了評估。因為在這種財政困境下上調稅率是一把雙刃劍，所以人們對該政策的最終效果分歧很大。支持上調消費稅率的有日本央行和國際貨幣基金組織（IMF），他們認為，上調消費稅率是抑制日本公共債務(wù)膨脹和防止投資者對日本國債失去信心的必要手段；而反對陣營(yíng)則擔心，此舉會(huì )導致日本經(jīng)濟重新滑向衰退，上調消費稅率計劃短期可以在2013-2014財年為日本經(jīng)濟增速作出預計0.2個(gè)百分點(diǎn)的積極貢獻，等上調消費稅率落到實(shí)處，消費者將相應地縮減消費，又會(huì )在2014-2015財年給日本經(jīng)濟增速帶來(lái)0.6個(gè)百分點(diǎn)的負面拖累。同時(shí)，消費稅增稅對總需求的抑制會(huì )讓日本難以如期實(shí)現2%的通脹目標。
筆者認為，日本在制定調高消費稅率的政策時(shí)應當吸取德國和法國的經(jīng)驗教訓。9月22日，默克爾以壓倒性勝利成功地第三次當選德國總理，默克爾之所以能擊敗競爭對手，主要原因之一就是默克爾一直拒絕向富人增稅。然而法國在這方面卻教訓深刻。2012年7月，法國政府宣布對富人增稅政策，導致許多高收入人群移民海外。這種現象早在上世紀90年代就已經(jīng)出現，移民者多為社會(huì )精英階層，在帶走財富的同時(shí)，還帶走了在法國的產(chǎn)業(yè)，這使得法國政府遭受稅收、人才和就業(yè)崗位的多重損失。默克爾長(cháng)期拒絕向富人增稅，就是為了避免重蹈法國的覆轍。法國征稅還只是針對富人，就造成了出人意料的負面效果，而日本的消費稅率是統一稅率，是針對全體消費者，因為消費稅是一種“逆向調節”的稅種，所以窮人的實(shí)際負擔更大，對經(jīng)濟的負面影響可能更大。提高消費稅率可能進(jìn)一步扭曲日本家庭財富分配，而日本的老齡化現象比較嚴重，按照上述速度提高消費稅率，將嚴重遏制日本的主流消費人群的消費能力，自然會(huì )造成日本經(jīng)濟困難。盡管日前日本央行作出承諾，一旦安倍決定按計劃在明年4月將消費稅率從5%調高至8%，日本央行將考慮推出進(jìn)一步的貨幣寬松政策。但對經(jīng)濟的刺激，財政稅收政策與貨幣政策的效果是不一樣的。
所以，筆者認為，日本政府現在決定明年4月提高消費稅率似乎還為時(shí)過(guò)早，因為，畢竟屆時(shí)日本內外經(jīng)濟形勢并不是已經(jīng)到了“好得不能再好”的地步，日本上調消費稅的基礎尚不牢固。如果安倍執意孤行，那終將要為其作出的決定付出代價(jià)。