有戲言稱(chēng)，很多經(jīng)濟問(wèn)題10個(gè)經(jīng)濟學(xué)家有11個(gè)答案。關(guān)于農村剩余勞動(dòng)力的判斷就屬于這樣的問(wèn)題。剩余勞動(dòng)力判斷不但關(guān)系城鄉發(fā)展模式的調整，而且涉及經(jīng)濟發(fā)展前景的判斷�？墒遣煌藦牟煌暯菍κＳ鄤趧�(dòng)力的估計結果大相徑庭：從幾千萬(wàn)到2億，不一而足。
既然說(shuō)剩余，首先要確定剩余與否的標準。理論上講有兩種界定標準：一種把邊際生產(chǎn)率等于0的勞動(dòng)者稱(chēng)為剩余勞動(dòng)力。通俗地說(shuō)，就是認為這部分人即使不參加農業(yè)生產(chǎn)也不影響農業(yè)產(chǎn)量。第二種把邊際勞動(dòng)收益低于非農邊際勞動(dòng)收益的農村勞動(dòng)者稱(chēng)為剩余勞動(dòng)力。因為這部分勞動(dòng)者選擇非農生產(chǎn)會(huì )獲得更大的收益，最終他們會(huì )選擇轉移出去的。
大部分人選擇第二種標準。從理論上說(shuō)這種界定是明晰的，剩余勞動(dòng)力=農村勞動(dòng)力數量-農業(yè)勞動(dòng)力需要量，但在實(shí)際計算時(shí)會(huì )遇到種種問(wèn)題。有學(xué)者選擇人均耕地面積跟我國比較相似的國家，來(lái)確定我國農業(yè)的勞動(dòng)需要量。但這種方法漠視了國別差異，合理的農業(yè)勞動(dòng)力數量不只是勞動(dòng)力與自然資源的合理配置問(wèn)題，還包括制度及技術(shù)水平等因素。
中國的問(wèn)題是農民的土地不能流轉買(mǎi)賣(mài)以及存在戶(hù)籍制度等城鄉二元分割。如果以戶(hù)籍所在地為口徑計算，只要是農村戶(hù)籍的勞動(dòng)者就算是農業(yè)勞動(dòng)者的話(huà)，那么必然高估剩余勞動(dòng)力。也有用居住地口徑估計的。若在外地居住半年到一年，就算常住人口。由于農民工常常在農忙的時(shí)候短時(shí)間回去種地，因此又存在著(zhù)對農村剩余勞動(dòng)力的低估。事實(shí)是以職業(yè)衡量的城市化跟以身份衡量的城市化遠不同步。以戶(hù)籍為口徑就有很多不從事農業(yè)的農民，這些人其實(shí)不是農業(yè)剩余勞動(dòng)力。以常住地為口徑就少了很多一生中有時(shí)從事農業(yè)的農民。
所有估計，最大的問(wèn)題在于忽視了留在農村從事農業(yè)的勞動(dòng)者跟走出農村從事其他行業(yè)的勞動(dòng)者的人力差異。我們利用同學(xué)對家鄉的調查表明：當下農村勞動(dòng)力的實(shí)際情況是，出去的是精壯受過(guò)較好教育的年輕勞動(dòng)者，而留在農村的是年齡偏大、受教育水平低的勞動(dòng)者。能夠流出農業(yè)的勞動(dòng)力已經(jīng)基本流出去了，留下來(lái)的是那些本來(lái)就沒(méi)有能力流出去的人。而且農忙回去種地的農民工越來(lái)越少，土地荒置越來(lái)越多。這意味著(zhù)對于剩余勞動(dòng)力是高估了。
我們的調查顯示，中國的剩余勞動(dòng)力已經(jīng)用完，中國已經(jīng)處在工業(yè)化和城市化的尾聲，即將進(jìn)入到后工業(yè)化時(shí)代。事實(shí)上，頻頻出現的民工荒正是對于這一事件的預警。
既然剩余勞動(dòng)力被高估了，那么農業(yè)經(jīng)營(yíng)模式必須發(fā)生改變，一家一戶(hù)的小農模式將受到?jīng)_擊，而土地流轉和取消戶(hù)籍制度則具有相當的緊迫性。土地不能流轉的后果，要么是因為老弱殘兵不能種好，要么是因為沒(méi)人種而荒置，兩者都是對于土地資源的巨大浪費。而且如果外出的農民工因為家里土地和老人孩子的牽掛，不得不抽時(shí)間回去種地和看望孩子老人，這實(shí)際上是一種不完全分工，抑制了分工和專(zhuān)業(yè)化的深入，不利于經(jīng)濟發(fā)展和收入提高。
無(wú)疑，土地流轉還有更重要的意義。它能夠為貨幣提供蓄水池，抑制房地產(chǎn)價(jià)格過(guò)快增長(cháng)，從而降低工商業(yè)成本，提高經(jīng)濟的競爭力。土地流轉還可能改變城市化方向，不再是現在的農村人口向城市單邊的流動(dòng)，富人可能向大城市周邊城鎮流動(dòng)。這可以有效減少城市病。
如果剩余勞動(dòng)力確實(shí)被高估，那么從人口結構變化的角度看，中國的房地產(chǎn)可能在拐點(diǎn)的邊沿，中國的高增長(cháng)可能有泡沫經(jīng)濟虛假繁榮的成分。的確，當前的增長(cháng)是在貨幣過(guò)快增長(cháng)，債務(wù)巨幅膨脹的情況下實(shí)現的，其可持續性因而要大打折扣。當然，與土地流轉相伴隨的富人向大城市周邊城鎮的流動(dòng)聚集，對經(jīng)濟是一種促進(jìn)。不過(guò)整體來(lái)看，如果經(jīng)濟的創(chuàng )新能力不能盡快得到提高，那么經(jīng)濟增速以較大幅度下滑可能是無(wú)法避免的，并且不是長(cháng)遠的事情。