從發(fā)達國家城市化發(fā)展規律和經(jīng)驗來(lái)看，“城市群”是城市化發(fā)展到高級階段的產(chǎn)物。在中國知識界關(guān)于中國城鎮化問(wèn)題研究文獻中，采用“城市群”概念、“城鎮密集區”概念分別始于20世紀80年代中期和90年代中期。建設部1998年頒布實(shí)施的《城市規劃基本術(shù)語(yǔ)標準》將“城市群”概念界定為“一定地域內城市分布較為密集的地區”。

　　2001年批準的國家“十五”計劃綱要文本首次采用“城鎮密集區”概念論述城鎮化道路：“有重點(diǎn)地發(fā)展小城鎮，積極發(fā)展中小城市，完善區域性中心城市功能，發(fā)揮大城市的輻射帶動(dòng)作用，引導城鎮密集區有序發(fā)展”，走“大中小城市和小城鎮協(xié)調發(fā)展的多樣化城鎮化道路”。

　　2006年批準的國家“十一五”規劃綱要文本首次采用“城市群”概念替代“城鎮密集區”概念，強調把“城市群作為推進(jìn)城鎮化的主要形態(tài)”。2010年國務(wù)院頒布實(shí)施的《全國主體功能區規劃》進(jìn)一步指出，“資源環(huán)境承載能力較強、人口密度較高的城市化地區，要把城市群作為推進(jìn)城鎮化的主體形態(tài)”。2011年批準的國家“十一五”規劃綱要強調，“以大城市為依托，以中小城市為重點(diǎn)，逐步形成輻射作用大的城市群，促進(jìn)大中小城市和小城鎮協(xié)調發(fā)展”。

　　何謂“城市群”?著(zhù)名區域經(jīng)濟學(xué)專(zhuān)家江曼琦提出了一個(gè)相關(guān)完整的新定義：“城市密集區內以多核心組團模式所形成的城市區域空間組合形式”�！俺鞘腥骸钡膶�(shí)質(zhì)是眾多城市的綜合體，是促使資源要素跨行政區域優(yōu)化配置、推進(jìn)城鎮化的空間載體。

　　從國際經(jīng)驗來(lái)看，美國60%以上的國內生產(chǎn)總值集中在大紐約區、大洛杉磯區和五大湖區三大城市群地區，日本的東京、阪神、名古屋三大城市群集中了日本65%的人口和70%的國內生產(chǎn)總值。從中國來(lái)看，珠三角城市群、長(cháng)三角城市群、京津冀都市圈是支撐中國經(jīng)濟高速增長(cháng)的三大核心增長(cháng)極。

　　21世紀是城市群繁榮發(fā)展的世紀，經(jīng)濟發(fā)展的主要動(dòng)力將越來(lái)越依賴(lài)于城市群特別是大城市群，大城市的發(fā)展已從單體城市發(fā)展向城市群整體發(fā)展轉變。城市群可以擴大城市集聚經(jīng)濟優(yōu)勢;促進(jìn)不同規模城市之間的統籌規劃、實(shí)現產(chǎn)業(yè)空間布局的優(yōu)化調整，實(shí)現優(yōu)勢互補、分工協(xié)作;可以擴大中心城市的輻射、帶動(dòng)作用。

　　關(guān)于未來(lái)中國城市群整體發(fā)展格局，積極實(shí)施《全國主體功能區規劃》，以陸橋通道(連云港—阿拉山口運輸大通道)、沿長(cháng)江通道為橫軸，以沿海、京哈京廣、包昆(包頭—昆明)通道為縱軸，以國家優(yōu)化開(kāi)發(fā)區域、重點(diǎn)開(kāi)發(fā)區域為主要支撐，推進(jìn)環(huán)渤海、長(cháng)三角、珠三角三個(gè)特大城市群建設，提升其整體功能和國際競爭力;推進(jìn)哈長(cháng)、江淮、海峽西岸、中原、長(cháng)江中游、北部灣、成渝、關(guān)中—天水等地區的重點(diǎn)開(kāi)發(fā)，培育若干新的大城市群和區域性城市群;形成多元、多極、網(wǎng)絡(luò )化的新型城鎮化格局，促使中國經(jīng)濟增長(cháng)的空間由東向西、由南向北拓展，人口和經(jīng)濟在國土空間的分布更趨集中均衡。

　　在省域城鎮化進(jìn)程中，在資源環(huán)境承載能力較強、人口密度較高地區，以省會(huì )城市、地級市為中心，積極謀劃培育各具特色的地方性城市群。